Alors que Red Bull Racing et Max Verstappen ont dominé la course d’ouverture de la saison de Formule 1 à Bahreïn, les choses ont mal tourné pour les concurrents Mercedes et Ferrari. Les deux meilleures équipes ont été présentées par les champions de 2022, qui ont pu s’appuyer sur leur succès.
« We verloren in de race een seconde per ronde. Dat is echt gigantisch », stamelde Charles Leclerc. Het besef dat Red Bull ver voorligt, drong zaterdag al door tot Mercedes. Zondag was een realitycheck voor Leclerc en Ferrari, al was de Monegask er al een beetje op voorbereid. « Alleen over een ronde komen we in de buurt », was zijn nuchtere analyse.
Toto Wolff sprak van « een van de slechtste dagen » die hij in de Formule 1 heeft beleefd. Mercedes kon niets uitrichten tegen Fernando Alonso in de Aston Martin en uiteindelijk ook niet tegen Carlos Sainz in de Ferrari. « De Red Bull is van een andere planeet », vindt Wolff. Lewis Hamilton stelde vast: « We zijn het vierde team. Sainz reed aan het einde ook gewoon bij me weg. »
De harde realiteit voor beide teams is dat ze geen steek dichter bij Red Bull zijn gekomen. Hamilton was zelfs verder verwijderd van de polepositiontijd dan in 2022, toen het allemaal nog aan porpoising lag. Dat probleem was destijds een aanwijsbare oorzaak. Nu is de auto simpelweg te langzaam. Blijven vasthouden aan het concept van vorig jaar blijkt niet te werken, erkende Wolff zaterdag al.
Ferrari a les mêmes problèmes que l’année dernière
Dan Ferrari. Là, les problèmes ont commencé avant même le départ avec une nouvelle batterie pour le système hybride de Leclerc. Mis à part une garantie sur les pénalités de grille plus tard dans la saison, l’espoir que Ferrari ait enfin la fiabilité en ordre a déjà été écorné. Lorsque Leclerc a été plus tard sur la touche en train de sucer une bouteille d’eau alors que la course se poursuivait, ces espoirs ont été complètement anéantis.
« Un choc », le nouveau patron de l’équipe, Fred Vasseur, a qualifié la panne. La façon dont la Ferrari a mangé les pneus arrière était tout aussi choquante. Alors que Red Bull a effectué le deuxième relais avec les tendres, les Ferrari ont été obligées de le faire en pneus durs. Et pourtant, Pérez a pu continuer plus longtemps sur ses softs que Sainz – dans un Red Bull qui a pu économiser des pneus en raison du surplus de rythme.
La Ferrari a souvent été une mangeuse de pneus la saison dernière. Ce problème, tout comme celui de la fiabilité, n’a pas été résolu. Il faut dire que Bahreïn est extrêmement dur pour les pneus arrière, qui selon tous les pilotes se sont encore aggravés en 2023. Pourtant, contrairement à Ferrari et Mercedes, les Red Bull et Aston Martin n’ont pas fait de mal.
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Aston Martin montre comment cela devrait être fait
Les deux meilleures équipes peuvent se développer plus aérodynamiquement grâce à la pénalité de Red Bull, mais n’ont pas encore progressé. L’équipe de Verstappen est même allée plus loin. Ferrari et Mercedes devraient en avoir honte.
Aston Martin montre comment cela peut être fait. Cette équipe a fait un pas de géant depuis le milieu de terrain. L’équipe d’Alonso le fait avec une voiture qui ressemble beaucoup aux meilleures du domaine. Sergio Pérez a plaisanté dimanche en disant qu’il y avait « trois pilotes Red Bull sur le podium ».
Copier la meilleure équipe est aussi vieux que la Formule 1 elle-même. Aston Martin l’a frappé un peu plus tôt, mais avec l’AMR23, l’équipe de course reste avec succès dans les limites.
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Ferrari a peut-être plus d’espoir que Mercedes
Pourtant, il y a de l’espoir pour Mercedes et surtout Ferrari. Bahreïn est une piste qui peut magnifier les faiblesses et les forces d’une voiture. À Maranello, l’entretien des pneus figure sans aucun doute en tête de liste des priorités, mais il ne sera probablement pas aussi mauvais qu’à Bahreïn pour le reste de l’année. De plus, la Ferrari est très rapide en ligne droite, ce dont on peut déjà profiter à Jeddah dans deux semaines.
Chez Mercedes, Hamilton sait ce qui ne va pas. « Nous devons avoir plus d’appui sur la voiture, alors ça ira mieux », a déclaré le septuple champion du monde. Cela doit alors provenir d’une mise à jour majeure, qui a peut-être été sur la voiture depuis Imola.
Mais tout comme l’année dernière, l’ancienne équipe championne est déjà en retard. Ils sont autorisés à entrer dans la soufflerie plus souvent que Red Bull, mais ils ont surtout besoin de ce temps pour se rattraper. Le huitième titre mondial d’Hamilton est plus loin que jamais.