Les cyclones tropicaux, connus sous le nom d’ouragans et de typhons dans d’autres parties du monde, ont récemment causé d’énormes dégâts dans de nombreux endroits. Les Etats-Unis viennent d’être frappés par Ouragan Miltondans les deux semaines qui ont suivi l’ouragan Hélène. Changement climatique a probablement aggravé leurs impacts.
En Australie, la saison des cyclones tropicaux (de novembre à avril) approche. Le Bureau de météorologie a publié cette semaine son prévision à long terme pour cette saison.
Il prédit qu’un nombre moyen de 11 cyclones tropicaux sont susceptibles de se former dans la région. Quatre devraient traverser les côtes australiennes. Cependant, le risque de cyclones violents est supérieur à la moyenne.
Alors, que signifie réellement un chiffre moyen dans un climat en évolution rapide ? Et pourquoi y a-t-il un risque plus élevé de cyclones intenses ?
Les prévisions du bureau sont cohérentes avec les preuves scientifiques suggérant que le changement climatique entraînera probablement une diminution du nombre de cyclones tropicaux, mais plus graves. Ils sont désormais plus susceptibles d’apporter des vents plus forts et pluies et inondations plus intenses.
Le changement climatique rend les prévisions plus difficiles
Notre connaissance des cyclones tropicaux et du changement climatique repose sur de multiples sources de données à l’échelle mondiale et pour la région australienne. Ce travail inclut nos études basées sur observations et modélisation.
Les prévisions saisonnières du bureau ces dernières années ont supposé une moyenne de 11 cyclones tropicaux se produisant dans notre région (couvrant une zone des tropiques du sud entre les longitudes 90°E et 160°E). Il est basé sur la valeur moyenne pour toutes les années remontant à 1969.
Toutefois, au cours des deux dernières décennies, la moyenne annuelle est inférieure à neuf cyclones tropicaux. Au cours des décennies précédentes, il dépassait 12. Cette tendance à la baisse à long terme ajoute au défi des prévisions saisonnières.
La dernière saison supérieure à la moyenne (en supposant une moyenne de 11) remonte à près de 20 ans, dans le Été 2005-2006 avec 12 cyclones tropicaux. Depuis lors, aucune prévision de saisons cycloniques tropicales supérieures à la moyenne ne s’est concrétisée.
Les influences d’El Niño et de La Niña pourraient également changer
Les observations historiques suggèrent que davantage de cyclones tropicaux ont tendance à se produire près de l’Australie lors des événements La Niña. Ceci est le résultat de l’eau et de l’air chauds et humides près de l’Australie, par rapport aux événements El Niño. Le déplacement entre les États El Niño et La Niña dans la région du Pacifique est connu sous le nom d’oscillation australe El Niño (ENSO).
De tels événements peuvent, dans certains cas, être prédits avec un degré de précision utile plusieurs mois à l’avance. Par exemple, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis a prévision« La Niña devrait émerger en septembre-novembre (71 % de chances) et devrait persister jusqu’en janvier-mars 2025. »
Sur cette base, on pourrait s’attendre à un nombre de cyclones tropicaux supérieur à la moyenne pour la région australienne. Cependant, le L’influence d’ENSO sur les cyclones tropicaux s’est affaiblie dans notre région. C’est un autre facteur qui rend les prévisions à long terme plus difficiles.
Le perspectives ENSO du bureau est un peu plus proche des conditions neutres d’ENSO, d’après sa modélisation, par rapport à celles de la NOAA qui penchent davantage vers La Niña. Le bureau déclare : « Si La Niña se produisait dans les mois à venir, elle devrait être relativement faible et de courte durée. »
La prévision du bureau d’un nombre moyen de cyclones tropicaux cette saison est globalement cohérente avec sa prévision de conditions ENSO proches de la moyenne.
Alors, qu’est-ce que tout cela signifie pour cette saison cyclonique ?
Si nous obtenons une saison australienne moyenne pour le climat actuel, cela pourrait en fait signifier moins de cyclones tropicaux que la moyenne historique. Le nombre peut être plus proche de huit ou neuf plutôt que de 11 ou 12. (Des valeurs supérieures ou inférieures à cette plage sont toujours possibles.)
Cependant, ceux qui se produisent pourraient avoir une chance accrue d’être cyclones tropicaux de catégorie 4 ou 5. Ces vents sont accompagnés de vents plus forts, avec des rafales dépassant généralement 225 km/h, et sont plus susceptibles de provoquer de graves inondations et des dégâts côtiers.
Si nous finissons par avoir plus que la moyenne récente de huit à neuf cyclones tropicaux, ce qui pourrait se produire si les prévisions de la NOAA concernant les conditions de La Niña se réalisent, cela augmentera le risque d’impacts. Cependant, il existe une bonne nouvelle en partie en ce qui concerne le changement climatique, si l’influence de La Niña est moindre qu’auparavant sur l’augmentation de l’activité des cyclones tropicaux.
Un autre facteur est que le les océans du monde sont beaucoup plus chauds que d’habitude. L’eau chaude des océans est l’un des nombreux facteurs qui fournissent l’énergie nécessaire à la formation d’un cyclone tropical.
Beaucoup de chaleur océanique des records ont été établis récemment. Cela signifie que nous avons été dans des « eaux inexplorées » du point de vue de la température. Cela ajoute encore plus d’incertitude si l’on s’appuie sur ce qui s’est passé dans le passé pour faire des prévisions sur le climat actuel.
Des preuves à jour sont essentielles à mesure que le climat change
La science montre clairement que nous devons planifier les impacts des cyclones tropicaux d’une manière différente de ce qui aurait pu fonctionner dans le passé. Cela implique de se préparer à un nombre potentiellement inférieur de cyclones tropicaux, mais ceux qui se produisent sont plus susceptibles de causer davantage de dégâts. Cela signifie qu’il existe des risques plus élevés de vents dévastateurs, d’inondations et d’érosion côtière.
Les conseils en matière de prévisions saisonnières peuvent faire partie d’une planification améliorée. Il est également nécessaire d’améliorer les normes de conception et d’autres activités d’adaptation au changement climatique. Tous peuvent être mis à jour régulièrement pour rester cohérents avec les meilleures connaissances scientifiques disponibles.
Une préparation accrue est plus importante que jamais pour contribuer à réduire le risque de catastrophes causées par les cyclones tropicaux dans le climat actuel et futur.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.