Ce n’est un secret pour personne que la biodiversité de la Terre est menacée. Selon le Union internationale pour la conservation de la nature26 % de tous les mammifères, 14 % des oiseaux et 41 % des amphibiens sont actuellement menacé dans le mondeprincipalement en raison des impacts humains tels que le changement climatique et le développement.
D’autres formes de vie sont également sous pression, mais elles sont plus difficiles à dénombrer et à évaluer. Certains scientifiques ont mis en garde contre mortalité massive d’insectes, bien que d’autres disent que le cas n’a pas été prouvé. Et puis il y a les champignons, des microbes qui passent souvent inaperçus, avec une estimation 2 millions à 4 millions d’espèces. Moins de 150 000 champignons ont reçu des descriptions et des classifications scientifiques formelles.
Si vous aimez pain, vin ou sauce sojaou ont pris pénicilline ou médicaments immunosuppresseurs, remercier les champignons, qui rendent tous ces produits possibles. À l’exception de la levure de boulanger et des champignons de Paris, la plupart des champignons restent négligés et se développent cachés dans l’obscurité et l’humidité. Mais les scientifiques s’accordent à dire qu’ils sont organismes précieux à protéger.
Comme mycologues dont le travail sur la biodiversité comprend étudier les champignons qui interagissent avec mille-pattes, plantes, les moustiques et vrais bugs, nous avons consacré notre carrière à comprendre les rôles critiques que jouent les champignons. Ces relations peuvent être bénéfiques, nocives ou neutres pour l’organisme partenaire du champignon. Mais ce n’est pas exagéré de dire que sans les champignons qui décomposent la matière morte et recyclent ses nutriments, la vie sur Terre serait méconnaissable.
Des écosystèmes sains ont besoin de champignons
L’étonnant royaume fongique biologique comprend tout, de champignons de support, moules et levures pour champignons et plus. Champignons ne sont pas des plantes, bien qu’ils soient généralement stockés à proximité de produits frais dans les épiceries. En fait, ils sont plus étroitement liés aux animaux.
Les fourmis coupeuses de feuilles et les champignons entretiennent une relation symbiotique complexe qui existe depuis des millions d’années.
Mais les champignons ont des caractéristiques uniques qui les distinguent. Ils poussent par bourgeonnement ou sous forme de longs tubes filiformes souvent ramifiés. Pour se reproduire, les champignons forment généralement spores, stade d’étalement et de dormance. Plutôt que de prendre de la nourriture dans leur corps pour manger, les champignons libèrent des enzymes sur leur nourriture pour la décomposer, puis absorbent les sucres qui sont libérés. Le règne fongique est très diversifié, tant de champignons brisent le moule.
Les champignons jouent des rôles écologiques essentiels dans le monde entier. Certains ont formé des partenariats essentiels avec les racines des plantes pendant des centaines de millions d’années. D’autres tombent morts plantes et animaux et restituent les nutriments essentiels au sol afin que d’autres formes de vie puissent les utiliser.
Les champignons font partie des rares organismes capables de dégrader la lignine, un composant principal du bois qui donne aux plantes leur rigidité. Sans champignons, nos forêts seraient jonchées d’énormes tas de débris ligneux.
D’autres champignons encore forment des partenariats mutualistes uniques avec des insectes. Flavodon ambrosiusun champignon de pourriture blanche, sert non seulement de principale source de nutrition pour certains coléoptères de l’ambroisie producteurs de champignons, mais il surpasse également rapidement les autres champignons colonisateurs du bois, ce qui permet à ces coléoptères de construire de grandes communautés multigénérationnelles. De la même manière, fourmis coupeuses de feuilles augmenter Leucoagaricus gongylophorus comme nourriture en rassemblant des matières végétales mortes dans leurs nids pour nourrir leur partenaire champignon.
Un royaume presque inconnu
Nous ne pouvons que partiellement apprécier les bienfaits des champignons, car les scientifiques ont une vision étroite et très incomplète du règne fongique. Imaginez essayer d’assembler un puzzle de 4 millions de pièces avec seulement 3% à 5% des pièces. Les mycologues ont du mal à décrire formellement la biodiversité fongique de la Terre tout en évaluant simultanément l’état de conservation de diverses espèces et en suivant les pertes.
