Pourquoi les premiers Romains utilisaient des dés déséquilibrés

Une paire de chercheurs, l’un de l’Université de Californie à Davis, l’autre de l’Université Drew, pense avoir résolu le mystère de la raison pour laquelle les gens vivant à l’époque de l’Empire romain utilisaient des dés déséquilibrés dans leurs jeux. Dans leur article publié dans la revue Sciences archéologiques et anthropologiquesJelmer Eerkens et Alex de Voogt, décrivent leur étude des dés utilisés à l’époque de l’Empire romain.

À l’époque de l’Empire romain, les gens jouaient à un jeu appelé taberna (semblable au backgammon) qui impliquait de lancer des dés. Les dés étaient faits d’os, de métal ou d’argile et avaient des symboles sur les faces pour représenter des nombres, comme avec les dés modernes. Mais ils différaient sensiblement par leur forme. Les dés romains étaient généralement allongés ou transformés en d’autres formes étranges qui les rendaient asymétriques.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont étudié 28 décès de la période et ont découvert que 24 d’entre eux étaient asymétriques. Ils ont trouvé un motif dans l’irrégularité – les icônes représentant un et six étaient souvent présentes sur de plus grandes surfaces opposées. Des recherches antérieures ont montré que l’asymétrie dans un dé peut avoir un impact sur la probabilité qu’un côté donné atterrisse face visible. Sur la base de leurs mesures, les chercheurs ont calculé que la différence de taille changerait les chances de lancer un nombre donné, en moyenne, de un sur six à un sur 2,4.

Pour savoir si les Romains fabriquaient leurs dés asymétriques comme moyen de tricherie, les chercheurs ont mené une expérience : ils ont demandé à 23 étudiants de placer des marques sur des reproductions de dés romains asymétriques. Les chercheurs ont estimé que parce que les étudiants ne connaîtraient pas le but de l’expérience et n’avaient aucune incitation à tricher, ils placeraient principalement les marques au hasard. Mais ce n’était pas le cas, les étudiants plaçaient toujours le un et le six sur les plus grands côtés. Lorsqu’on leur a demandé pourquoi, beaucoup ont suggéré que c’était plus facile parce que commencer sur un grand côté signifiait finir sur un grand côté où ils auraient besoin de placer le plus de pépins – une découverte qui suggère que les Romains n’essayaient pas de tricher, ils essayaient juste de faire la vie. plus facile pour eux-mêmes. Cela suggère également qu’ils n’étaient pas trop préoccupés par quel visage était attribué à quel numéro, car ils pensaient que de nombreux événements aléatoires, tels que le lancer de dés, étaient régis par le destin. Mais les chercheurs notent également que les personnes plus intelligentes ont probablement compris au fil du temps que certains lancers de dés étaient plus susceptibles de se terminer par un ou un six, et choisiraient donc l’un ou l’autre.

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