L’Espagne n’a enregistré que 322 075 naissances en 2023, selon les données provisoires de l’Institut national de la statistique (INE). S’il se confirme, il s’agirait du chiffre le plus bas depuis le début des séries historiques en 1941. L’autre extrémité de la pyramide, en revanche, a connu une croissance sans précédent. « Les centenaires deviennent de plus en plus visibles. Mais cela ne fait que commencer », prévient Julio Pérez, chercheur au Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC).
En 1998, le nombre de personnes âgées de 100 ans ou plus ne dépassait même pas 3 500 ; En 2022, ce chiffre s’élève à 19 639. Une augmentation de 465% en près d’un quart de siècle. Même si, comme le souligne Pérez, si l’on comparait avec les époques précédentes, la différence serait plus grande : « Il y a 100 ans, par exemple, très peu atteignaient l’adolescence. Notre pays avait une espérance de vie de 34 ans, l’une des pires du monde. Europe », déclare le coordinateur du rapport annuel « Un profil des personnes âgées en Espagne ».
Comment expliquez-vous alors qu’il ne soit plus guère surprenant que quelqu’un atteigne trois chiffres ? « C’est une somme de nombreux facteurs« , déclare à EL ESPAÓOL le généticien Salvador Macip et auteur du livre Le secret de la vie éternelle (Grijalbo, 2023), avec Manel Esteller. « Je ne chercherais pas une explication simple. Le vieillissement est l’un des processus biologiques les plus complexes que nous étudions », ajoute-t-il.
Un grand nombre de ces facteurs semblent concentrés en Espagne, qui se positionne comme le quatrième pays le plus ancien du mondeselon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Les projections de l’Institute for Health Metrics and Evaluation de l’Université de Washington (États-Unis) ont prédit qu’en 2040, notre pays atteindrait la première place. Cependant, la longévité ne se répartit pas de la même manière sur tout le territoire espagnol.
De Soria à Murcie
Lorsqu’on observe la carte de l’Espagne par communautés autonomes, ce qui frappe, c’est la différence qui existe entre ceux du nord et ceux du sud. Les régions du nord se caractérisent par des taux de centenaire plus élevés que les régions du sud.
Castilla y León occupe la première place : pour 100 000 habitants, 79 ont plus de 100 ans. Cependant, La communauté avec le plus grand nombre de centenaires est la Galiceavec un total de 2 039 en 2022. En revanche, on retrouve La Rioja (143), Murcie (274) et Navarra (278).
La Galice et Castilla y León ne sont pas seulement les communautés qui comptent le plus de centenaires parmi leurs habitants, mais elles possèdent également les provinces qui en comptent le plus en termes relatifs, Orense et Soria. Dans les deux cas, il y a des 127 centenaires pour 100 000 habitants.
Mais si l’on regarde les chiffres absolus, la situation varie. Et à Soria, il y a 113 centenaires, tandis que à Orense il y en a 387. Un chiffre qui pourrait être augmenté, puisque dans la province galicienne il y a plus de 200 personnes qui sont à un an de dépasser les trois chiffres. À l’autre extrême se trouvent Murcie et Cadix, avec respectivement 17 et 23 centenaires pour 100 000 habitants.
Zone avec de bons gènes
Orense pourrait bien remplir les conditions pour être considérée comme une « Zone Bleue », un lieu où ses habitants vivent depuis plus de 100 ans. Le concept est né de étude publié en 2004. Les chercheurs se sont concentrés sur la région centrale de la Sardaigne, où une personne sur 170 née entre 1880 et 1890 a atteint l’âge de 100 ans.
Ce travail a été suivi par celui du journaliste Dan Buettner, qui a identifié d’autres points du monde comme « Zone bleue » : Okinawa (Japon), l’île d’Ikaria (Grèce), Loma Linda (Californie) et la péninsule de Nicoya (Costa Rica). . . Macip a été dans ce dernier cas : « Les scientifiques qui étudient cette population ont beaucoup parlé de dérive génétique. » C’est-à-dire avoir les gènes qui vous prédisposent à vivre plus longtemps.
« Bien que l’Espagne soit très hétérogène génétiquement, nous sommes dans une zone où les gènes semblent bons. En fait, la personne la plus âgée du monde aujourd’hui est catalane », rappelle Macip. Cependant, comme le précise le généticien, les causes ne se trouvent pas uniquement dans la génétique : « Les facteurs environnementaux influencent également, et sûrement certains que nous ne connaissons pas encore.
