Les appels au gouvernement pour qu’il fournisse un meilleur soutien aux producteurs alimentaires britanniques se sont intensifiés récemment, les supermarchés ayant été contraints de rationner la vente de certains produits frais. Les perturbations liées aux conditions météorologiques ont provoqué des pénuries d’approvisionnement en légumes en provenance d’Espagne et d’Afrique du Nord.
L’ancien directeur général de Sainsbury, Justin King, a en partie blâmé la décision du gouvernement de ne pas subventionner la flambée des coûts énergétiques des producteurs cet hiver dans le cadre de son plan d’aide aux entreprises touchées par la crise du coût de la vie. L’Union nationale des agriculteurs a également a appelé le gouvernement pour « soutenir la production alimentaire britannique afin de garantir un approvisionnement local en aliments durables ou risquer de voir plus d’étagères vides dans les supermarchés du pays ».
La hausse des prix des denrées alimentaires et les pénuries de produits ont été un problème permanent pour le Royaume-Uni ces derniers temps, affectant tout, de œufs pour dindes. En janvier 2023, l’inflation des prix alimentaires était de un sommet de près de 50 ans de 16,7 %.
Comprendre les chaînes d’approvisionnement alimentaire complexes du Royaume-Uni peut aider à expliquer pourquoi cela se produit et fournit également quelques idées sur la façon de prévenir de telles pénuries à l’avenir. Voici trois solutions potentielles basées sur les problèmes actuels liés aux pratiques de production, d’approvisionnement et d’importation de produits alimentaires au Royaume-Uni.
1. Diversifier les sources d’aliments importés
Bien que ce soit l’un des pays les plus dépendants des importations alimentaires au monde, le Royaume-Uni produit plus de 50 % des légumes consommés dans le pays, mais seulement 16 % de ses fruits. La plupart de ses légumes frais proviennent de sources nationales et européennes, mais son approvisionnement en fruits est réparti dans l’UE, l’Afrique, les Amériques et certains producteurs nationaux. Certains principaux pays utilisés pour ces importations comprennent l’Espagne, les Pays-Bas, le Maroc et l’Égypte.
Après le Brexit, cette dépendance a devenir plus cher. Cela est dû aux nouvelles procédures et formalités douanières, qui ont entraîné des retards et des perturbations aux ports et aux frontières. Les produits frais à courte durée de conservation tels que la laitue, les tomates et les agrumes sont les plus touchés par ces changements.
Le Royaume-Uni pourrait diversifier ses sources d’aliments importés afin de réduire sa dépendance vis-à-vis de régions ou de pays particuliers susceptibles d’être soumis aux intempéries ou à d’autres perturbations. La promotion de systèmes alimentaires locaux pourrait également réduire la dépendance à l’égard des aliments importés en encourageant les consommateurs à acheter davantage de produits de saison et cultivés localement.
2. Accroître le soutien à la production alimentaire nationale
Offrir aux consommateurs davantage d’options locales nécessiterait un meilleur soutien aux agriculteurs et producteurs britanniques. Stimuler la production alimentaire nationale, en particulier pour les cultures qui sont actuellement importées, pourrait impliquer de fournir davantage de subventions ou d’allégements fiscaux pour encourager les agriculteurs à produire plus de nourriture. Le gouvernement pourrait également investir dans la recherche et le développement pour améliorer les rendements et créer des conditions réglementaires plus favorables à l’agriculture.
Un soutien plus immédiat est également nécessaire. Tout produit frais cultivé au Royaume-Uni nécessite des serres. Les augmentations importantes des coûts de l’énergie au cours de l’année écoulée, à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ont alourdi le coût de production et contribué à l’inflation alimentaire. Certains rapports indiquent que les agriculteurs renouvelant leurs contrats énergétiques cet automne fait face à des augmentations de coûts allant jusqu’à 400 %.
Le Royaume-Uni pourrait également étendre les programmes de travailleurs saisonniers pour permettre à davantage de travailleurs migrants de venir travailler dans les fermes pendant les périodes de pointe des récoltes. Cela pourrait aider à atténuer les pénuries de main-d’œuvre et garantir que les cultures sont cueillies en temps opportun, réduisant ainsi le risque de gaspillage et de pénurie de nourriture.
3. Améliorer les infrastructures d’approvisionnement alimentaire et la logistique
Mais alors que des facteurs tels que les conditions météorologiques, la guerre et les pénuries de main-d’œuvre entraînent des hausses de prix et un rationnement, ces problèmes masquent également de graves problèmes sous-jacents de la chaîne d’approvisionnement qui affectent les réseaux utilisés pour transporter les marchandises de la ferme ou de l’usine aux rayons des magasins.
Les chaînes d’approvisionnement alimentaire modernes sont axées sur l’efficacité, en s’appuyant sur la méthode de livraison juste à temps. Cela signifie que, plutôt que d’acheter plus de stock que nécessaire « au cas où », les détaillants tentent de prédire précisément ce dont les consommateurs auront besoin et quand. Ce type de pensée « lean » permet d’économiser sur les coûts de stockage, mais ne laisse aucune marge d’erreur si la résilience de la chaîne d’approvisionnement est testée, comme c’est en partie le cas actuellement au Royaume-Uni.
En effet, la livraison juste à temps n’est pas très efficace face à un choc majeur comme une pandémie, des conditions météorologiques extrêmes ou une dynamique géopolitique changeante. Les acheteurs ont connu ces problèmes de première main pendant la pandémie de COVID et après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a affecté les chaînes d’approvisionnement des produits de base l’année dernière.
Les chaînes d’approvisionnement alimentaire du Royaume-Uni sont également vulnérables aux perturbations en raison de leur utilisation du port de Douvres pour les importations alimentaires. Cela représente un goulot d’étranglement important dans le réseau de distribution alimentaire du Royaume-Uni.
Pour aggraver ce goulot d’étranglement, les supermarchés britanniques ont tendance à utiliser de grands entrepôts pour stocker et distribuer des produits qui ne sont pas toujours assez proches des magasins pour répondre rapidement aux changements de la demande ou de l’offre. Ce système réduit le coût de fonctionnement de nombreux entrepôts plus petits, mais il est difficile de l’adapter en réaction à toute volatilité, incertitude ou complexité des chaînes d’approvisionnement. Les grands entrepôts ne sont pas assez proches des supermarchés pour réagir rapidement lorsque les conditions changent.
Des investissements dans l’amélioration de ces infrastructures et de cette logistique rendraient plus facile et plus rentable le transport des aliments des fermes aux supermarchés et autres détaillants. Cela pourrait impliquer l’amélioration de la capacité portuaire, les liaisons ferroviaires et la création de réseaux de distribution plus efficaces entre les entrepôts et les magasins.
Prévenir le gaspillage alimentaire
Les problèmes avec l’industrie de la production alimentaire britannique et sa chaîne d’approvisionnement entraînent non seulement des perturbations et des pénuries, mais aussi un gaspillage alimentaire.
Mes recherches montrent que les producteurs alimentaires les coûts d’exploitation sont nettement plus élevés dans la transformation, le stockage et la distribution en raison d’un transport médiocre et lorsque les acheteurs changent de produit. Outre les problèmes d’entretien et d’inefficacité des machines, les erreurs humaines et les défauts des produits créent un gaspillage alimentaire, ainsi que des coûts plus élevés qui pourraient être répercutés sur les consommateurs.
Les solutions ci-dessus aideraient les supermarchés et les consommateurs à réduire les coûts et à gérer les pénuries, mais pourraient également lutter contre le gaspillage alimentaire en garantissant la livraison en temps voulu des produits que les gens veulent et doivent acheter.
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