Pourquoi les bibliothèques de Saskatoon sont une bouée de sauvetage pour les sans-abri

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Quel est le service le plus populaire auprès des sans-abri à Saskatoon ?

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Vous pensez peut-être qu’il s’agit d’un refuge pour animaux, d’une clinique ou peut-être d’un centre d’accueil. Vous avez tort. Dans au moins un sens, c’est la bibliothèque publique.

Le recensement des sans-abri de 2022 de Saskatoon a interrogé plus de 100 sans-abri sur les services qu’ils ont utilisés au cours de l’année écoulée. Plus de 73 pour cent ont déclaré utiliser la bibliothèque publique – plus que toute autre catégorie de service ou d’organisation.

C’est un signe du rôle de la bibliothèque au-delà des livres et des efforts pour combler les lacunes dans un réseau enchevêtré de services et de politiques pour les sans-abri.

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« Ce que nous essayons vraiment de faire, c’est de rendre notre communauté plus forte et plus saine en aidant nos personnes les plus vulnérables. Je pense vraiment que c’est très important pour la bibliothèque », a déclaré Amanda LePage, directrice principale des initiatives d’accueil de la bibliothèque.

Il y a des raisons évidentes pour lesquelles les sans-abri fréquentent la bibliothèque, a-t-elle noté. C’est l’un des rares endroits où tout le monde peut se réchauffer, se rafraîchir, utiliser des toilettes publiques et accéder gratuitement à Internet.

La bibliothèque offre également un soutien spécialisé aux sans-abri, qui, selon LePage, a connu une augmentation «exponentielle» de l’acceptation ces dernières années.

Les bibliothèques publiques de Saskatoon ont lancé un programme de travailleurs sociaux en 2018, qui réunit des travailleurs sociaux de Frances Morrison et Dr. Freda Ahenakew étaient en poste pour aider les personnes vulnérables.

En 2019, ces collaborateurs ont eu 622 rendez-vous avec 410 personnes uniques.

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Les chiffres ont chuté en 2020 lorsque la pandémie de COVID-19 a forcé la bibliothèque à fermer ses portes pendant environ six mois. En 2021, 728 personnes ont rendu visite au personnel de proximité de la bibliothèque 1 723 fois.

Jusqu’à présent en 2022, selon LePage, il y a eu 895 rendez-vous parmi 367 visiteurs individuels.

Certains des services les plus utilisés comprennent l’aide à la recherche d’un logement et d’un emploi, mais le personnel oriente également les personnes vers des services de santé mentale, les aide à trouver une aide juridique ou les aide à obtenir de nouvelles cartes d’identité – ce qui, selon LePage, est un « gros » besoin pour les personnes sur la rue essaie d’obtenir un logement permanent.

« Pour ceux d’entre nous qui ont un téléphone avec un forfait de données, nous le tenons pour acquis », a déclaré le maire Charlie Clark.

Il a été impressionné par le nombre de sans-abri interrogés qui se sont rendus à la bibliothèque, mais les résultats soulignent également le besoin d’autres services de proximité dans la ville, a déclaré Clark, ajoutant que la bibliothèque ne pouvait pas porter ce poids seule.

« Vous voulez également vous assurer que la bibliothèque est un endroit sûr et accueillant pour tout le monde… si elle devient trop un lieu de rassemblement où elle ne peut pas fournir tous les services dont quelqu’un a besoin. »

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LePage a déclaré que la bibliothèque peut interdire temporairement ou définitivement les visiteurs responsables de problèmes « importants ou récurrents », mais elle a noté que des problèmes comme la violence et le harcèlement peuvent survenir n’importe où dans la ville.

« La bibliothèque n’a pas causé de sans-abrisme. C’est vraiment un problème complexe que les villes voient, que Saskatoon voit », a-t-elle déclaré.

« J’ai vraiment le sentiment que la bibliothèque est un service essentiel. Nous travaillons très dur pour nous assurer que tout le monde est le bienvenu et que tout le monde peut nous rendre visite et se sentir comme si nous avions un endroit accueillant et inclusif.

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