Kerry Emanuel, professeur de sciences environnementales au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et grand « sage des ouragans », effectuait des recherches dans les îles Baléares lorsqu’il a inventé le terme medicane. Comme il l’a expliqué à Romualdo Romero, aujourd’hui professeur de physique du globe spécialisé en météorologie à l’UIB, le moment était venu de supposer que la Méditerranée était également capable de provoquer ses propres cyclones aux caractéristiques tropicales, c’est-à-dire les « ouragans méditerranéens ». Plus petits que leurs homologues d’outre-Atlantique, mais avec un grand potentiel destructeur.
Aujourd’hui, ce mot est sur toutes les lèvres après les ravages causés dans la ville de Derna en Libye par le Cyclone Daniel, avec plus de 20 000 morts. Son origine était une dépression isolée de haut niveau (DANA), pas très différente de celle qui a frappé l’Espagne début septembre, et qui s’est transformée en une tempête qui a déversé des pluies torrentielles sur la Grèce. Plus tard, en naviguant sur les eaux chaudes de la Méditerranée, accumulé suffisamment d’énergie acquérir des caractéristiques tropicales.
« Il n’a pas atteint le statut d’ouragan car les rafales de vent n’ont pas dépassé 120 kilomètres par heure. Mais il s’est comporté comme une tempête tropicale. Même si ce n’était pas un médicament, c’est quelque chose de formidable. Et c’est ce qui a eu tant d’impact », explique à EL ESPAÑOL Juan Jesús González Alemán, chercheur en cyclones, modélisation atmosphérique et changement climatique à l’Agence nationale de météorologie (Aemet). Et s’il y avait des phénomènes il y a déjà 30 ou 40 ans Autrefois « semblable » aux ouragans, le cyclone Ianos a été le premier en septembre 2020 à enregistrer des rafales typiques d’un ouragan de catégorie 2.
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González Alemán et ses collègues l’ont déjà souligné dans une étude publié il y a quatre ans que le changement climatique ferait en sorte que les cyclones à caractère médical « aillent plus loin ». Mais ça arrive »plus tôt que prévu« , prévient-il. Les températures anormales de la Méditerranée et de l’Atlantique, entre trois et quatre degrés au-dessus de la normale, ont servi de « carburant ». Si la mer favorise à partir de 25-26 degrés la formation de ces structures tropicales lorsqu’elle interagit avec une tempête, c’est la température qui est désormais atteinte dans certaines zones des îles Canaries, alors que les eaux de la Méditerranée atteignent 27 à 28 degrés Celsius.
« La Méditerranée se comporte de plus en plus comme si elle était la Caraïbe, donnant plus de potentiel et plus d’énergie à ce type de phénomènes », explique González Alemán. C’est la raison pour laquelle il y a eu en Libye une tempête tropicale au milieu du désert: Daniel n’a pas accumulé assez d’énergie pour devenir un ouragan, mais il a accumulé suffisamment d’énergie pour vaincre l’air sec du Sahara. « Une tempête tropicale peut partir plus d’impact sur les précipitations qu’un ouragan » prévient le chercheur, surtout dans les zones mal préparées. » Cela les a probablement surpris, ils penseraient : cela va être une tempête comme celles qui nous affectent toujours. «
Quand le cyclone arrive
Quelles sont les caractéristiques tropicales que acquièrent ces cyclones ? Le plus emblématique est le forme en spirale que les météorologues reconnaissent dans les images satellites. Mais les processus physiques qui se produisent à l’intérieur sont plus importants, explique le chercheur. « L’énergie du cyclone vient du tempêtes très violentes À l’intérieur, même si la tempête n’est pas alimentée par l’énergie convective, ce sont des fronts plus doux. Quand nous voyons ces tempêtes tourbillonner autour du centre, formant comme un oeil d’ouraganon a commencé à parler d’un cyclone tropical ».
Ici nous voyons le cyclone depuis le satellite #Daniel juste avant de percuter les côtes libyennes.
Des caractéristiques claires d’un cyclone tropical sont observées (probablement #médicament), avec des orages convectifs très intenses autour du centre, absence de fronts et d’écoulement… https://t.co/70RhHYCcQu
– Dr JJ González Alemán (@glezjuanje) 13 septembre 2023
Si lors des ouragans aux États-Unis, c’est le centre qui s’est montré le plus dangereux, tempêtes sur les bandes extérieures Ils se sont également révélés à haut risque dans les phénomènes méditerranéens. Ce sont des tempêtes périphériques qui ont provoqué des inondations en Grèce tandis que le centre de Daniel était transformé en structure médicale. Et bien qu’ils disposent d’un plus grand potentiel de développement en Méditerranée orientale en raison de la plus grande largeur de la mer, « tout indique » que le Côte méditerranéenne de l’Espagne et des îles Baléares sera « soumis à cet impact ».
Saison des risques météorologiques
Le réchauffement climatique n’a pas seulement accru l’incidence de ces phénomènes. Il a avancé. « Normalement, elles se produisaient en novembre et vers l’hiver, lorsque les tempêtes sont plus puissantes », explique González Alemán. « Il semble maintenant que ce maximum coïncide avec fin août et septembrelorsque le maximum climatologique de températures chaudes est atteint en mer Méditerranée. » Dans ces circonstances, explique-t-il, la tempête n’a même pas besoin d’être très puissante pour devenir un cyclone hautement destructeur.
C’est pourquoi, à partir de la deuxième quinzaine d’août, elle doit être considérée comme une saison de « phénomènes à impact extrêmement élevé« , qui vont des tempêtes convectives aux DANA. L’expert précise que cela ne deviendrait pas une « saison des ouragans » comme aux États-Unis, mais cela pourrait contribuer à sensibiliser à la prévention et à la culture climatique. « Quand j’étais aux États-Unis, nous avons reçu des avertissements de tornade. Les gens sont plus habitués à ces phénomènes : des millions de personnes évacuent en prévision d’un ouragan. Et si finalement il passe quelques kilomètres plus à l’ouest ou à l’est, les gens ne pensent pas à le critiquer. »
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