Le projet de loi – surnommé la loi No Oil Producing and Exporting Cartels, ou « NOPEC » – autoriserait le ministère américain de la Justice à intenter une action en justice antitrust contre l’OPEP pour avoir tenté de contrôler la production de pétrole ou d’influencer les prix du pétrole brut. Cela se ferait en modifiant le Sherman Antitrust Act de 1890, la loi utilisée il y a plus d’un siècle pour écraser l’empire pétrolier de John Rockefeller. Même si le ministère de la Justice n’a jamais exercé son droit d’ester en justice, la simple existence de cette option pourrait suffire à contraindre le cartel à changer de comportement.
2. Cela a-t-il une chance de devenir une loi ?
Un récent vote du Comité judiciaire du Sénat ouvre la voie à un examen complet du Sénat, mais on ne sait pas quand ou si le chef de la majorité Chuck Schumer aura son mot à dire sur la mesure. L’administration Biden s’est dite préoccupée par les conséquences imprévues de la législation alors que la guerre en Ukraine alimente la volatilité des marchés de l’énergie. Des versions du projet de loi ont été approuvées par la Chambre et le Sénat en 2007, mais l’idée a été bloquée sous la menace d’un veto du président George W. Bush. L’ancien président Donald Trump a soutenu l’idée du NOPEC avant de devenir président, et l’OPEP était une de ses cibles fréquentes sur Twitter, mais au cours de son mandat de quatre ans, la législation n’a jamais été votée dans aucune chambre.
L’American Petroleum Institute et la Chambre de commerce des États-Unis se sont fermement opposés à la loi, craignant des représailles contre les entreprises américaines à l’étranger si elle devenait loi. Les producteurs américains de schiste bénéficient également de la discipline de l’OPEP pour soutenir les prix sans risque s’ils tombent trop bas.
4. Quel serait l’impact potentiel sur le marché pétrolier ?
Makan Delrahim, le chef antitrust de Trump, a déclaré lors d’une audience au Sénat en décembre 2018 que le NOPEC « pourrait très bien faire baisser le prix final pour le consommateur ». Mais à court terme, le passage pourrait potentiellement faire grimper les prix, surtout si les craintes de représailles s’intensifient.
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