Le Vers de terre Ils font partie des animaux les plus importants de la planète pour l’homme. En plus d’assurer la subsistance d’une multitude d’animaux, ils sont authentiques »ingénieurs de l’écosystème » et son rôle dans la production agricole le monde est essentiel. Les données ne laissent aucun doute : 6,5% de la production mondiale de céréales (maïs, riz, blé, orge) et 2,3% de la production de légumineuses dépendent des vers de terre.
Ces pourcentages équivalent à plus de 140 millions de tonnes de nourriture par an, un montant similaire à la production de la Russie, quatrième au classement mondial. La contribution des vers de terre est particulièrement notable dans l’hémisphère sud : Ils contribuent à 10 % de la production céréalière totale en Afrique subsaharienne et à 8 % en Amérique latine et dans les Caraïbes..
Le rôle important des vers de terre (famille des Lumbricidae) dans la croissance des plantes de nombreuses manières était connu depuis l’Antiquité ; Cependant, sa contribution à la production agricole mondiale n’avait pas encore été quantifiée.
Une équipe de chercheurs de la Colorado State University, aux États-Unis, a analysé en profondeur les impacts de ces annélides sur l’environnement. production mondiale de cultures clésanalysant des cartes de l’abondance des vers de terre, des propriétés du sol et des rendements des cultures, ainsi que les réponses de la littérature scientifique sur les performances de ces animaux.
Un spécimen de ver de terre. Pixabay
Les résultats de cette équipe quantifient pour la première fois la contribution d’un organisme bénéfique du sol à la production agricole mondiale. « Bien que l’effet des vers de terre soit notable, nous soupçonnons que d’autres biotes du sol peuvent être tout aussi importants. D’autres études sont nécessaires », affirment les auteurs de l’étude, publiée dans la revue « Nature Communications ».
Durabilité et résilience
« Pour être clair, Nous ne préconisons pas une inoculation généralisée des vers de terre dans les régions où ils ne sont pas présents actuellement, car cela pourrait avoir des conséquences écologiques indésirables. pour les espaces naturels adjacents », indiquent les chercheurs.
« Au lieu de cela, nous suggérons d’investir dans la recherche continue et promouvoir des pratiques de gestion agroécologique qui améliorent des communautés biologiques entières du soly compris les vers de terre, pour soutenir un large éventail de services écosystémiques qui contribuent à la durabilité et résilience à long terme de l’agriculture », soulignent-ils.
L’étude précise que les vers de terre aident à établir « des sols sains« , soutenant la croissance des plantes de multiples manières : en construisant une bonne structure du sol, en contribuant à prise d’eau et aider au bienfait rotation de la matière organique ce qui rend les nutriments plus disponibles pour les plantes.
D’autres recherches avaient déjà montré que les vers de terre Ils facilitent la production d’hormones qui favorisent la croissance des plantes et contribuent à les protéger contre les agents pathogènes. sol commun. Certaines estimations indiquent que les vers de terre peut augmenter la productivité globale de l’usine d’environ 25 %.
Les vers de terre constituent la principale nourriture de nombreuses espèces. Unsplash
Les trois chercheurs Steven Fonte – auteur principal –, Nathan Muelle et Marian Hsieh ont estimé la contribution des vers de terre à la production alimentaire mondiale en superposant et en analysant des cartes de leur abondance, des propriétés du sol, des taux de fertilisation et des rendements des cultures.
Concernant leur plus grand impact en Afrique subsaharienne, en Amérique latine et dans les Caraïbes, Fonte considère qu’il est « probable » que les vers de terre aient contribué davantage dans ces zones « parce que les agriculteurs de ces régions ont tendance à avoir moins accès aux engrais et pesticidesAu lieu de cela, ils s’appuient davantage sur la matière organique riche en vers, comme le fumier et les résidus de récolte, qui contribuent à stimuler l’effet bénéfique de ces animaux sur les plantes.
Atténuer la sécheresse et l’érosion
« Les vers de terre contribuent beaucoup dans ces zones où nous avons moins d’intrants chimiques« , souligne l’auteur principal. Les chercheurs ont analysé les impacts des vers de terre dans quatre cultures céréalières : le riz, le maïs, le blé et l’orge, et dans un ensemble de légumineuses qui comprenaient le soja, les pois, les pois chiches, les lentilles et la luzerne, entre autres.
Fonte estime que La biodiversité des sols a toujours été sous-évaluée et qu’il espère que ce travail attirera davantage l’attention sur la façon dont Des sols sains peuvent avoir des impacts positifs et tangibles sur les cultures.
« Si nous gérons nos sols de manière plus durable, nous pourrons profiter ou mieux profiter de cette biodiversité et produire des agroécosystèmes plus durables. Ce travail met en évidence ce potentiel », affirme le chercheur, qui souligne que d’autres recherches récentes ont montré que Les sols contiennent jusqu’à la moitié de la biodiversité mondialeune augmentation significative par rapport aux estimations précédentes d’environ 25 %.
« Les sols constituent un habitat très complexe, mais en réalité, très peu d’efforts ont été déployés pour comprendre ce que cette biodiversité signifie pour les performances globales de nos cultures », explique-t-il.
Vers de terre. crèchemagiaverde.com
Les informations révélées par ces chercheurs pourraient avoir des implications pour les efforts futurs visant à atténuer la sécheresse et l’érosion. Fonte donne un exemple : « Les vers de terre améliorent la porosité du sol, contribuant ainsi à la capture et à la rétention bénéfiques de l’eau.« .
Préconise une meilleure gestion de la biologie des sols pour améliorer la productivité agricole et réduire la dépendance aux produits agrochimiques. « Les sols sont encore une immense boîte noire que nous ne comprenons pas entièrement », admet Fonte. « Ce travail montre qu’il existe de nombreuses opportunités que nous ignorons tout simplement », ajoute-t-il.
« Il existe probablement d’autres organismes du sol qui sont encore plus importants, notamment les communautés microbiennes« Conclut Fonte.
Etude de référence : https://www.nature.com/articles/s41467-023-41286-7
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