Le foin traité à la vapeur chaude est plus sûr pour les chevaux mais leur apporte moins de protéines. Le fourrage du cheval est traité à la vapeur pour le débarrasser des micro-organismes potentiellement nocifs et pour lier les particules qui pourraient autrement être inhalées. Cependant, une équipe de scientifiques de l’Université Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU) a découvert que cela provoque également une réaction chimique qui endommage les protéines du foin et les rend plus difficiles à digérer pour les chevaux. Cela peut entraîner des signes de carence en nutriments chez les animaux et, par exemple, nuire à la croissance ou au développement musculaire. L’équipe rend compte de ses travaux scientifiques dans la revue Animaux.
La vapeur chaude est utilisée pour chauffer le foin jusqu’à 100 degrés Celsius, ce qui tue les micro-organismes nuisibles et lie les spores fongiques et la poussière au foin. « De nombreux chevaux souffrent de problèmes pulmonaires tels que l’asthme équin. Le processus de cuisson à la vapeur élimine pratiquement tous les micro-organismes vivants et les particules du foin qui pourraient être inhalés pendant l’alimentation et endommager les poumons. En théorie, le résultat final est un très bon fourrage, » explique la professeure Annette Zeyner de l’Institut des sciences agronomiques et nutritionnelles de MLU.
Cependant, son équipe a découvert que le traitement a aussi ses inconvénients car la vapeur endommage les protéines du foin. « Une grande partie des protéines, et des acides aminés cruciaux qu’elles contiennent, ne peuvent plus être digérées par l’intestin grêle, c’est-à-dire que le cheval manque de ces protéines à la suite du traitement à la vapeur. Cependant, certains de ces composants protéiques sont essentiels pour les chevaux et ils ne peuvent pas être absorbés dans le gros intestin », explique Zeyner.
Les chercheurs l’ont démontré en examinant divers échantillons de foin. Dans le foin traité à la vapeur, ils ont trouvé un nombre accru de produits générés par la réaction de Maillard, une indication que les protéines du foin ont été endommagées. C’est une réaction qui se produit également lors de la cuisson, du four ou de la friture des aliments et qui est responsable du brunissement ou du développement des saveurs.
« Les protéines sont composées d’acides aminés. La vapeur les endommage et elles forment de nouveaux complexes avec les sucres du foin », explique la première auteure de l’étude, Caroline Pisch, de MLU. Cela les rend difficiles à digérer pour les chevaux. Selon les analyses des chercheurs, le traitement a réduit de près de moitié la quantité de protéines pouvant être absorbées par l’intestin grêle.
Selon Zeyner, cela peut conduire à un apport insuffisant d’acides aminés essentiels à partir des protéines alimentaires, ce qui est problématique pour les chevaux en croissance ou les juments allaitantes ; les jeunes chevaux ont besoin de protéines pour grandir et les juments en ont besoin pour produire du lait. Pour aggraver les choses, la carence en protéines provoque des symptômes très peu spécifiques chez les animaux affectés. Ceux-ci incluent un développement musculaire altéré et un pelage terne ou hirsute avec ce qu’on appelle des «poils de la faim» – de longs poils isolés dans le pelage du cheval. Les propriétaires de chevaux peuvent contrer ce risque en enrichissant le régime alimentaire des animaux avec des aliments simples riches en protéines tels que la levure et la farine de soja ou des aliments composés riches en protéines de haute qualité.
Plus d’information:
Caroline Pisch et al, Effet de la vapeur de foin sur la digestibilité précaecale estimée des protéines brutes et des acides aminés sélectionnés chez les chevaux, Animaux (2022). DOI : 10.3390/ani12223092
Fourni par Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg