Malgré sa grande taille, le Baleines Ce sont des animaux difficiles à étudier avec les systèmes conventionnels, car ce sont des êtres timides et solitaires. Cependant, ces créatures glissantes aiment chanter (ce sont les sons qu’ils émettent pour communiquer), et les scientifiques peuvent étudier ces mélodies pour en savoir plus sur leur comportement.
Des chercheurs de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW Sydney, en Australie) utilisent un réseau d’appareils d’écoute sous-marins pour surveiller les baleines bleues pygmées au large des côtes de l’Australie occidentale. Leur étude, publiée dans Frontiers in Marine Science, analysé près de deux décennies d’enregistrements sous-marins continus pour voir si leurs appels correspondent aux changements environnementaux dans leur environnement.
Les scientifiques ont constaté que même si le nombre de détections d’appels de baleines changeait d’année en année, sa variabilité était liée au phénomène climatique La Niña. Les résultats suggèrent que les cycles climatiques peuvent influencer la migration de la baleine bleue pygmée. dans l’est de l’océan Indien, ce qui peut avoir des implications importantes pour sa conservation.
La Niña est la phase de refroidissement du cycle naturel El-Niño-oscillation australe (ENSO) qui provoque des variations des températures de surface de la mer à travers le Pacifique, bien qu’il soit également connu pour avoir des effets considérables sur les conditions climatiques et océaniques dans tout le Pacifique. le monde, y compris l’océan Indien.
Un spécimen de baleine bleue pygmée Shutterstock
« Nous avons constaté que le nombre de détections de « chanson » était lié à la force et au moment des événements de La Niña.suggérant que cela pourrait être un facteur important influençant leurs mouvements », déclare Gary Truong, auteur principal de l’étude et candidat au doctorat à l’UNSW Science.
« Plus précisément, nous avons vu que le nombre de chants détectés pendant les années La Niña est jusqu’à 10 fois plus élevé que pendant El Niño ou les années neutres, ce qui indique que ces baleines réagissent aux changements des cycles météorologiques« , il ajouta.
Suivre les airs de baleine
Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé les données acoustiques d’un réseau de capteurs sous-marins déployé dans l’océan Indien par l’Organisation du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (CTBTO). Les appareils, connus sous le nom d’hydrophones, ont été conçus à l’origine pour des essais nucléaires non autorisés. Mais ils enregistrent également les sons des mammifères marins, comme les baleines bleues pygmées.
« Le chant des baleines est une gamme de fréquences très basses qui est captée par ces appareils d’écoute sous-marins », explique Truong. « Leurs sons vont généralement de zéro à 100 hertz, ce qui est inférieur à ce que nous pouvons détecter avec nos oreilles. »
On estime qu’il existe environ 10 populations différentes de rorquals bleus pygmées acoustiques, la plus petite sous-espèce de rorqual bleu, dans l’hémisphère sud, chacune avec des sons distincts que les chercheurs utilisent pour les identifier. Actuellement, on pense que seules les baleines mâles chantent. Les chercheurs peuvent analyser ces chansons pour recueillir des informations sur les populations et leurs déplacements.s.
C’est une espèce peu connue Shutterstock
« Un plus grand nombre d’appels ou de chants de baleines bleues pygmées pourrait indiquer que les baleines migrent en plus grand nombre et ont un meilleur succès de reproduction« Maintenant que nous ne sommes plus sous La Niña, le nombre d’appels que nous détectons pourrait diminuer, ce qui pourrait signifier une période où les baleines pourraient ne pas être aussi productives », dit-il.
La menace climatique émergente
Les découvertes peuvent avoir des implications importantes pour la gestion des baleines bleues pygmées dans la région, qui ont toujours été menacées par la chasse commerciale à la baleine.
« La chasse a failli conduire l’espèce au bord de l’extinction, et bien qu’elle se rétablisse lentement, son nombre n’a pas fortement rebondi », déclare le professeur Tracey Rogers, auteur principal de l’étude et écologiste à l’UNSW Science.
« Du point de vue de la conservation, nous en savons relativement peu à leur sujet, donc des études comme celles-ci sont importantes. » Et c’est que plus d’informations sur les mouvements des baleines il peut aider les administrations à prévoir quand le plus grand nombre d’individus migrera et aider les autres utilisateurs de l’océan à planifier leurs activités.
La découverte permettra de mieux comprendre les migrations de Shutterstock
« La navigation commerciale et la recherche de pétrole et de gaz peuvent être nocives pour les baleines« Gérer correctement ces activités, en particulier pendant les années de migration les plus chargées, peut aider à réduire l’impact sur ces animaux lorsqu’ils nagent », a déclaré Troung.
disponibilité alimentaire
Alors que les baleines bleues ne sont plus en déclin, les chercheurs avertissent que le changement climatique se profile également comme une menace croissante pour cette espèce. À mesure que l’océan se réchauffe, la disponibilité de sources de nourriture telles que le krill, que les chercheurs soupçonnent d’être le facteur déterminant de la migration des baleines.
« Nous ne voyons pas seulement les impacts du changement climatique sur le paysage terrestre, mais aussi sur les océans et les animaux qui y vivent », rappelle le professeur Rogers. « La science suggère que nous verrons des événements La Niña plus fréquents. Cela affectera probablement la disponibilité de la nourriture pour ces grandes baleines et peut-être mettre davantage l’accent sur le rétablissement de la population. »
Les chercheurs affirment que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre l’impact des changements dans la disponibilité alimentaire pendant les années La Niña.
« Le climat change assez rapidement, et la question est de savoir si des animaux comme la baleine bleue pygmée peuvent s’adapter à ces conditions à long terme« dit Truong.
Etude de référence : https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmars.2022.850162/full
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