Pourquoi le virus de Marburg est une menace croissante en Afrique

1. Qu’est-ce que le virus de Marbourg ?

C’est un membre de la famille des virus Filoviridae qui peut provoquer une fièvre hémorragique sévère chez l’homme, tuant jusqu’à 90% des personnes infectées. La maladie à virus de Marburg a été reconnue en 1967 lorsque des épidémies se sont produites simultanément dans des laboratoires de Marburg et de Francfort, tous deux en Allemagne, et dans la capitale serbe de Belgrade. Les cas ont été attribués à des singes vervets importés d’Ouganda pour la recherche et la fabrication de vaccins contre la poliomyélite. Neuf ans plus tard, on a découvert qu’un virus étroitement apparenté avait déclenché une épidémie mortelle dans un village près de la rivière Ebola au Congo, donnant son nom au virus. Depuis lors, de nombreux autres virus connus pour provoquer des maladies similaires chez l’homme ont été découverts dans le monde, la mondialisation, les voyages internationaux et le changement climatique favorisant leur propagation.

2. Quels symptômes provoque-t-il ?

Après une période d’incubation de deux à 21 jours, les symptômes commencent par une forte fièvre, des maux de tête sévères et un malaise sévère, souvent accompagnés de douleurs musculaires et musculaires. Dès le troisième jour, une diarrhée aqueuse, des douleurs et des crampes abdominales, des nausées et des vomissements peuvent survenir. La diarrhée peut durer une semaine. L’apparence des patients à ce stade était décrite comme « fantomatique », des traits tirés, des yeux profondément enfoncés, des visages sans expression et une léthargie extrême. Lors de la première épidémie enregistrée en 1967, une éruption cutanée non prurigineuse a été notée chez la plupart des patients deux à sept jours après l’apparition des symptômes. De nombreux patients développent des saignements abondants ou une hémorragie à la fin de la première semaine de symptômes. Le sang frais dans les vomissures et les matières fécales s’accompagne souvent de saignements du nez, des gencives et du vagin. Les saignements spontanés provenant de sites où l’accès IV est obtenu pour donner des liquides ou prélever des échantillons de sang peuvent être particulièrement gênants. Pendant la phase sévère de la maladie, les patients souffrent d’une forte fièvre. L’atteinte du système nerveux central peut entraîner de la confusion, de l’irritabilité et de l’agressivité. Chez les hommes, l’inflammation d’un ou des deux testicules survient parfois au cours de la troisième semaine de maladie. Dans les cas mortels, la mort survient généralement huit à neuf jours après l’apparition des symptômes, généralement précédée d’une grave perte de sang et d’un état de choc.

Sans tests de diagnostic en laboratoire, il peut être difficile de distinguer la maladie à virus de Marburg du paludisme, de la typhoïde, de la shigellose et de la méningite, ou d’Ebola, de la fièvre de Lassa et d’autres maladies hémorragiques virales. Les échantillons prélevés sur les patients présentent un risque biologique extrême. L’Organisation mondiale de la santé recommande que les tests soient effectués dans des conditions de confinement biologique maximales avec des échantillons transportés dans un système de triple emballage.

4. Comment les épidémies commencent-elles ?

La chauve-souris frugivore Rousettus aegyptiacus est considérée comme l’hôte réservoir ou le vecteur principal du virus de Marburg. Les cas chez l’homme sont dus à une exposition prolongée à des mines ou à des terriers habités par des colonies de mammifères volants. Les primates, tels que les singes et les grands singes, peuvent également être infectés. L’empiètement sur les zones forestières et les interactions directes avec la faune, comme la consommation de « viande de brousse », facilitent la propagation de Marburg et d’autres filovirus des animaux aux humains. Après l’infection, l’agent pathogène peut être transmis d’une personne à l’autre par contact direct via une peau lésée ou des muqueuses avec du sang, des sécrétions, des organes ou d’autres fluides corporels de personnes infectées, ainsi qu’avec des surfaces et des matériaux tels que la literie et les vêtements, contaminés par ces fluides.

Historiquement, les personnes les plus à risque sont les membres de la famille et le personnel hospitalier qui s’occupent de patients infectés par le virus de Marburg qui n’ont pas utilisé d’équipement de protection individuelle ou d’autres mesures de prévention des infections. Les vétérinaires et le personnel des laboratoires ou des installations de quarantaine manipulant des primates non humains d’Afrique peuvent également être exposés à un risque accru d’exposition. Les cérémonies funéraires avec contact physique direct peuvent également contribuer à la tradition de Marburg.

6. Existe-t-il des traitements et des vaccins ?

Aucun vaccin ou traitement antiviral n’a été approuvé pour la maladie à virus de Marburg, bien que plusieurs approches soient en cours d’évaluation, notamment les produits sanguins, les immunothérapies, les anticorps monoclonaux et les antiviraux, selon l’OMS. Des mesures de soutien, en particulier la réhydratation avec des liquides oraux ou intraveineux, et le traitement de symptômes spécifiques améliorent la survie. En octobre, la Biomedical Advanced Research and Development Authority du gouvernement américain a fourni un financement supplémentaire au Sabin Vaccine Institute et à l’IAVI, basé à New York, pour faire avancer les essais cliniques à mi-parcours des vaccins candidats.

7. Comment l’épidémie actuelle est-elle gérée ?

Les deux cas se sont produits dans la région d’Ashanti au Ghana, connue pour sa production d’or et de cacao. Le premier était un homme de 26 ans qui a été hospitalisé le 26 juin et est décédé le lendemain. Le second était un homme de 51 ans qui s’est présenté au même hôpital le 28 juin et est décédé ce jour-là. L’OMS soutient les autorités sanitaires dans une enquête conjointe dans la région sud, a-t-elle indiqué dans un communiqué du 17 juillet. L’agence des Nations Unies déploie des experts, fournit des EPI, renforce la surveillance, teste, recherche les contacts, travaille avec les communautés pour les avertir et les éduquer sur les risques et les dangers, et travaille avec les équipes d’intervention d’urgence. Plus de 90 contacts, dont des agents de santé et des membres de la communauté, ont été identifiés et sont surveillés, selon le communiqué de l’OMS.

8. Où d’autres cas se sont-ils produits ?

Depuis les premiers cas parmi les travailleurs de laboratoire en Allemagne et dans l’ex-Yougoslavie en 1967, des épidémies se sont produites au Zimbabwe, au Kenya, au Congo, en Angola, en Ouganda et en Guinée. Un cas mortel s’est produit en Russie en 1990 après une infection en laboratoire, et un autre en 2008 chez une femme qui est revenue aux Pays-Bas après avoir visité la grotte des pythons dans la forêt ougandaise de Maramagambo quelques jours plus tôt.

Pour plus d’histoires comme celle-ci, visitez bloomberg.com