Il y a environ 500 ans, des vertèbres étaient placées sur des bâtons dans les tombes péruviennes.
C. Oshea / Antiquity Publications Ltd., Bongers et al.
Près de 200 bâtons contenant des vertèbres humaines ont été découverts par des archéologues explorant des tombes dans la vallée de Chincha au Pérou. Datant de la période turbulente du début de la colonisation il y a environ 500 ans, ces pointes reconstruites peuvent représenter des tentatives de groupes autochtones pour sauver et rassembler les restes de leurs ancêtres. Les archéologues qui ont publié leurs découvertes dans antiquité soutiennent maintenant que cette pratique peut avoir été une réponse à la destruction de tombes par les Européens faisant campagne pour éradiquer les pratiques religieuses dans les Andes au XVIe siècle.
Grâce à l’eau fluviale qui descend des Andes, la vallée de Chincha est une oasis fertile dans un environnement autrement aride près de la côte du Pacifique, à environ 210 km au sud de Lima. Le royaume Chincha a prospéré dans la région d’environ 1000 à 1400 après JC et comprenait une société riche et organisée de marchands, de marins, d’agriculteurs et d’un oracle respecté. Au XVe siècle, elles sont incorporées à l’empire inca, mais conservent surtout une certaine autonomie. Le palais inca de Huaca La Centinela, le principal site de chincha dans la partie inférieure de la vallée, est exceptionnellement petit et éclipsé par un complexe de chincha beaucoup plus grand. Des sources écrites indiquent qu’un chef de chincha était même assis à côté de l’empereur inca Atahualpa lorsqu’ils rencontrèrent les Espagnols pour la première fois.
« Cela semble être l’un des rares cas documentés d’une alliance forgée entre les Incas et un régime complexe », déclare l’auteur principal de la nouvelle étude, Jacob Bongers, chercheur principal à l’unité de recherche Sainsbury de l’Université d’East Anglia à Norwich. , ROYAUME-UNI.
Bongers n’était pas encore diplômé lorsqu’il s’est rendu dans la région en 2012 avec une expédition sur le terrain dirigée par l’archéologue de l’UCLA, Charles Stanish. Un jour, le groupe a exploré la partie la moins explorée du Mitteltal. Là, ils ont trouvé les ruines de centaines de chambres funéraires en pierre connues sous le nom de chullpas qui n’ont pas encore fait l’objet d’une enquête systématique. Dans certaines de ces tombes, ils ont découvert plusieurs poteaux de roseau bizarrement striés de vertèbres humaines.
« Nous ne savions pas trop quoi penser de cela », déclare Bongers. «Nous avons d’abord pensé que peut-être des pillards sont venus ici et ont fait une blague. Puis nous en avons trouvé de plus en plus.
Ce poteau pivotant a été trouvé dans un chullpa et inséré dans un crâne, le seul exemple d’un tel arrangement.
JL Bongers / Antiquity Publications Ltd., Bongers et al.
Au cours des années suivantes, des chercheurs reviendront dans la région pour étudier les Chullpas de l’autre côté de la vallée. Ils ont documenté 192 exemples de verticilles sur des bâtons trouvés avec d’autres os et parfois d’autres artefacts tels que des faisceaux de textile. « Le simple nombre d’entre eux est ce que je pense être la chose la plus choquante », déclare Bongers. Une analyse des restes est devenue la base de sa thèse de doctorat à l’UCLA.
Les ossements proviennent à la fois d’adultes et d’enfants et semblent avoir été prélevés sur des restes déjà décomposés ; Les vertèbres ne montrent aucun signe de coupure et beaucoup d’entre elles sont mal accrochées, selon l’étude. Bongers dit qu’il a parlé aux agriculteurs locaux des tombes. Ils avaient trouvé les ossements sur des bâtons et lui avaient assuré qu’il ne s’agissait pas de l’œuvre de pillards ou de vandales récents. Les agriculteurs étaient convaincus que ces spécimens étaient vieux, même si l’âge n’était pas clair. (Il semblait également peu probable que les pillards modernes consacrent autant de temps et d’efforts à créer ces objets.) La confirmation de l’âge de ces restes est venue de la datation au radiocarbone de certains échantillons.
