Une combinaison de facteurs a rendu le puissant tremblement de terre qui a frappé la Turquie et la Syrie lundi matin particulièrement meurtrier, notamment son moment, son emplacement, sa ligne de faille relativement calme et la faible construction des bâtiments effondrés, ont déclaré des experts.
Plus de 2 300 personnes ont été tuées par le séisme de magnitude 7,8 près de la frontière syrienne de la Turquie, et le bilan devrait augmenter à mesure que les répliques se répercutent tout au long de la journée.
Le tremblement de terre a causé une telle dévastation en partie à cause de sa puissance – c’est le tremblement de terre le plus fort à avoir frappé la Turquie depuis 1939 – et parce qu’il a frappé une région peuplée.
Une autre raison est qu’il s’est produit à 04h17 (01h17 GMT), ce qui signifie que les personnes endormies ont été « piégées lorsque leurs maisons se sont effondrées », a déclaré à l’ Roger Musson, associé de recherche honoraire au British Geological Survey.
La construction de bâtiments n’était pas non plus « vraiment adéquate pour une zone sensible aux grands tremblements de terre », a déclaré l’auteur du livre « The Million Death Quake ».
Cela pourrait être dû en partie au fait que la ligne de faille sur laquelle le tremblement de terre a frappé a été relativement calme récemment.
La Turquie se trouve dans l’une des zones sismiques les plus actives au monde. Un tremblement de terre le long de la ligne de faille nord-anatolienne dans la région de Duzce, au nord de la Turquie, a tué plus de 17 000 personnes en 1999.
Mais le tremblement de terre de lundi s’est produit de l’autre côté du pays, le long de la faille est-anatolienne.
La faille de l’Anatolie orientale n’a pas connu de séisme de magnitude 7 depuis plus de deux siècles, ce qui pourrait signifier que les gens « négligent à quel point c’est dangereux », a déclaré Musson.
Parce que cela faisait si longtemps depuis le dernier grand tremblement de terre, « beaucoup d’énergie » peut s’être accumulée, a théorisé Musson.
La force des répliques de lundi, y compris un énorme tremblement de magnitude 7,5, a soutenu cette théorie, a-t-il ajouté.
« Reprise » de 1822
Ce tremblement de terre était « presque une répétition » d’un tremblement de terre de magnitude 7,4 dans la même région le 13 août 1822, a déclaré Musson.
Il a causé « une quantité énorme de dégâts, des villes entières en ruines et des dizaines de milliers de victimes », a-t-il déclaré.
Les répliques de ce tremblement de terre ont continué à gronder jusqu’en juin de l’année suivante.
L’épicentre du tremblement de terre de lundi se trouvait à une profondeur relativement faible d’environ 17,9 kilomètres (11 miles) près de la ville turque de Gaziantep, qui abrite environ deux millions de personnes.
Cela a été causé par le déplacement de la plaque tectonique arabe vers le nord, « grattant la Turquie », a déclaré Musson.
« Parce qu’il ne peut pas bouger en douceur, il colle », a-t-il déclaré.
« La libération de ce mouvement le long de la faille est ce qui produit un tremblement de terre majeur comme celui que nous avons eu aujourd’hui. »
Musson a souligné que l’épicentre d’un tel tremblement de terre était moins important que la distance à laquelle la rupture s’étendait le long de la ligne de faille – dans ce cas, environ 100 kilomètres (62 miles).
« Cela signifie que n’importe où dans les 100 kilomètres le long de la tendance de la faille se trouve effectivement juste au-dessus du tremblement de terre », a-t-il déclaré.
Infrastructure « inégale »
Carmen Solana, volcanologue à l’Université de Portsmouth au Royaume-Uni, a déclaré que les tremblements de terre étant imprévisibles, les bâtiments résistants aux tremblements de terre étaient cruciaux dans les zones touchées.
« L’infrastructure résistante est malheureusement inégale dans le sud de la Turquie et en particulier en Syrie, donc sauver des vies repose désormais principalement » sur les efforts de sauvetage des survivants, a-t-elle ajouté.
En réponse au tremblement de terre de 1999, le gouvernement turc a adopté une loi en 2004 exigeant que toutes les nouvelles constructions respectent les normes antisismiques modernes.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan a fait de la construction solide une priorité politique après qu’un autre tremblement de terre a frappé la côte égéenne en 2020, tuant 114 personnes.
Joanna Faure Walker, directrice de l’Institut pour la réduction des risques et des catastrophes de l’University College London, a appelé la Turquie à vérifier si la législation avait été respectée à la lumière de la dernière catastrophe.
Elle a également exhorté la Turquie à examiner « s’il est possible d’améliorer la sécurité des bâtiments plus anciens ».
Bill McGuire, volcanologue à l’University College de Londres, a déclaré qu' »en Syrie, de nombreuses structures ont déjà été affaiblies par plus d’une décennie de guerre ».
© 2023