Cela n’aurait pas pu être un cas de meilleur timing. Les égyptologues célébrant le centenaire de la découverte de la tombe de Toutankhamon, ont maintenant une nouvelle promesse découverte archéologique qui semble avoir été fabriqué en Egypte. Les excavateurs ont découvert un tunnel sous le Temple de Taposiris Magnaà l’ouest de l’ancienne ville d’Alexandrie, qui ils ont suggéré pourrait conduire au tombeau de la reine Cléopâtre. La preuve que c’est vraiment le cas reste à voir, mais une telle découverte serait une découverte majeure, avec le potentiel de réécrire ce que nous savons de la reine la plus célèbre d’Égypte.
D’après l’ancien écrivain grec Plutarque-qui a écrit une biographie du mari de Cléopâtrele général romain Mark Antony, et est responsable du récit le plus long et le plus détaillé des derniers jours du règne de Cléopâtre – Antoine et Cléopâtre ont été enterrés à l’intérieur du mausolée de Cléopâtre.
Selon Plutarque, le jour où Auguste et ses forces romaines ont envahi l’Égypte et capturé Alexandrie, Antoine est tombé sur son épée, est mort dans les bras de Cléopâtre, puis a été enterré dans le mausolée. Deux semaines plus tard, Cléopâtre est allée au mausolée pour faire des offrandes et verser des libations, et s’est suicidée d’une manière encore inconnue (une idée fausse populaire est qu’elle était mordu par un aspic). Elle aussi a ensuite été inhumée dans le mausolée.
Dans les jours qui ont suivi, le fils d’Antoine, Marcus Antonius Antyllus, et le fils de Cléopâtre, Ptolémée XV César (également connu sous le nom de Césarion, « Petit César »), ont tous deux été assassinés par les forces romaines, et les deux jeunes hommes peuvent également y avoir été enterrés.
Si le mausolée de Cléopâtre n’a pas déjà disparu sous les flots de la Méditerranée avec la plupart de la ville hellénistique d’Alexandrieet est un jour retrouvé, ce serait une découverte archéologique quasi inédite.
Une découverte qui pourrait réécrire l’histoire
Alors que les tombes de nombreux dirigeants historiques célèbres sont encore debout…le mausolée d’Augustel’ennemi mortel d’Antoine et de Cléopâtre, à Rome, en est un exemple – leur contenu a souvent été pillé et perdu il y a des siècles.
Une exception notable est le tombeau de Philippe II de Macédoine, le père d’Alexandre le Grand, découvert à Vergina à la fin des années 1970. La tombe a été retrouvée intacte, ce qui a permis des décennies d’investigation scientifique dans son contenu, faisant progresser notre connaissance des membres de la famille royale macédonienne et de leur cour. Il en serait de même si la tombe de Cléopâtre était découverte et retrouvée intacte.
La quantité de nouvelles informations que les égyptologues, les classiques, les historiens anciens et les archéologues pourraient glaner à partir de son contenu serait immense. Pour l’essentiel, notre connaissance de Cléopâtre et de son règne vient de sources littéraires grecques et romaines antiquesécrit après sa mort et intrinsèquement hostile à la reine égyptienne. Nous n’avons pas beaucoup de preuves révélant la perspective égyptienne sur Cléopâtre, mais ce que nous avons, comme reliefs honorifiques sur les tempes qu’elle construisit et les votives dédiées par ses sujets, nous en donne une toute autre vision.
L’éthique de déterrer les restes de Cléopâtre
A ce jour, aucun autre Souverain ptolémaïqueLa tombe de a été retrouvée. Ils auraient tous été situés dans le quartier du palais d’Alexandrie et sont censés être sous la mer avec le reste de cette partie de la ville.
L’architecture et le contenu matériel de la tombe occuperaient à eux seuls les historiens pendant des décennies et fourniraient des quantités sans précédent d’informations sur le culte royal ptolémaïque et la fusion des cultures macédonienne et égyptienne. Mais si les restes de Cléopâtre s’y trouvaient aussi, ils pourraient nous en dire beaucoup plus, notamment sur la cause de sa mort, son apparence physique, et même répondre à l’épineuse question de sa race.
Mais faut-il espérer retrouver les restes de Cléopâtre, et les analyser ? De Toutankhamon aux anciens Égyptiens ordinaires dont les momies ont été fouillées au cours des siècles, il y a eu une longue histoire de mauvaise gestion et maltraitance.
Alors que l’époque où les momies étaient déballées comme forme de divertissement lors de dîners victoriens est heureusement révolue, ceux qui travaillent dans le domaine du patrimoine s’inquiètent de plus en plus du traitement approprié de nos ancêtres.
Alors que la découverte de la tombe de Cléopâtre serait inestimable pour les égyptologues et autres érudits, est-il juste de refuser à la reine l’opportunité de paix et d’intimité dans la mort qu’elle n’a pas reçue de son vivant ?
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