La rivière Los Angeles a pris vie cette semaine alors qu’une série de puissantes tempêtes traversaient le Southland. À Long Beach, 3 pieds d’eau ont fermé l’autoroute 710 dans les deux sens, tandis que les inondations dans la vallée de San Fernando ont forcé la fermeture du bassin de Sepulveda.
C’était de toute évidence un lavage, mais malgré des tas d’eau qui se déversent dans la région, Los Angeles, fatiguée par la sécheresse, ne pourra même pas en sauver la moitié. Le système de voies navigables artificielles de la région est conçu pour transporter les eaux pluviales de LA vers la mer, une stratégie destinée à réduire les inondations qui sacrifie néanmoins d’innombrables précieux gallons.
Les électeurs de 2018 ont approuvé la mesure W, qui vise à améliorer le système vieillissant de captage des eaux pluviales de Los Angeles. Les responsables progressent, mais les experts disent qu’il y a encore un long chemin à parcourir. Sur environ 5 à 10 milliards de gallons déversés dans le bassin de Los Angeles à cause des tempêtes actuelles, seuls 20 % environ seront capturés par le comté.
« Dans une région qui importe 60 % de notre eau, il s’agit simplement d’un énorme potentiel inexploité pour un approvisionnement local en eau », a déclaré Bruce Reznik, directeur exécutif de LA Waterkeeper. « Nous avons adopté le programme Safe Clean Water pour y arriver, mais nous n’y sommes tout simplement pas encore. Cela va nous prendre quelques années. »
De nombreuses années, en fait. Les responsables du comté ont déclaré qu’il faudrait trois à cinq décennies pour construire son système de captage des eaux pluviales à pleine capacité, dans le but ultime de capter 300 000 acres-pieds, soit environ 98 milliards de gallons d’eau par an.
Une partie du défi réside dans le fait que le système actuel a été construit il y a environ 100 ans, à une époque où les habitants étaient plus soucieux de sauver des vies et des biens des inondations que de la sécheresse. Leur solution consistait à poser des millions de barils de béton pour se débarrasser de cette eau plus rapidement, en canalisant la rivière LA, Ballona Creek et presque toutes les autres voies navigables de la région.
Bien que quelques bassins versants régionaux, tels que la rivière Upper San Gabriel, aient de bons sols et systèmes pour capter les eaux pluviales, ils sont peu nombreux et espacés, la grande majorité de l’eau qui arrive dans la région « sur une autoroute pour sortir ». dit Reznik.
« L’eau est la ressource la plus précieuse que nous ayons, une chose sans laquelle nous ne pouvons pas vivre, et pourtant nous faisons tout ce que nous pouvons, quand il s’agit de pluie, pour nous en débarrasser au plus vite », a-t-il déclaré.
Le porte-parole du département des travaux publics du comté de Los Angeles, Kerjon Lee, a déclaré que Measure W fonctionnait cependant. Depuis son approbation en 2018, l’agence a accordé 400 millions de dollars à plus de 100 projets d’infrastructure régionaux, tels que le projet Rory M. Shaw Wetlands Park pour convertir une décharge de 46 acres en un parc de zones humides pouvant collecter les eaux de ruissellement.
Mais il a également déclaré qu’une grande partie de la pluie se retrouvait dans le Pacifique, avec des débits de la rivière LA mesurant environ 28 500 pieds cubes par seconde jeudi.
« Les conditions étaient réunies pour en capter plus, mais quand tout cela arrive d’un seul coup – ce qui est en quelque sorte la façon dont nous obtenons notre eau ici – nous devons éloigner cette eau des rues de la ville et des propriétés pour sauver des vies et des biens, » dit Lee. « Nous avons cette double mission : protéger contre les inondations et soutenir l’approvisionnement local en eau. »
Les responsables de la ville ont également déclaré que la capacité de captage des eaux pluviales s’améliorait, y compris environ 20 projets du département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles au cours de la dernière décennie. Les mises à jour de l’installation de Tujunga Spreading Grounds dans la vallée de San Fernando, par exemple, ont doublé sa capacité à capter les eaux pluviales de 8 000 acres-pieds par an à 16 000.
Mais gérer l’afflux d’eau lors d’une sécheresse est une danse délicate, selon Marouane Temimi, professeur agrégé au Département de génie civil, environnemental et océanique du Stevens Institute of Technology.
Lors d’événements pluvieux normaux, les projets d’infrastructures vertes tels que les parcs et les jardins peuvent aider à capter et à stocker plus d’eau. Mais lors d’événements extrêmes, tels que les rivières atmosphériques qui ont frappé la Californie cette semaine, des investissements plus importants dans les infrastructures sont nécessaires.
« Chaque ville doit trouver un équilibre entre les projets d’infrastructure majeurs et mineurs pour contrôler le ruissellement des événements extrêmes, ainsi que des événements fréquents, afin de couvrir tout le spectre des précipitations, car au fil des années, nous recevons différents événements pluvieux avec différentes ampleurs », il a dit.
La pluie peut également apporter de la pollution car les eaux pluviales emportent les débris, la saleté, les détritus et même les produits chimiques des routes. Bien que la gestion de la qualité de l’eau soit importante, Temimi a déclaré qu’elle passe au deuxième rang après la gestion de la quantité lors d’inondations majeures. Au moins trois personnes ont été tuées par les eaux de crue dans le nord de la Californie cette semaine.
Le problème n’est pas propre à Los Angeles. Le secrétaire aux Ressources naturelles de Californie, Wade Crowfoot, a déclaré que tout l’État était confronté à une infrastructure vieillissante qui devait être améliorée.
« Afin de résister aux inondations et à la sécheresse, qui sont en quelque sorte les deux faces d’une même médaille de conditions météorologiques extrêmes, nous devons être en mesure d’adapter nos infrastructures à la nouvelle normalité », a-t-il déclaré. « Et cela signifie développer considérablement le recyclage de l’eau, capter les eaux pluviales, moderniser l’adduction et recharger les bassins d’eau souterraine, et nous sommes donc dans une course. »
Crowfoot a qualifié la mesure W de « politique de pointe », qui peut également aider à réduire la pollution provenant des océans et des baies.
« Nous manquons une occasion de prendre cette eau qui tombe dans le grand Los Angeles et de la mettre dans les bassins d’eau souterraine pour une utilisation future », a-t-il déclaré. « LA, à la suite de l’adoption de la mesure W il y a quatre ans, dispose de plus de ressources que presque n’importe quel autre endroit du pays pour le faire. Mais la mise en œuvre est un travail en cours. »
Il existe d’autres obstacles, a déclaré Anne Lynch, responsable de la gestion intégrée de l’eau au sein de la société d’ingénierie et de conseil GHD. Elle a noté que même si les sécheresses et les inondations « ne s’excluent pas mutuellement », il peut être difficile de susciter la volonté publique et politique pour des projets de tempête en période de sécheresse.
Le dernier grand projet de loi de financement de l’État a alloué beaucoup plus à des secteurs tels que les transports qu’à l’eau, a-t-elle déclaré, ce qui « vous dit comment, en tant que société, nous voyons l’eau – elle est hors de vue, loin de l’esprit jusqu’à ce qu’il y ait une catastrophe ».
Les gestionnaires de l’eau doivent également travailler autour de l’environnement existant, y compris le système centenaire conçu pour un climat différent, ce qui peut créer des défis pour la planification de nouveaux projets.
« Non seulement nous avons affaire à l’environnement bâti, mais à ce flux sans cesse croissant qui entre dans le système », a-t-elle déclaré. « Alors nous sommes comme, derrière la boule huit. »
2023 Los Angeles Times.
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