Selon de nouvelles recherches, l’inadéquation croissante du Royaume-Uni entre le poisson que nous attrapons et le poisson que nous voulons manger a des implications claires pour notre sécurité alimentaire future.
Dirigée par l’Université d’Essex et le Centre for Environment Fisheries and Aquaculture Science (Cefas), l’étude, publiée dans Avis en Biologie des poissons et pêcheriesoffre pour la première fois une analyse complète et à long terme de la façon dont les changements politiques majeurs au cours des 120 dernières années ont influencé les modèles de production, de commerce et de consommation de produits de la mer au Royaume-Uni.
Cela montre que même si nous changions nos habitudes de consommation de poisson en nous détournant du poisson blanc floconneux comme la morue et l’églefin – qui sont en grande partie importés d’autres pays – pour les espèces plus communes à nos propres eaux, comme le hareng et le maquereau, la production de fruits de mer au Royaume-Uni seraient toujours incapables de répondre à la demande intérieure ou aux recommandations du gouvernement en matière d’alimentation saine.
Luke Harrison, qui a dirigé l’étude alors qu’il était à l’école des sciences de la vie d’Essex, a expliqué : « Notre recherche a mis en évidence que les changements de politique au milieu des années 1970, en particulier l’introduction de zones économiques exclusives (ZEE) et l’adhésion du Royaume-Uni à l’Union européenne, ont entraîné une décalage croissant entre les fruits de mer produits au Royaume-Uni et ce que nous avons mangé dans le pays. »
« Exacerbée par le déclin des stocks causé par la pêche, le changement climatique et la perte d’habitat, cette déconnexion croissante dépasse de loin toutes les inadéquations précédentes entre la disponibilité et la consommation – y compris celles observées pendant les deux guerres mondiales – et nous avons constaté une dépendance croissante aux importations de fruits de mer et une diminution des débarquements intérieurs.
Le poisson est aujourd’hui l’un des produits alimentaires les plus commercialisés au monde et les importations britanniques de produits de la mer ont augmenté rapidement, qui étaient relativement faibles avant les années 1970. Le Royaume-Uni importe actuellement la plupart des poissons qu’il consomme et exporte la plupart des poissons qu’il produit de la pêche et de l’aquaculture. L’amour du Royaume-Uni pour les gros poissons floconneux a commencé au début des années 1900, lorsque le Royaume-Uni avait une pêcherie lointaine florissante.
Cependant, aujourd’hui, ces espèces sont débarquées en petites quantités dans les eaux britanniques, tandis que les espèces osseuses bon marché, nutritives, en particulier le maquereau et le hareng, sont débarquées en grandes quantités mais principalement exportées vers les Pays-Bas et la France.
« La popularité croissante du thon, des crevettes et des crevettes montre que les consommateurs britanniques n’ont en grande partie pas changé leurs habitudes alimentaires pour refléter l’évolution de la disponibilité locale des fruits de mer au fil des ans », a ajouté le co-auteur du Cefas, le Dr Georg Engelhard. »
Depuis la formation des ZEE et l’adhésion du Royaume-Uni à l’UE au milieu des années 1970, les débarquements intérieurs britanniques ont rapidement diminué, passant de 869 000 tonnes en 1975 à 349 000 tonnes en 2020.
Le public britannique mange actuellement 31 % de fruits de mer en moins que ce qui est recommandé par les directives gouvernementales, et même si les espèces locales étaient plus populaires, toute la production nationale de la pêche et de l’aquaculture serait encore de 73 % inférieure aux niveaux recommandés sans l’inclusion des importations.
L’auteur principal, le Dr Anna Sturrock, de l’École des sciences de la vie d’Essex, a ajouté : « Face au changement climatique, à la surpêche mondiale et aux barrières commerciales potentiellement restrictives, il est important que nous fassions la promotion des produits de la mer d’origine locale et que nous fournissions des conseils plus clairs sur les alternatives aux produits de la mer. En fin de compte, cela aidera à répondre aux exigences nationales en matière de sécurité alimentaire ainsi qu’aux objectifs sanitaires et environnementaux.
Plus d’information:
Luke Harrison et al, Élargissement de l’inadéquation entre la production de produits de la mer au Royaume-Uni et la demande des consommateurs : une perspective de 120 ans, Avis en Biologie des poissons et pêcheries (2023). DOI : 10.1007/s11160-023-09776-5