Qui ne se souvient pas de son premier baiser d’amour ? Qui n’évoque pas avec nostalgie cette douceur que leur mère leur préparait ou ces interminables après-midi de jeux d’enfance ? Nous sommes tous capables de nous souvenir d’expériences heureuses. Mais chaque individu a son histoire personnelle, avec son propre scénario.
Lors de la révision d’une expérience, le cerveau adopte un état d’esprit particulier. conscience. L’esprit récapitule les événements les plus importants, comme s’il projetait un film. Cette capacité de voyager et de revivre le passé s’appelle la mémoire personnelle ou autobiographique.
Nous nous souvenons d’expériences datant de l’âge de trois ans (parfois plus tôt)
La mémoire autobiographique commence avec le premier souvenir vital, qui surgit vers l’âge de trois ans. L’enfant a déjà une idée de lui-même, un début langue et une certaine maturation cérébrale. Léonard de Vinci se souvient qu’un cerf-volant avait envahi son berceau et lui avait frappé les lèvres. Frida Kahlo a imaginé qu’une amie apparaissait derrière la fenêtre. García Márquez a raconté que, lorsqu’il était très jeune, à Aracataca, son grand-père l’avait emmené voir un chameau de cirque.
Durant le développement, la mémoire continue d’enregistrer les événements émotionnels. Dans la jeunesse, nous vivons de nombreuses « premières fois » vécues intensément, accompagnées de sentiments qui les magnifient. Cela nous permet, des années plus tard, de retrouver l’émotion de ce moment sans perdre en vivacité. Nous visualisons ensuite la scène entière, y compris les informations multisensorielles. On retrouve à nouveau les arômes de jasmin, les textures de mains aimantes ou le goût du ragoût fumant de notre grand-mère. On voit les visages et les expressions, on entend le ton grave des voix, leurs rires… Parfois, c’est un de ces détails qui déclenche l’évocation – l’effet du La madeleine de Proust–.
Lorsqu’il s’agit d’événements traumatisants, la mémoire préserve la douleur. María Velón, victime du tsunami de 2004 en Thaïlande, frémit encore en se souvenant de la vague qui l’a séparée de ses enfants. Un vieux centenaire, interrogé à la télévision, tremblait encore en racontant cela : une balle lui a effleuré la tempe pendant la guerre civile, alors qu’il avait 18 ans.
mémoire des détails
Pourquoi nous souvenons-nous si clairement des moments critiques de notre histoire personnelle ?
Nous savons, grâce au neurosciences, ces informations sont codées par des structures cérébrales qui agissent ensemble. Il hippocampe encode les détails spatiaux et relie les informations du cortex visuel. L’amygdale s’enflamme pour réactiver l’émotion. Dans le cortex préfrontal, ces sensations s’organisent et composent une histoire cohérente.
Cela implique des millions de neurones qui s’interconnectent, déclenchant un activité frénétique. L’IRM ne donne qu’un aperçu de sursauts simultanés ici et là, donc on ne comprend pas encore tout. Mais il semble incontestable que tout notre esprit participe activement.
Grâce à cette activité frénétique, nous stockons des souvenirs et, plus tard, nous récupérons ces scènes passées à travers une reconstruction pas toujours tout à fait exacte. Certains détails se consolident, d’autres déclinent. Le traumatisme s’accentue ou s’atténue. Parfois, de nouvelles informations peuvent être incorporées, comblant des lacunes mentales et créant faux souvenirs.
La peur, la joie et la honte ne sont pas oubliées
En général, les souvenirs personnels, répartis tout au long de la vie, ont un dénominateur commun : leur signification. Ce sont des étapes vitales qui ont influencé positivement ou négativement notre existence. Ils portent un charge émotionnelle élevée: honte, peur, joie, humour… Personne n’oublie son mariage, la naissance d’un enfant ou un accomplissement marquant. Ni une perte, une rupture ou une grande déception.
De plus, il existe des souvenirs communs à toute une génération. Nous sauvons des événements qui ont éclaté dans un moment historique, nous éblouissant par leur éclair : un coup d’État, la mort de Lady Di ou de Maradona, les Rolling Stones en concert, les attentats du 11 septembre, etc. Des millions de cerveaux enregistrent simultanément ces événements publics, qui provoquent une énorme agitation. On les appelle des mémoires flash («souvenirs flash‘). Chacun se souviendra où il se trouvait, comment il a reçu la nouvelle, ce qu’il a pensé et ce qu’il a fait. Dans ce cadre, des aspects apparemment insignifiants sont mis en lumière : l’image de Matías Prats, les Twin Towers, un commentaire isolé…
Oublier des détails mineurs est un symptôme de santé mentale
Mais tous les événements vécus ne sont pas identiques. Tout n’a pas cette signification. La plupart de notre expérience quotidienne s’efface après quelques heures, comme le dîner de jeudi dernier ou la série policière de samedi. Nous vérifions l’utilité d’oublier: Les faits non pertinents sont effacés, s’accumulant dans un sac de souvenirs vulgaires, appelés souvenirs généraux. Oublier des détails mineurs est un symptôme de santé mentale. Videz votre cerveau des données inutiles.
De plus, notre cerveau se préoccupe spécifiquement d’éliminer les irritations du quotidien. Jetez à la poubelle les petits événements qui nuisent à notre efficacité sociale. Colères, discussions absurdes, attentes inconfortables, les piqûres de moustiques s’évaporent… Si nous n’oubliions pas les aspects négatifs, nous perdrions espoir et confiance en l’avenir. Nous ne prendrions plus d’initiatives, de voyages ou de réunions.
En fait, l’esprit adopte souvent une sorte de vision rose: favorise la persistance des souvenirs positifs. Au fil du temps, les personnes âgées préfèrent revivre des moments heureux. Manuel Vicent (88 ans) se souvient de ses dimanches d’enfance, ramassant des asperges sauvages face à la mer. La Mexicaine Elena Poniatowska (92 ans) est vue sur les genoux de son père en train de jouer du piano à Paris. Borges a toujours emporté avec lui les rues du quartier de Palermo, à Buenos Aires. La mémoire agit, pour ainsi dire, comme un mécanisme de régulation émotionnelle.
Une mémoire pleine de sens
En bref, nous sommes conçus pour nous souvenir de ce qui a été essentiel dans nos vies, en leur donnant un sens cohérent. Chaque fois que nous racontons un moment passé, nous lui attribuons une place, un sens dans notre histoire de vie. La pérennité de ces souvenirs prouve que notre mémoire n’est pas fragile, mais sélective. La mémoire autobiographique crée notre identité, améliore notre humeur et renforce les liens émotionnels qui nous unissent à nos proches.
Quand quelqu’un raconte sa vie, écoutez-le. Il ne s’agira pas de perdre du temps mais plutôt de récupérer du temps, de ressusciter l’expérience vécue. La mémoire personnelle nous rend humains et, en même temps, nous rend plus humains.