Pourquoi les jeunes de 18 ans au Texas peuvent acheter des AR-15 mais pas des armes de poing

Cet article a été initialement publié par ProPublica, une salle de presse d’investigation lauréate du prix Pulitzer.

Le fait que le tireur responsable du massacre de cette semaine à Uvalde, au Texas, ait pu acheter deux AR-15 quelques jours après son 18e anniversaire montre à quel point il est plus facile pour les Américains d’acheter des fusils que des armes de poing.

En vertu de la loi fédérale, les Américains qui achètent des armes de poing auprès de revendeurs agréés doivent être âgés d’au moins 21 ans, ce qui aurait empêché Salvador Ramos d’acheter ce type d’arme. Cela l’emporte sur la loi du Texas, qui exige uniquement que les acheteurs de tout type d’arme à feu aient 18 ans ou plus.

À la suite du massacre de mardi à la Robb Elementary School, qui a tué 19 enfants et deux adultes, un nombre croissant de législateurs au Texas et au-delà demandent que l’âge minimum pour acheter des fusils d’assaut soit relevé de 18 à 21 ans. Cela nécessiterait de revenir sur près de deux siècles de réglementations plus permissives sur les soi-disant armes d’épaule.

« C’est quelque chose qui pourrait arriver aux niveaux étatique et fédéral, mais je ne vois aucun mouvement sur les deux fronts », a déclaré Sandra Guerra Thompson, professeur de droit pénal au University of Houston Law Center.

Selon le Giffords Law Center to Prevent Gun Violence, seuls six États – la Floride, Washington, le Vermont, la Californie, l’Illinois et Hawaï – ont relevé la limite d’âge pour l’achat d’armes à feu à 21 ans. La majorité l’a fait après le massacre de 2018 à Parkland, en Floride, où un agresseur alors âgé de 19 ans a tué 17 personnes dans un lycée.

Plusieurs États ont depuis été confrontés à des contestations judiciaires.

La National Rifle Association a tenté d’abroger la loi de Floride.

« L’interdiction viole le droit de tous les jeunes de 18 à 20 ans d’acheter des armes à feu pour exercer leurs droits au deuxième amendement, même pour l’autodéfense à domicile », a déclaré la NRA dans un dossier du tribunal du South Florida Sun Sentinel. « L’interdiction ne restreint pas seulement le droit, elle l’efface. »

Cependant, les avocats du gouvernement ont fait valoir que, parce que « les 18 à 20 ans sont particulièrement susceptibles de s’engager dans des comportements impulsifs, émotionnels et risqués qui offrent des récompenses immédiates ou à court terme, il est raisonnable de fixer la ligne d’achat légale d’armes à feu à 21 ans ». façon de commencer. » Répondre aux préoccupations de la législature concernant la sécurité publique.

Un juge fédéral a confirmé la loi l’année dernière; la NRA fait appel.

Une cour d’appel américaine a récemment statué que la version californienne de la loi était inconstitutionnelle, même si elle confirmait une disposition obligeant les adultes de moins de 21 ans à obtenir un permis de chasse avant d’acheter une carabine ou un fusil de chasse.

Après la fusillade d’Uvalde cette semaine, les législateurs de New York et de l’Utah ont également demandé à leurs États de relever à 21 ans la limite d’âge pour l’achat d’armes d’épaule. La sénatrice américaine Dianne Feinstein a présenté une législation fédérale plus tôt ce mois-ci – moins d’une semaine avant la fusillade d’Uvalde – qui augmenterait l’âge minimum pour acheter des armes d’assaut de 18 à 21 ans ; Le démocrate californien a déclaré dans un communiqué que c’était en réponse à une fusillade qui a tué 10 personnes dans un dépanneur de Buffalo. Ce tireur avait également 18 ans.

« Cela n’a pas de sens qu’il soit illégal pour une personne de moins de 21 ans d’acheter une arme à feu ou même une bière, mais peut légalement acheter une arme d’assaut », a-t-elle déclaré.

Lindsay Nichols, directrice des politiques fédérales au Giffords Law Center on Gun Violence Prevention, a déclaré que le relèvement des exigences d’âge au niveau fédéral pourrait être plus efficace car les agences fédérales peuvent inspecter et discipliner les vendeurs d’armes à feu titulaires d’une licence.

« Les agences gouvernementales n’ont souvent pas de système pour appliquer les lois qui régissent les concessionnaires agréés », a déclaré Nichols.

