Après plus d’une décennie de négociations, une nouvelle série de pourparlers pour finaliser un code pour réglementer l’exploitation minière profonde dans les eaux internationales commence lundi en Jamaïque, avec des espoirs pour adoption cette année.
L’International Sea Cadéf Authority (ISA), un organisme indépendant créé en 1994 en vertu d’une convention des Nations Unies, travaille depuis 2014 sur les nouvelles règles pour développer des ressources minérales au fond de l’océan.
L’énorme tâche s’est rassemblée, sous la pression des préoccupations des entreprises désireuses de profiter des minéraux inexploités.
La société de métaux du Canada prévoit de déposer la première demande de licence minière commerciale en juin, par l’intermédiaire de sa filiale Nori (Nauru Ocean Resources Inc.), qui espère extraire des nodules polymétalliques du Pacifique.
Voici un aperçu des règles proposées et pourquoi ils ont déclenché un débat intense:
Qu’implique ce code minier?
En vertu de la Convention des Nations Unies sur la loi de la mer (UNCLOS), l’ISA doit à la fois superviser toute exploration ou exploration de ressources convoitées (comme le cobalt, le nickel ou le manganèse) dans les eaux internationales et protéger le milieu marin.
Pour les militants inquiets de la protection des écosystèmes océaniques difficiles à atteindre, ce mandat jumeau est absurde. Certains groupes, et de plus en plus de pays, demandent un moratoire sur l’exploitation des fonds marins.
Sans consensus, les négociations dirigées par les ISA se sont poursuivies.
Le Conseil de l’ISA, composé de 36 des 169 États membres de l’autorité, passera les deux prochaines semaines à essayer de combler les lacunes sur la finalisation du code.
Ils travaillent à partir d’un « texte consolidé » de 250 pages déjà criblé de modifications entre parenthèses et de commentaires sur les désaccords.
Mais il existe ensuite des dizaines d’amendements déposés par les pays, les entreprises et les organisations non gouvernementales.
Emma Wilson, de la Deep Sea Conservation Coalition, a déclaré à l’ qu’il y avait « plus de 2 000 éléments textuels qui sont encore en cours de discussion – et que ces débats n’étaient » pas sur le point d’être résolus « .
Comment fonctionnerait l’extraction des fonds marins?
Toute entité souhaitant obtenir un contrat pour exploiter le fond de l’océan doit être parrainée par un pays spécifique.
Ces demandes de licences minières passeraient d’abord par la Commission juridique et technique de l’ISA, qui, selon les ONG, est trop pro-industrie et opaque.
La Commission évaluerait les aspects financiers, techniques et environnementaux des plans proposés, puis ferait une recommandation au Conseil de l’ISA, le décideur final.
Mais certains craignent que les règles déjà établies par l’UNCLOS rendent trop difficile de rejeter les recommandations favorables.
Le projet de code prévoit des contrats initiaux d’une durée de 30 ans, suivis avec des extensions de cinq ans à la fois.
Qu’en est-il de la protection de l’environnement?
Les sociétés minières potentielles doivent mener une enquête sur les risques environnementaux possibles de leurs activités, mais les détails sur ces enquêtes sont toujours dans les airs, les négociateurs qui ne sont même pas d’accord sur la façon de définir les conditions.
De plus en plus de pays, ainsi que des ONG, soulignent que même l’idée de prendre l’arpentage à l’impact potentiel est effectivement impossible, étant donné le manque de données scientifiques sur les zones.
Et certains États du Pacifique insistent sur le fait que le code indique explicitement la nécessité de protéger le «patrimoine culturel sous-marin», mais cela est en débat.
Et la conformité?
Le projet de texte appelle des inspections et des évaluations pour les sociétés minières en haute mer, mais le fonctionnement d’un tel système est en débat. Certains pensent même que de tels mécanismes ne sont finalement pas si possibles.
Y aura-t-il un renforcement des bénéfices?
Sous UNCLOS, les ressources au fond de l’océan sont considérées comme le «patrimoine commun de l’humanité».
Le code minière considéré stipule que chaque entreprise doit payer des redevances à l’ISA en fonction de la valeur des métaux. Mais quel pourcentage devraient-ils payer?
Un groupe de travail a proposé des redevances de trois à 12%, tandis que les États africains pensent que 40% sont plus justes.
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