Malgré les efforts continus du gouvernement, la population chinoise connaît un déclin pour la deuxième année consécutive. Comme l’a rapporté mercredi l’Office national des statistiques du pays, le nombre d’habitants diminué de 2,75 millions en 2023, dépassant largement la perte de 850 000 personnes de l’année précédente. Ce déclin démographique survient après que, pour la première fois, la population enregistrée ait montré un déclin suite aux décès massifs causés par la famine sous l’ère Mao.
L’année dernière, le nombre total de naissances a considérablement diminué. Les mères chinoises ont donné naissance à 9,02 millions de bébés, soit 5,6 % de moins qu’en 2022. Taux de natalité le plus bas depuis que le pays a commencé à enregistrer des données en 1949. En revanche, le nombre total de décès a augmenté de 6,6%, pour atteindre 11,1 millions. En octobre 2023, la Chine a cessé d’être le pays le plus peuplé du monde lorsqu’elle a été dépassée par l’Inde.
Les raisons de ce déclin sont diverses, même si pour Inés Arco, chercheuse au Centre des Affaires Internationales de Barcelone (CIDOB) spécialisée dans l’Asie de l’Est et la politique chinoise, il y a deux facteurs clés. D’une part, met en évidence le impact de la pandémie de covid-19 sur le nombre de décès. « Même si nous ne disposons pas de chiffres précis, il est fort possible que la levée de toutes les mesures de protection fin 2022 ait un impact significatif en janvier 2023 », indique-t-il.
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D’un autre côté, le les jeunes Chinois sont de plus en plus réticents à avoir des enfants, quelque chose que le gouvernement essaie de promouvoir sans grand succès. Depuis plusieurs années, les autorités chinoises luttent contre les tendances qui conduisent à un vieillissement rapide de la population, motivé en grande partie par des politiques strictes de contrôle de la population comme la fameuse politique de l’enfant unique, en vigueur depuis la fin des années 70. jusqu’en 2016.
Un homme pousse une poussette et une femme tient un enfant alors qu’ils passent devant un panneau publicitaire à Shenzhen, en Chine, le 21 avril 2023. David Kirton Reuters
« La baisse du taux de fécondité est comme un rocher qui dévale une colline, quelque chose d’inévitable. La politique de l’enfant unique a accéléré le processus, et maintenant le rocher est au pied de la colline, et il sera très difficile de le déplacer vers le haut« Yi Fuxian, démographe et scientifique à l’Université du Wisconsin-Madison, explique à EL ESPAÑOL.
Un impératif indésirable
À mesure que l’économie se développait, Les Chinois ont transformé l’obligation d’avoir un enfant unique en une nécessité. Selon le point de vue de Yi, la politique de l’enfant unique a entraîné un changement radical dans la perception de la maternité parmi les Chinois, allant même jusqu’à « reconfigurer la société et l’économie ». « Culturellement, des décennies de politique nationale de planification familiale et d’éducation antireligieuse ont valeurs familiales ébranlées associé aux croyances traditionnelles, ce qui le rend socialement acceptable, et même Il est souhaitable que les couples n’aient qu’un seul enfantou aucun », affirme-t-il.
Aujourd’hui le prix élevé du logement et de l’éducation a poussé de nombreux couples à choisir de se limiter à avoir un ou même aucun enfant. Selon un étude réalisée par HSBCla En Chine, l’éducation d’un enfant coûte aux parents en moyenne 44 221 dollars. (65 502 $ si vous optez pour le privé et 32 647 $ s’il est public). Ce chiffre couvre l’école primaire jusqu’à l’université et comprend les frais de scolarité, les manuels scolaires, l’hébergement et le transport.
Si l’on considère les statistiques fournies par le Bureau national des statistiques de Chine pour l’année 2022, qui établissent que le salaire annuel moyen des travailleurs urbains s’élève à 114 029 yuans (équivalent à environ 14 700 euros), il est évident que les dépenses éducatives associées au fait d’avoir deux ou plus d’enfants devient pratiquement inabordable pour les parents.
Plusieurs enfants jouent dans une aire de jeux à Shanghai (Chine). Wang Xiang PE/Xinhua
Un autre gros problème, ajoute Arco, est que « de nombreuses jeunes familles ne disposent pas de places ou de services de garde d’enfants et, dans de nombreux cas, doivent dépendre de leur famille ». Face à cette situation, la Chine a promu plusieurs mesures pour tenter d’alléger le fardeau des parents. En 2021, le gouvernement a annoncé un initiative dite de « double réduction » pour réduire le volume des examens et du travail des étudiants, ainsi que l’illégalisation du marché du tutorat extrascolaire. Cependant, jusqu’à présent, cette politique n’a eu aucun impact positif perceptible dans l’évolution démographique du pays.
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L’énorme disparité entre le nombre d’hommes et de femmes dans le pays ne favorise pas non plus la procréation. « Il y a 30 millions d’hommes de plus que de femmes en Chine à cause de la politique de l’enfant unique et ce sont eux qui atteignent désormais l’âge de procréer », explique le chercheur du CIDOB. La préférence culturelle profondément enracinée pour la progéniture masculine, conjuguée au contrôle démographique, amène de nombreux hommes à se retrouver confrontés à la possibilité de rester célibataires à l’avenir, ce qui pourrait devenir « une source d’instabilité sociale ».
Une bombe à retardement ?
La population en âge de travailler, âgée de 16 à 59 ans, s’élève actuellement à environ 850 millions de personnes, soit un peu plus de 60 % de la population totale du pays. Selon les projections de Yi, ce chiffre connaîtra une baisse continue au cours des prochaines décennies. « La la proportion de personnes âgées de 65 ans ou plus passera de 15 % en 2023 à 25 % en 2035 et 35 % en 2050« , précise.
Le vieillissement rapide de la population chinoise pourrait avoir des répercussions considérables sur l’économie, notamment dans le système national de retraite, qui risque d’être définancé en raison de la diminution constante de la population active qui y contribue. L’Académie chinoise des sciences, un organisme soutenu par l’État, a déjà prédit que le système, dans sa configuration actuelle, sera à court de fonds d’ici 2035.
Plusieurs personnes âgées dansent dans un parc à Pékin, en Chine, le 16 janvier 2024. Tingshu Wang Reuters
Selon Yi, le déclin démographique et le vieillissement de la Chine entraîneront une déclin du dynamisme économique, obligeant le pays à « ajuster et améliorer stratégiquement ses relations avec l’Occident ». Le grand défi auquel le géant asiatique est confronté, par rapport au Japon, qu’il aspire à imiter, selon le chercheur de l’Université du Wisconsin-Madison, est que « il vieillit avant de devenir riche« , manquant ainsi des ressources financières nécessaires pour suivre l’exemple de son voisin régional.
Il souligne cependant que cela ne conduirait pas nécessairement à un effondrement politique immédiat et rappelle l’exemple du Tibet, dont le système politique a survécu plus de mille ans après le début de la mort de sa population. À titre d’exemple, Yi souligne que la région ayant la population la plus ancienne du pays, le nord-ouest de la Chine, soutient de plus en plus le régime malgré son manque évident de vitalité économique.
Ce scénario, affirme-t-il, anticipe ce que sera le pays dans le futur. « Même si la Chine connaît le genre de troubles qui ont balayé la Russie dans les années 1990, son immense population âgée chercherait inévitablement un homme fort à la Vladimir Poutine stabiliser l’ordre social au moyen de mesures sévères imposées d’en haut, ce qui n’est évidemment pas ce que l’Occident aime voir », conclut-il.
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