Les experts ont longtemps cru que dans les environnements urbains à croissance rapide, la polygamie disparaîtrait. À Bamako, au Mali, où la population est de près de 3 millions d’habitants et en croissance rapide, et où les incitations économiques à la polygamie se sont estompées, cela n’a pas été le cas.
Actuellement, une femme sur quatre est dans un mariage polygame à Bamako, le taux le plus élevé de toutes les grandes villes.
Bamako prouve-t-elle que la polygamie peut prospérer en milieu urbain ?
Après 15 ans de recherche, Bruce Whitehouse, professeur agrégé d’anthropologie, a déterminé comment et pourquoi les relations plurielles sont encore répandues à Bamako.
Il explore ses découvertes dans son dernier livre, « Polygamie durable : mariage plural et changement social dans une métropole africaine« , publié le 14 avril avec Rutgers University Press.
« Enduring Polygamy » explore les sujets des mariages monogames et polygames à Bamako, la dynamique des ménages, la culture malienne, etc.
Whitehouse, un universitaire de premier plan sur le Mali, étudie le mariage au Mali depuis 2008. Ses études comprennent des travaux de terrain à Bamako avec des étudiants chercheurs de Lehigh en 2010, puis à nouveau en 2011 dans le cadre du programme Fulbright. Son dernier voyage au Mali remonte à 2020.
Pendant son séjour à Bamako, trois thèmes se sont imposés. La démographie joue un rôle dans la persistance de la polygamie, dit Whitehouse.
Pour être considérée comme adulte dans la société malienne, la femme doit se marier. Et la plupart le font, explique-t-il. À Bamako, il y a plus de femmes que d’hommes sur le marché du mariage, et la majorité se marie avant l’âge de 20 ans. D’autres considérations incluent l’impact social et culturel, ainsi que des facteurs politiques et juridiques.
Historiquement, l’islam justifie le mariage plural pour les hommes et cette organisation de la société malienne, les hommes musulmans pouvant épouser jusqu’à quatre femmes.
Politiquement, les lois sont appliquées et interprétées d’une manière qui donne des options aux hommes, explique Whitehouse. Et les contrats de mariage monogame ne sont souvent pas appliqués.
La polygamie continuera-t-elle à prévaloir à Bamako ? Les réponses sont encore à voir.
Les femmes de Bamako se méfient souvent de la polygamie, a déclaré Whitehouse, et au cours de ses recherches, beaucoup ont exprimé le sentiment qu’elles n’avaient guère le choix.
« Le mariage polygame en tant que pratique acceptée à Bamako a établi la norme pour tous les autres mariages », a déclaré Whitehouse. « Les femmes qui espèrent la monogamie risquent d’être stigmatisées. »
Les femmes ont un faible pouvoir de négociation avec les hommes, ajoute-t-il.
« La polygamie restera répandue à Bamako jusqu’à ce que les femmes soient habilitées à refuser les mariages qu’elles ne veulent pas », explique Whitehouse.