Le jeu est répandu, mais loin d’être omniprésent, dans tout le règne animal. Particulièrement courant chez les mammifères, le jeu est également connu chez des taxons aussi divers que les oiseaux, les poissons, les poulpes et même les insectes. Mais quelle est sa fonction, étant donné que la sélection naturelle ne sélectionne jamais le plaisir en soi ? Une hypothèse importante est que le jeu est bénéfique aux individus car il leur permet de mettre en pratique les compétences dont ils auront besoin plus tard dans la vie.
Maintenant, une étude dans Frontières en éthologie a montré que les poussins mâles jouent beaucoup plus que les femelles. Ce résultat est intéressant étant donné que les poulets domestiques descendent directement d’une espèce – la poule rouge de la jungle – avec une différence prononcée entre les sexes en termes de morphologie, de coloration et de comportement.
« Ici, nous montrons pour la première fois qu’il existe des différences nettes entre les sexes dans le développement du jeu chez les poulets en fonction de l’âge », a déclaré la première auteure Rebecca Oscarsson, titulaire d’un doctorat. étudiant à l’Université de Linköping en Suède.
« Cette différence est principalement due au fait que les hommes s’engagent davantage dans des jeux sociaux et d’objets. »
Les oiseaux de jungle rouges ont été domestiqués par les humains il y a entre 7 000 et 8 000 ans en Asie du Sud-Est continentale. De multiples événements d’hybridation ont eu lieu depuis lors, de sorte que les poulets domestiques modernes portent également des gènes de sauvagine verte, sri lankaise et grise. Dans chacune de ces espèces, les mâles sont plus colorés, agressifs et vigilants que les femelles et fournissent de la nourriture à leurs partenaires.
Parcs pour bébés
Les chercheurs ont incubé des œufs de Leghorn blancs provenant d’une ferme et ont déterminé le sexe de chaque poussin nouveau-né à partir de la longueur de ses ailes. Ils ont gardé les poussins dans des cages avec un sol en sciure de bois, un toit chauffant, ainsi que de la nourriture et de l’eau pendant toute la période expérimentale. Ils ont ensuite transféré les poussins dans des arènes ou des « parcs » plus grands deux fois par semaine.
Les poussins mâles du poulet domestique jouent plus que les femelles. Crédit : Rebecca Oscarsson
Les scientifiques ont observé les poussins pendant 30 minutes dans ces parcs et ont noté l’occurrence dans les 15 secondes de jeu de chaque poussin. Les poussins ont été observés 15 jours différents, âgés de six à 53 jours.
Les chercheurs ont distingué 12 comportements de jeu distincts. Des exemples de jeux locomoteurs étaient les gambades et les battements d’ailes. Le jeu d’objets consistait à poursuivre un objet, à le picorer ou à l’échanger avec un autre poussin. Le jeu social comprenait des combats, des sauts et des combats.
Dix minutes après le début des observations, l’observateur a introduit un faux ver en caoutchouc dans le parc. Cela servait à stimuler un autre type de jeu d’objets : la course au ver, où un poussin portait le ver dans son bec et courait avec lui. La course aux vers peut être l’équivalent ludique de la « friandise », une série de comportements de parade nuptiale lors de la manipulation d’aliments, qui sont effectués exclusivement par des mâles adultes et destinés aux femelles.
Les mâles jouent davantage
Le jeu d’objets était plus fréquemment observé que le jeu social, tandis que le jeu locomoteur était le moins courant. Les femelles et les mâles ont montré tous les types de comportements ludiques. Cependant, la fréquence de jeu différait entre eux : les poussins mâles jouaient globalement plus que les femelles. Cela était dû au fait que les mâles s’adonnaient plus souvent à des jeux d’objets et à des jeux sociaux, alors qu’il n’y avait aucune différence entre les sexes dans la fréquence des jeux locomoteurs.
La fréquence de jeu dépendait également de l’âge depuis l’éclosion : pour les mâles, elle culminait autour de 43 jours pour les mâles, et d’environ 36 jours pour les femelles, avant de diminuer progressivement à des âges ultérieurs.
Le chercheur a conclu que ces différences entre les sexes chez les poussins dans la fréquence de jeu peuvent s’expliquer par le degré élevé de dimorphisme sexuel des oiseaux de jungle adultes. Cela signifie que les poussins mâles bénéficieraient davantage de la pratique de diverses compétences liées aux capacités physiques et aux tactiques sociales.
Pratiquez pour plus tard dans la vie
« Nous ne connaissons toujours pas la fonction adaptative du jeu pour aucune espèce », a déclaré l’auteur Dr Per Jensen, professeur à l’Université de Linköping et directeur académique d’Oscarsson.
« Cependant, la présente étude indique qu’une fonction possible est de préparer les animaux à des défis spécifiques qu’ils pourraient rencontrer plus tard dans la vie. Dans une espèce comme le poulet, où seuls les mâles rivalisent pour les territoires, il est logique qu’ils s’engagent dans davantage de jeux sociaux. jeune. »
« De nombreuses questions restent sans réponse concernant les fonctions adaptatives du jeu, par exemple ses effets sur les capacités cognitives ultérieures. Nous envisageons désormais de nous pencher sur les mécanismes neurobiologiques et génétiques du jeu. Par exemple, il est possible que le développement précoce du cervelet soit lié au comportement de jeu », a déclaré Jensen.
Plus d’information:
Rebecca Oscarsson et al, Les poussins mâles jouent plus que les femelles : différences entre les sexes dans l’ontogenèse du jeu des poulets, Frontières en éthologie (2024). DOI : 10.3389/fetho.2024.1392378. www.frontiersin.org/articles/1 … ho.2024.1392378/full