Il a dû travailler si dur pour être un frappeur d’élite, pour être une star consommée, jusqu’au processus solitaire d’être à son meilleur niveau de baseball tous les jours, six mois de l’année, pendant 16 saisons. Ses coéquipiers et sa famille ont vu le vrai Joey Votto. Tous les autres n’ont aperçu qu’ici et là. C’était plus sûr ainsi.
Mais pendant les moments sans baseball du départ lamentable de Cincinnati 3-19, Votto est devenu une superstar des médias sociaux dans un sport qui n’est pas connu pour ses personnalités en ligne surdimensionnées. Le joueur de 38 ans a lancé TikTok, Instagram et Twitter Compte et canalise les aperçus d’hilarité qu’il livre dans des interviews et des jeux dans des publications et des vidéos publiques après des années à essayer de ne pas trop en révéler sur lui-même.
« Je ne pense pas que le fan moyen me connaisse très bien, et ce n’est probablement pas une grande priorité pour le fan moyen, mais cela me semble important », a déclaré Votto.
Les contributions de Votto sont drôles, autodérision, révélatrices et surprenantes. Il présente les compétences qu’il a acquises dans les cours de breakdance qu’il a suivis pendant la saison morte. Il partage des photos de sa famille, engage ses coéquipiers dans des vidéos TikTok et peint occasionnellement tout son corps en vert – comme le font les humains. Récemment, plusieurs de ses messages se sont moqués de sa moyenne au bâton.
« Je trouve ça incroyable. Il montre sa personnalité. Beaucoup de gens ne le savent pas, mais c’est Joey », a déclaré son coéquipier Jonathan India, le voisin du vestiaire de Votto, qui a déclaré qu’il dansait et plaisantait au club-house depuis des années. « Les gens pensent que Joey est un gars sérieux du baseball, c’est à ça qu’il ressemble à la télé. Personne ne sait ce qu’il a ici. Mais il dévoile sa personnalité sur ses TikToks et Instagram. C’est super à voir.
Votto est un accro de YouTube et de TikTok depuis des années, luttant contre l’envie de continuer à faire défiler et ne peut pas arrêter de regarder. Il envisageait toujours de rejoindre le combat, mais il devait être sûr d’être prêt.
Non, Votto ne ferait rien de tout cela à moins d’être sûr qu’il allait se produire cette année. Il peut maintenant prédire ces choses. Il y a quelques années, il a perdu la joie de frapper lorsqu’il a mis le contact sur la puissance – ne pas faire d’erreurs au lieu de prendre de grands coups. Il est de retour aux grandes balançoires maintenant, du moins quand c’est approprié. Il sait qui il est.
« Ces dernières années, j’ai eu des doutes. Maintenant, je suis à un point où je suis très, très confiant que je vais bien jouer. Je comprends le rythme de ce qu’il faut pour bien jouer », a-t-il déclaré. « Et maintenant, je peux m’amuser même si je joue bien. »
À la fin du mois dernier, il a tapé un tweet sur la façon dont une crise est comme un « labyrinthe » et laisse une personne « piégée, seule et désorientée », puis a dormi. Il n’a pas envoyé ce tweet tout de suite. Il craignait que les gens pensent qu’il était dans une crise existentielle, qu’il était « piégé, seul et désorienté », plutôt que de partager une observation. Même s’il… eh bien, il ne l’est pas. Alors il l’a tweeté.
L’expérience d’être dans un nid-de-poule est que cela ressemble à un labyrinthe. Vous vous sentez pris au piège, seul et désorienté. Lorsque vous descendez enfin, vous êtes soulagé et n’arrivez pas à croire à quel point il a été facile de trouver la sortie. Malheureusement, cette sortie mène finalement à un autre labyrinthe.
– Joey Votto (@JoeyVotto) 24 avril 2022
Cette confiance ne l’a pas empêché de laisser tomber une demi-douzaine de jurons tout en s’entraînant tôt seul un après-midi plus tôt la semaine dernière, demandant aux entraîneurs des Reds d’ajuster la vitesse et le taux de rotation tous les quelques lancers – pour améliorer son swing contre cela, auquel il se réfère. comme « épineux ». Fastballs, le genre qu’il voit si souvent ces jours-ci. Votto n’est pas à un moment de sa carrière où il ne se soucie pas d’avoir des problèmes. Il est arrivé à un point de sa carrière où il sait que les combats ne dureront pas, alors il ne le laisse pas le consommer.
« Le niveau de performance que j’attendais de moi-même au début de ma carrière nécessitait un réel engagement – mental, physique et spirituel. Pas de vie sociale », a déclaré Votto. « Ça te brûle. Au bout d’un moment, vous vous rendez compte : « Putain, ça occupe 85 % de ton année d’entraînement. Je ferais mieux de m’amuser.
« Et c’est amusant », a poursuivi Votto. « J’aime le travail social, tant que je respecte les principes de respect et de limites, que je traite tout le monde équitablement et que je surveille mes P et Q. »
Votto accorde une attention méticuleuse à ces P et Q. Il a recruté tout le monde, du personnel des relations publiques aux journalistes en passant par ses coéquipiers, pour l’aider à rédiger des tweets ou à choisir de la musique pour TikToks.
