En 1902, un Écossais nommé Robert Williams Il commença à construire une ligne de chemin de fer pour transporter les minéraux de l’Afrique centrale vers l’Europe et les Amériques. Ils appelleraient le projet le corridor de Lobito, du nom de la ville côtière d’Angola où il se termine et dure. Dans les années 1970, le chemin de fer était inactif après la guerre civile angolaise, mais aujourd’hui les États-Unis mènent la plus grande offensive depuis des années pour tenter de contrer la puissance de la Chine en Afrique.
En mai 2023, à Hiroshima, le G7 a annoncé un accord visant à revitaliser et étendre le corridor de Lobito jusqu’en Zambie. L’objectif est de moderniser la ligne ferroviaire pour éviter les goulots d’étranglement qui surviennent dans le transport de minéraux critiques pour la transition énergétique et technologique. Les deux tiers du coltan mondial et la moitié du cobalt se trouvent en RDC, vital pour les batteries mobiles.. À cela s’ajoutent des minéraux comme le manganèse, le cuivre, le zinc ou le lithium et d’autres minéraux précieux comme l’or et les diamants.
Actuellement, le transport se fait par route et prend en moyenne trente jours, mais l’objectif est de le réduire à huit jours par train et ainsi d’avoir un accès prioritaire aux minéraux critiques. Le projet est mené par les États-Unis, qui ont déjà promis un investissement de 250 millions de dollars. Mais il n’est pas le seul.
Si le corridor de Lobito va vers l’ouest, le chemin de fer de Tazara va vers l’est. En 1975, par ordre de Mao Zedonga été construit comme alternative à l’exportation du cuivre zambien vers l’océan Indien via le port de Dar es Salaam, en Tanzanie. Comme le Lobito, celui-ci a perdu de sa valeur au fil des années, jusqu’à devenir pratiquement inutilisable. Vendredi dernier, lors du neuvième Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC), Xi Jinping a annoncé un projet de deux milliards de dollars pour revitaliser la ligne Tazara.
En Afrique, les minéraux constituent la matière première la plus précieuse. La valeur de tous ceux que possède la RD Congo est estimée à 24 milliards de dollars Américains, presque comme l’ensemble de l’économie américaine. Leur possession est vitale dans le conflit géopolitique entre les deux puissances, mais pour y accéder, il faut la faveur des dirigeants africains. Dans cette course, La Chine est en train de gagner, mais elle se sent déjà fatiguée.
La Chine, le géant qui a conquis l’Afrique
En 2000, la Chine a décidé d’organiser le premier FOCAC. Après le premier succès de la Conférence internationale de Tokyo sur le développement de l’Afrique (TICAD) organisée par le Japon, son voisin a décidé de contre-attaquer pour profiter du potentiel du marché africain et des matières premières dont il avait besoin pour faire un pas dans son propre développement économique.
Lors de sa première édition organisée à Pékin, elle a signé des « accords stratégiques » avec 44 pays africains. Trois ans plus tard, il a supprimé les droits d’importation sur des centaines de produits africains provenant de trente pays considérés comme à faible revenu par l’ONU.
La Chine a ainsi eu accès à biens vitaux tels que le pétrole brut, les minéraux et les métauxmais aussi des produits alimentaires comme la viande, le café ou les légumes, entre autres. Actuellement ils sont plus de 8 000 produits Les Africains vont en Chine sans impôts, mais on n’y trouve pas ceux qui sont produits dans le pays asiatique lui-même, comme le maïs, le riz, les céréales ou le sucre.
En 2009, la Chine est devenue le principal partenaire commercial du continent africain, dépassant les États-Unis, et depuis, l’écart n’a cessé de se creuser. En 2023, la valeur du commerce La relation Chine-Afrique atteint 262 milliards de dollars, quatre fois l’américain.
Cependant, si la Chine a consolidé son influence et ses intérêts en Afrique, c’est grâce à la 1 306 prêts accordés depuis le début du siècle pour un montant de 182,3 milliards de dollarsla moitié pour financer de grands projets d’énergie et de transport. Dans tous les pays d’Afrique où vous allez, il y a des bâtiments chinois et leur influence est telle que a financé les 200 millions de dollars que coûte le nouveau siège de l’Union africaine à Addis-Abeba, en Éthiopie, l’institution communautaire.