L’Union internationale pour la conservation de la nature Liste rouge des espèces menacées comprend actuellement 551 champignons, contre 58 343 plantes et 12 100 insectes. Environ 60% de ces espèces fongiques répertoriées sont des champignons à branchies ou des champignons lichénisés, qui représentent un échantillon très restreint du règne fongique.
Lorsqu’on lui demande à quoi ressemble un champignon, la personne moyenne imaginera probablement un champignon, ce qui est en partie correct. Les champignons sont des « fructifications », ou des structures de reproduction, que seuls certains champignons produisent. Mais la majorité des champignons ne produisent pas de fructifications visibles à l’œil nu, ou pas du tout, de sorte que ces « microchampignons » sont largement négligés.
Beaucoup de gens voient les champignons comme effrayant ou dégoûtant. Aujourd’hui, bien que l’intérêt pour les champignons augmente, les espèces qui causent des maladies, comme le champignon chytride dans amphibiens et le syndrome du nez blanc chez chauves-souris– reçoivent toujours plus d’attention que les champignons jouant rôles essentiels et bénéfiques dans l’environnement.
#Champignons sont essentiels à la vie sur terre. Dirigé par @fungifoundationpartenaires de la Liste rouge de l’UICN @UICNssc et @rewild s’assurent que les champignons sont intégrés dans #conservation stratégies, aux côtés de la faune et de la flore : https://t.co/gasLcBvEGi #thefutureisfungi pic.twitter.com/HiBsQFlcTK
— Liste rouge de l’UICN (@IUCNRedList) 11 août 2021
Protéger notre avenir fongique
Même avec des connaissances limitées sur le statut des champignons, il y a de plus en plus de preuves que changement climatique les menace autant qu’il menace les plantes, les animaux et les autres microbes. La pollution, la sécheresse, les incendies et autres perturbations contribuent tous à la perte de précieux champignons.
Ce n’est pas seulement vrai sur terre. Des études récentes de champignons aquatiquesqui jouent toutes sortes de rôles importants dans rivières, lacs et océansont soulevé des inquiétudes quant au peu de mesures prises pour les conserver.
Il est difficile de motiver les gens à se soucier de quelque chose qu’ils ne connaissent pas ou ne comprennent pas. Et il est difficile d’établir des programmes de conservation efficaces pour des organismes mystérieux même pour les scientifiques. Mais les gens qui se soucient des champignons essaient. En plus de Comité de conservation des champignons de l’UICNqui coordonne les initiatives mondiales de conservation des champignons, divers organisations non gouvernementales et les organisations à but non lucratif défendent les champignons.
Au cours des deux dernières années, nous avons assisté à un regain d’intérêt du public pour tout ce qui concerne les champignons, de kits de culture maison et cours de culture pour augmentation des inscriptions dans les sociétés mycologiques locales. Nous espérons que cette nouvelle acceptation pourra profiter aux champignons, à leurs habitats et aux personnes qui les étudient et les gèrent. Une mesure du succès serait que les gens demandent non seulement si un champignon est toxique ou comestible, mais aussi s’il a besoin de protection.
Des délégations de la plupart des pays du monde se réuniront en Chine cet automne pour une grande conférence sur la protection de la biodiversité. Leur objectif est d’établir des références internationales pour la conservation de la vie sur Terre pour les années à venir. Les mycologues veulent que le plan inclue champignons, levures et moisissures.
Toute personne qui exerce sa curiosité à l’extérieur peut utiliser des plateformes scientifiques communautaires, telles que iNaturaliste, pour rapporter leurs observations de champignons et en savoir plus. Rejoindre un club de mycologie est un excellent moyen d’apprendre à trouver et récolter les champignons de manière responsablesans trop cueillir ni endommager leurs habitats.
Les champignons forment des réseaux et des partenariats importants tout autour de nous dans l’environnement, déplaçant des ressources et des informations dans toutes les directions entre le sol, l’eau et d’autres êtres vivants. Pour nous, ils illustrent le pouvoir de la connexion et de la coopération, des traits précieux dans cette phase précaire de la vie sur Terre.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.