Entendez-vous un clic de pistolet au début d’une chanson? C’est fini – les enfants pourraient l’entendre. Un tweet pourrait-il facilement impliquer quelque chose de négatif à propos de quelqu’un ? Ce tweet disparaît dans l’application Notes. Lorsque certains ont eu des problèmes avec une vidéo TikTok de Votto copiant une danse d’une vidéo Doja Cat tout en portant un costume de Ron Weasley, il l’a supprimée. En parlant à Votto, il devient clair que cela ne le dérange pas si les gens ne l’aiment pas. Mais il veut s’assurer que s’ils ne l’aiment pas, c’est pour les bonnes raisons, quelles qu’elles soient.
Donc, ce qu’il publie est si soigneusement organisé et a une valeur de production si élevée que même le personnel des relations publiques d’autres équipes s’émerveille de ses réalisations. Des séquences de danse qui obligent le personnel à se produire ensemble, aux publications Instagram où il présente sa famille ou partage qu’il a reçu sa citoyenneté américaine cette intersaison, Votto ouvre les portes qu’il veut ouvrir – idiotes cependant, sérieuses, sentimentales ou quelque chose entre les deux.
« J’en ai tellement marre de l’isolement que je dois continuer à nourrir les communautés qui me tiennent à cœur », a-t-il déclaré.
Votto a passé près de deux décennies parfois isolées de sa vie à être un représentant admirable des Reds, n’allant jamais jusqu’à éviter complètement les méfaits mais sachant exactement où tracer la ligne. Cela ne veut pas dire qu’il n’a pas perdu le contrôle de temps en temps, comme lorsqu’il a explosé contre l’arbitre du marbre Bill Welke après avoir été expulsé d’un match contre les Pirates de Pittsburgh en 2015.
Mais après ce match, il a quitté le club-house et s’est dirigé vers la salle des arbitres, le genre d’arrêt que certains joueurs prendraient pour terminer leur point. Votto a eu une autre idée et a assuré au personnel méfiant des Reds qu’il irait s’excuser. L’année suivante, lorsqu’il a affronté un fan qui s’était mis en travers de son chemin lors d’un faux bal, il s’est également excusé auprès de cette personne.
Et pourtant, après toute cette diligence, cela ne faisait que quelques semaines que Votto regardait le propriétaire des Reds, Phil Castellini, expliquer superficiellement que les fans frustrés par le manque de dépenses salariales de l’équipe n’avaient nulle part où aller. Il y a quelques mois à peine, il a vu son front office vendre Eugenio Suárez et Jesse Winker – deux des 29 personnes qu’il suit sur Instagram – pour réduire la masse salariale. Votto a participé à deux championnats au cours de sa carrière – en 2010 et 2012. Après avoir tout fait pour s’assurer qu’il ne laisse pas tomber les Reds, ont-ils rendu la pareille ?
Les yeux de Votto se sont agrandis lorsqu’il a posé cette question, à laquelle quelqu’un comme lui préférerait répondre après un atelier dans l’application Notes. L’année prochaine est la dernière saison garantie de la prolongation de 10 ans de 225 millions de dollars qui a fait de lui le joueur le mieux payé de l’histoire de la franchise. C’est la seule équipe qu’il ait jamais connue.
« Je veux toujours être avec une équipe qui se dirige vers les séries éliminatoires et au-delà. C’est tout ce que je peux dire », a déclaré Votto, faisant une pause entre les phrases et hésitant, choisissant chaque mot avec un soin audible. « J’ai signé un long contrat il y a 10 ans et je savais qu’il y aurait des hauts et des bas. Je savais qu’il n’y aurait pas que les séries éliminatoires et les victoires de la saison. Mais cela ne le rend pas moins frustrant quand nous jouons mal. »
Les Reds jouent mal maintenant. Et Votto a aussi du mal. La semaine dernière, il était donc un jour sur le terrain avant tout le monde, courant du premier au troisième, prenant des coups de poing dans la cage et plongeant pour des balles au sol jusqu’à ce que sa sueur soit recouverte d’argile.
Lorsqu’il eut enfin terminé, Votto ramassa ses massues et se précipita sur les marches de l’abri.
« Je dois aller TWEET », a déclaré Votto, les yeux brillants alors qu’il insistait sur le dernier mot comme s’il osait quelqu’un lui dire de ne pas le faire.
« Fais attention! » a déclaré Rob Butcher, homme de longue date des relations publiques des Reds. « C’est dangereux là-bas ! »
La voix de Votto a résonné dans le tunnel jusqu’au club-house des Reds.
« Je saiswww », gémit-il, comme si le risque de devenir une star des réseaux sociaux lui avait de nouveau traversé l’esprit en tant que redoutable challenger à la récompense. Il disparut dans la relative intimité du club-house. Là, il peut taper, réinitialiser et retaper dans la sécurité de son application Notes, animer des ateliers, peser le pour et le contre – en espérant que lorsqu’il se verra, c’est lui, la bonne version de lui, que le monde verra décide d’appuyer sur envoyer.
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