Le point culminant de l’investissement est venu avec l’arrivée de Xi Jinping à la présidence en 2013, avec l’annonce de l’initiative Belt and Road, avec plus de dix milliards de dollars de prêts en moyenne chaque année pendant cinq ans.
Cependant, ces dernières années, la Chine a freiné à main pour deux raisons principales : l’incapacité de restituer l’argent et le ralentissement économique lui-même. Des pays comme la Zambie et le Ghana ont déclaré défaut et beaucoup d’autres ont demandé à restructurer la dette en raison de l’impossibilité de payer et le pays asiatique a été mis dans l’œil du cyclone puisqu’il est le principal créancier bilatéral avec 15% de la dette africaine. .
Aujourd’hui, la pandémie et la guerre en Ukraine ont entraîné une volatilité des marchés, et depuis Pékin, ils ont atteint un minimum d’un milliard de dollars en 2023, soit plus de dix fois moins qu’il y a dix ans. Les États-Unis veulent désormais profiter de cette faiblesse qui, avec l’administration de Joe Biden a renouvelé son intérêt pour le continent.
Les États-Unis cherchent à accroître leur présence
Les efforts économiques chinois ont porté leurs fruits dans la diplomatie internationale. Un seul pays africain, la petite monarchie absolue d’Eswatini, reconnaît Taiwan. et la grande majorité des gouvernements soutiennent leur travail expansionniste en Asie du Sud-Est.
À cela s’ajoutent les voix à l’ONU : le bloc africain dispose de 54 voix précieuses et celles-ci ont été plus alignées sur la position chinoise que sur la position américaine, où matchs dans moins de trois résolutions sur dix. La majorité des pays ont voté en faveur du gouvernement de Xi Jinping dans les accusations d’abus envers la minorité ouïghoure, ils se sont abstenus comme Pékin en condamnant la Russie pour l’invasion ukrainienne et Ils ont préféré élire des politiciens chinois plutôt que des Américains..
Les intérêts économiques et l’influence géopolitique inquiètent les États-Unis qui, ironiquement, ont décidé de copier la stratégie chinoise pour contrer sa puissance.
En décembre 2022, Biden a accueilli 49 chefs d’État africains à Washington avec toutes sortes de luxes lors du Sommet des dirigeants Afrique-États-Unis. Là, il leur a promis 55 milliards de dollars en trois ans. La durée et le montant n’ont pas été choisis au hasard. En 2021, Xi Jinping avait promis au FOCAC d’investir 40 milliards de dollars sur les trois prochaines années.
Biden leur a également dit qu’il se rendrait en personne en Afrique en 2023 en signe de son engagement, mais le président ne s’est pas conformé et a envoyé son vice-président, Kamala Harrisqui était au Ghana, en Tanzanie et en Zambie. Le choix des pays n’était pas non plus anodin : le premier, partenaire fiable de l’Occident dans une grave crise économique qui l’avait contraint au défaut de paiement ; le deuxième a laissé des traces auprès du président Samia Suluhu Hassan; et le troisième au début de la route minérale.
Il y a deux semaines, la Maison Blanche a annoncé qu’elle étudiait l’extension du corridor de Lobito jusqu’à l’océan Indien en Tanzanie.
La pression des États-Unis a déclenché l’alerte en Chine, qui, pour la première fois en sept ans, a augmenté ses prêts au continent, même s’ils restent encore à un peu plus d’un tiers de ce qu’elle avait accordé en 2013. À cela s’ajoute le renouvellement du chemin de fer de Tazara et des projets d’énergie verte qui ont porté les investissements pour les trois prochaines années à 50 milliards de dollars.
Même si c’est légèrement inférieur à ce que les États-Unis ont promis, Washington a encore un long chemin à parcourir s’il veut au moins égaler l’influence de Pékin en Afrique.