Dans les heures qui ont suivi la fusillade d’Uvalde, il y avait une certaine confusion quant aux types d’armes à feu que Ramos avait utilisées. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a d’abord déclaré que Ramos avait une arme de poing et peut-être un fusil. Cela a conduit certains à spéculer que les récentes modifications apportées aux lois sur les armes à feu au Texas ont permis à Ramos de se procurer plus facilement les armes à feu, y compris une loi adoptée l’année dernière qui permet aux Texans de porter des armes de poing sans permis ni formation. Mais ces premiers rapports se sont avérés inexacts.

Après qu’il soit devenu clair que l’arme utilisée était un fusil, les démocrates du Texas se sont demandé pourquoi Ramos, à l’âge de 18 ans, avait pu en acheter un.

« Pourquoi acceptons-nous un gouvernement qui permet à un jeune de 18 ans d’acheter un fusil d’assaut mais pas de produits du tabac ? », a déclaré la représentante d’État Nicole Collier, une démocrate de Fort Worth qui préside le Texas Legislative Black Caucus, dans une explication. « L’hypocrisie du gouvernement est assourdissante. Nous pouvons développer une politique des armes à feu qui ne viole pas la loi constitutionnelle tout en préservant et en protégeant la vie ; c’est ce qu’on appelle le multitâche et nous pouvons le faire. »

Le représentant Jarvis Johnson, un démocrate de Houston, a appelé Abbott à convoquer une session extraordinaire de l’Assemblée législative afin que les législateurs puissent « adopter de véritables réformes sur les armes à feu », notamment en relevant l’âge minimum pour acheter des armes d’épaule.

« Ça suffit », a-t-il dit.

Une telle décision renverserait un système texan vieux de plusieurs décennies qui traite les armes de poing différemment des armes d’épaule, qui ont longtemps été exemptées des réglementations étatiques sur le transport ouvert.

Les règles disparates remontent à l’après-guerre civile, lorsque l’État – contrairement à sa réputation contemporaine – a adopté certaines des lois de contrôle des armes à feu les plus strictes du pays.

« Malgré son stéréotype d’être un État où les cow-boys portent sans discernement des fusils à six coups, le Texas est l’un des rares États à interdire catégoriquement le port de pistolets par des particuliers », a écrit l’avocat spécialisé dans les armes à feu Stephen Halbrook dans un article de 1989 dans Baylor Law Review, six des années avant que l’ancien gouverneur du Texas, George W. Bush, n’assouplisse considérablement les règles sur les armes de poing.

Après que des flambées de violence aient ravagé l’État naissant au XIXe siècle, les législateurs « ont commencé à cibler spécifiquement les armes à feu, qu’ils ont assimilées au crime », a déclaré l’historien texan Brennan Rivas, qui écrit un livre sur les premières lois de l’État sur les armes à feu. « Ils ont assimilé les couteaux Bowie, les poignards et les pistolets à la violence interpersonnelle et au crime. »

Les mousquets, les carabines et les fusils de chasse ont été exclus par comparaison parce qu’ils étaient utilisés pour la chasse ou la participation à une milice.

« Ils ne considéraient pas les armes d’épaule comme des armes mortelles », a déclaré Rivas. «Ils avaient des utilisations précieuses. Alors que ces autres armes étaient une sorte de nuisance pour la société polie.

Les législateurs de l’époque n’auraient pas pu imaginer que des armes d’épaule évoluaient de fusils de chasse encombrants à des AR-15 capables de tirer des dizaines de coups par minute, a ajouté Rivas.

Mais des exigences plus strictes semblent peu probables au Texas.

L’année dernière, à la suite des massacres très médiatisés d’El Paso, de Midland et d’Odessa en 2019, les législateurs ont approuvé une variété de mesures qui assouplissent la réglementation sur les armes à feu. En plus d’autoriser le port d’armes de poing en public sans permis ni formation, les lois interdisent au gouverneur de restreindre la vente d’armes en cas d’urgence et autorisent les propriétaires d’armes à feu à apporter leurs armes dans les chambres d’hôtel.

Lors d’une conférence de presse mercredi au lycée d’Uvalde, Abbott a réitéré une affirmation que lui et d’autres dirigeants républicains ont souvent faite selon laquelle les problèmes de santé mentale étaient à blâmer pour la vague de fusillades de masse, et non la réglementation laxiste sur les armes à feu. Les agents ont admis qu’ils ne savaient pas que le tireur avait des problèmes de santé criminelle ou mentale.

« La possibilité pour un jeune de 18 ans d’acheter une arme d’épaule existe dans l’État du Texas depuis plus de 60 ans », a déclaré Abbott. « Et pourquoi n’y a-t-il pas eu de fusillades dans les écoles pendant la majeure partie de ces 60 ans ? Et pourquoi faisons-nous cela maintenant ? »