L’une des caractéristiques du pouvoir destructeur d’un ouragan est la quantité d’eau qu’il déverse sur une terre habituellement sèche. Alors que l’ouragan Idalia s’intensifiait, entraînant des inondations majeures avant même qu’il ne touche terre mercredi, Venkataraman Lakshmi, hydrologue à l’Université de Virginie, le suivait.
Les routes ont été emportées par les eaux et les maisons et autres structures ont été inondées. Idalia a été reclassé en catégorie 4 du jour au lendemain avant de décrocher une catégorie lors de son débarquement dans la région de Big Bend en Floride.
Le professeur a expliqué comment l’ouragan s’est développé si rapidement en si peu de temps et quelle est la prochaine étape en termes de dommages potentiels à l’eau.
Qu’est-ce qui a alimenté l’ouragan
Lakshmi, professeur de génie civil et environnemental, commentateur fréquent dans les médias et président élu de la section hydrologie de l’Union géophysique américaine, a déclaré que la catégorie d’ouragan est ce qui compte en termes d’impact.
Les tempêtes de catégorie 4 prévoient une houle océanique de 13 à 18 pieds. Idalia était une tempête de catégorie 3 avant, ainsi que lorsqu’elle a touché terre, prévoyant des vagues d’eau de 9 à 12 pieds.
Il venait pourtant de passer en catégorie 1, mardi. Lakshmi a déclaré que la chaleur avait provoqué l’ouragan.
Idalia s’est développée en raison du réchauffement des océans, en particulier d’un phénomène naturel appelé El Niño, né de la hausse des températures de l’eau. Les interactions entre l’eau et l’atmosphère commencent alors à modifier les courants d’air.
« Cette année, en juin, El Niño a commencé, ce qui a entraîné un cisaillement du vent plus important dans l’océan Atlantique », a déclaré Lakshmi.
Cependant, d’ordinaire, le cisaillement du vent dans l’Atlantique supprimerait l’activité des ouragans, a-t-il déclaré.
« Une atmosphère calme contribue à créer un ouragan plus fort, et ce cisaillement du vent perturbe l’atmosphère », a-t-il déclaré. « D’un autre côté, en juillet, l’eau au large des côtes de Floride a été mesurée à 100 degrés Fahrenheit, ce qui est bien trop chaud. Les eaux chaudes contribuent à alimenter un ouragan en augmentant l’évaporation dans le système. »
Les deux mécanismes opposés du cisaillement du vent et de l’eau plus chaude à proximité de la terre, interagissant dynamiquement l’un avec l’autre, ont créé le cycle qui a intensifié la force d’Idalia.
L’onde de tempête côtière garantissait bien sûr que les bâtiments les plus proches du rivage seraient partiellement ou totalement submergés et que de vastes étendues de côte sablonneuse seraient réaménagées, a-t-il déclaré. Mais la destruction plus à l’intérieur des terres était également garantie.
Et ensuite : les risques de dégâts des eaux
Lakshmi a noté que les inondations immédiates ne sont que le début du danger pour les résidents. L’incertitude structurelle est une autre préoccupation majeure.
« L’augmentation des niveaux d’eau à proximité des maisons et autres bâtiments augmente la pression de l’eau, et l’eau s’infiltre dans les fondations et les sous-sols, compromettant leur intégrité », a-t-il déclaré. « Une augmentation réelle de la nappe phréatique peut également se produire – par exemple, davantage d’eau salée peut pénétrer dans un aquifère côtier – mais cela est mineur par rapport à l’infiltration dans les sous-sols. »
Il a ajouté que l’eau fragilise également les structures telles que les ponts et les jetées. Les responsables en sauront davantage sur l’impact total de cette décision dans les jours et les semaines à venir.
Le professeur a ajouté que le fait qu’un ouragan puisse historiquement être d’une catégorie plus élevée qu’un autre ne signifie pas nécessairement qu’il entraînera davantage d’inondations ou d’autres ravages. Beaucoup dépend de l’endroit où il touche terre.