[Buettner, el sabio mundial de la longevidad: « Los que viven más de 100 años hacen estas nueve cosas »]
Concernant ceux qui sont connus, Macip se concentre sur le mode de vie et l’alimentation : « Dans les zones plus centenaires, on trouve généralement des agriculteurs ou des pêcheurs, donc ils mènent une vie plus active. L’exercice est bénéfique pour la longévité. » L’homme d’Orense en donne un bon exemple. Eustaquio Pérez102 ans : « Ma vie est de travailler. Je me lève vers quatre ou cinq heures du matin, je prends un café avec du lait, du pain et du sucre au petit-déjeuner, puis quand il fait noir, je vais à l’écurie et je sors le mouton.
Au contraire, le fait qu’ils soient éloignés des grandes villes aide aussi. « Il semble plus logique qu’il y ait des centenaires dans les zones rurales qu’à Madrid ou Barcelone. Nous savons que la pollution, un mode de vie stressant ou l’accès à la restauration rapide que l’on retrouve dans les grandes villes contribuent au vieillissement et à l’apparition de maladies », explique Macip.
Au sein d’une même ville, il existe également des différences considérables : « C’est réel et triste, mais le code postal détermine en grande partie l’espérance de vie, ça peut changer d’un quartier à l’autre. Le généticien cite le cas de Barcelone. Selon étude Publié dans la revue Preventive Medicine, dans les quartiers aux revenus les plus élevés, on peut vivre jusqu’à 12 ans de plus que dans un quartier à faible niveau socio-économique.
Le secret d’Orense
En Espagne, il n’existe pas beaucoup d’études sur les centenaires. « Ce ne sont pas des gens qui font l’objet d’une enquête parce que personne ne s’y intéresse », critique Pérez. « C’est très curieux parce que tout le monde s’intéresse à savoir à quoi ressemble la population en âge de travailler, la population féminine qui brise le plafond de verre ou comment se forment les familles. Mais pas à propos de ce que sont les adultes. Il y a une discrimination évidente et c’est une erreur », déplore le chercheur du CSIC.
En fait, les quelques recherches réalisées autour d’Orense proviennent d’auteurs de la région. Le pharmacien galicien Pablo García Vivanco, qui préside l’association Ourenstividad (pour défendre les vertus de cette province pour vivre plus longtemps), a publié étude l’année dernière, montrant que Le régime atlantique a des propriétés anti-inflammatoiresantioxydants, antiprolifératifs et protecteurs de la santé.
Un autre facteur que les experts soulignent également est thermalisme. Orense est l’un des points d’Europe avec la plus forte concentration d’eaux thermales. Comme ils l’ont déjà montré quelques études, la baignade dans ces eaux est liée à une plus faible prévalence de l’hypertension chez les adultes de plus de 65 ans. Ce n’est pas non plus un hasard si le Japon (le pays le plus ancien du monde à ce jour) possède également un grand nombre de zones dotées de sources chaudes.
En ce qui concerne le sexe, et comme c’est le cas pour l’espérance de vie au niveau national, il y a plus de femmes d’Orense qui atteignent l’âge de 100 ans. En 2022, ils étaient 289, contre 98 hommes qui l’ont fait. « Nous voyons plus de femmes centenaires que d’hommes. Même s’il est possible que cela change », déclare Macip. « Auparavant, les femmes n’étaient pas exposées au stress au travail. Il ne fumait pas non plus. »
Malgré cela, la balance continuera à pencher en faveur du genre féminin. Nous savons que les œstrogènes agissent comme un antioxydant, réduisant les niveaux de mauvais cholestérol ; En revanche, la testostérone augmente le risque chez les hommes de souffrir d’hypertension ou de maladies cardiovasculaires.
Vieillir sans tomber malade
« Nous parlons de longévité, mais pas de la façon dont on atteint 100 ans. » Avec ces mots, Macip soulève l’inutilité d’atteindre ce chiffre avec un état de santé dégradé. « La grâce est que nous devenons de mieux en mieux. Cela ne sert à rien de vivre 200 ans. Vivons le plus d’années possible, mais avec la meilleure santé possible. »
C’est le combat auquel sont actuellement confrontés les chercheurs : comment ralentir le vieillissement. Et comme le souligne Macip, l’augmentation de l’espérance de vie ces dernières années est due à des progrès scientifiques, médicaux et sociaux qui n’ont rien à voir avec le vieillissement lui-même. Nous souhaitons désormais garantir que les années que nous avons gagnées au cours des dernières décennies soient des années de bonne santé. Et nous n’y sommes pas encore parvenus. « Est-il possible de vieillir sans maladie ? », conclut-il.
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