Les dates obtenues par les chercheurs à partir des tourbillons se situent entre 1520 et 1550 après J.-C. Les roseaux, quant à eux, datent d’environ 1550 à 1590, ce qui coïncide avec l’arrivée des Espagnols à Chincha. Pour Bongers et ses collègues, cette chronologie indique une explication provisoire : les vertèbres ont été collectées à partir de restes humains disjoints précédemment enterrés et placées sur des roseaux en tant que pratique funéraire délibérée, peut-être développée en réponse à la destruction européenne des tombes.
« Lorsque vous placez les données empiriques dans un contexte culturel plus large, je pense que l’interprétation est assez convaincante », déclare Tiffiny Tung, anthropologue à l’Université Vanderbilt dans le Tennessee, qui a fait des recherches sur le traitement préhispanique des morts dans les Andes non impliquées dans le nouveau antiquité Papier.
Quelques générations seulement après avoir forgé leur alliance avec les Incas, les chinchas furent dévastés par la conquête espagnole. Des sources écrites indiquent qu’en 1533, il y avait 30 000 chefs de famille chincha. En 50 ans, ce nombre est tombé à 979. Ils ont souffert de la famine, de la maladie et d’une dure répression politique et religieuse, y compris le pillage de tombes. Des sources écrites décrivent même certaines des destructions. Par exemple, Pedro Cieza de León, un conquistador et chroniqueur du XVIe siècle, a écrit que spécifiquement dans la région de Chincha, il y avait « un nombre énorme de tombes dans cette vallée dans les collines et dans les badlands » et a affirmé que beaucoup « d’ont été ouvertes aux Espagnols ». , et ils ont volé de grosses sommes d’or. » Mais ce n’était pas seulement la recherche de richesses qui a conduit à ce pillage de tombes.
« Il ne s’agit pas seulement de piller quelques conquistadors avides », explique Tung. « Cela faisait partie d’une politique systématique d’invasion et de destruction des cimetières andins et des momies andines. »
Les sociétés andines avaient une relation très tactile avec les morts. Faire des momies faisait partie d’une tradition remontant à des milliers d’années avant même que les Égyptiens de l’autre côté du monde ne fabriquent des momies. Pendant l’Empire Inca, les momies des dirigeants décédés étaient exposées dans leurs palais. Les corps préservés des membres de la famille étaient vénérés, des offrandes étaient faites et parfois sortis de leurs chullpas pour défiler pendant les festivals. Les sociétés andines de l’époque étaient « préoccupées par l’intégralité du cadavre, qui pouvait représenter l’ordre social et la mémoire », écrivent Bongers et ses collègues dans l’étude.
Cependant, les Européens considéraient ce culte des morts comme hérétique de leur pratique chrétienne. Au Pérou, les Espagnols ont mené des campagnes systématiques pour détruire les objets de culte indigènes, une politique coloniale que les érudits appellent l’éradication de l’idolâtrie. « En regardant cela sous cet angle, il devient plus raisonnable de les imaginer retourner dans ces tombes et essayer de restaurer leurs ancêtres », déclare Tung.
Bongers espère que les recherches futures pourront fournir plus d’informations sur l’histoire génétique de ceux qui sont enterrés dans ces tombes et d’autres qui faisaient partie du royaume Chincha. Dans une étude précédente, Bongers et ses collègues ont analysé l’ADN de restes dans un chullpa de la vallée de Chincha, qui contenait les os de plus de 100 individus et huit exemples de bâtons avec des verticilles. Leurs découvertes, publiées dans les Actes de l’Académie nationale des sciences en 2020, suggéraient que les morts dans cette tombe provenaient étonnamment de la côte nord du Pérou. Ces personnes ont peut-être été assignées à se déplacer vers le sud dans le cadre d’une politique inca bien connue de réinstallation forcée. « Nous n’avons pas encore trouvé la signature génétique locale du peuple Chincha, mais davantage de travaux sur l’ADN sont actuellement en cours », dit-il. « L’histoire ne s’arrête certainement pas à ce point. »
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