Pourquoi il est si difficile de garder les diamants et l’or russes hors des États-Unis malgré les sanctions

Des contrôles plus stricts sont nécessaires pour « s’assurer que la Russie ne peut pas utiliser ses réserves d’or pour financer les atrocités commises à travers l’Ukraine », a déclaré la députée Elissa Slotkin (D., Mich.) importations d’or.

C’est en grande partie parce que les diamants transformés et les bijoux finis sont souvent importés de pays comme la Chine, l’Inde et la Turquie, ce qui signifie qu’ils pourraient être légalement importés aux États-Unis même si les matières premières provenaient à l’origine de Russie, disent les bijoutiers.

La Russie représente environ un dixième de l’approvisionnement mondial en or et 30% de l’approvisionnement en diamants, et possède des réserves d’or d’une valeur d’environ 140 milliards de dollars, selon le World Gold Council. La valeur de son trésor de diamants n’est pas connue mais est estimée à une ampleur similaire, selon les analystes de l’industrie de la joaillerie.

La véritable origine de l’or et des diamants est souvent difficile à identifier : l’or russe peut être utilisé dans des bijoux fabriqués en Turquie, par exemple, ou les diamants russes sont polis en Inde puis réexportés. Mais ce problème pourrait être résolu si les bijoutiers et les consommateurs américains exigent une traçabilité complète, selon les responsables de l’industrie.

« L’or et les diamants sont tous deux très précieux », a déclaré Susan Wheeler, créatrice de bijoux basée à Chicago et défenseure de l’approvisionnement éthique. « Les consommateurs doivent savoir qu’ils pourraient financer la guerre en Ukraine », a-t-elle ajouté, lorsqu’ils font leurs achats dans des magasins qui ne valident pas leur chaîne d’approvisionnement.

Les États-Unis ont ciblé les diamants russes polis dans les semaines qui ont suivi l’invasion de l’Ukraine en février dans le cadre d’une vague de sanctions. Puis, en avril, il a spécifiquement sanctionné Alrosa, le géant producteur de diamants russe responsable de 90 % de l’approvisionnement total du pays, tandis que les législateurs ont appelé à des mesures plus strictes. Alrosa n’a pas répondu aux questions.

En plus d’appeler à des sanctions contre Alrosa, un groupe bipartite de membres du Congrès a écrit à l’administration Biden en avril pour mettre en garde contre les failles dans le contrôle des flux de bijoux, en particulier la facilité d’importation de diamants russes via des pays tiers. Ils ont appelé le Trésor à modifier la définition du pays d’origine et à travailler avec des pays comme l’Inde pour empêcher qu’ils ne soient utilisés comme intermédiaires pour les actifs russes sanctionnés.

Une loi Stop Russian Gold Act, qui a été déposée au Congrès en mars et qui interdirait aux citoyens américains de faire des affaires avec des étrangers qui achètent ou font des affaires avec de l’or russe, n’a pas encore été adoptée. Plus tard ce mois-là, le département du Trésor a déclaré que l’or russe pourrait déjà faire l’objet de sanctions radicales imposées par un décret signé par le président Biden en avril 2021 pour punir la Russie pour avoir tenté d’interférer dans les élections américaines.

Le département du Trésor n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

L’Union européenne a également sanctionné l’or et les bijoux russes.

Dans une industrie mondiale composée principalement de petites entreprises et d’un vaste réseau d’intermédiaires, « il y a tellement d’opacité au milieu de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Christina Miller, conseillère en bijoux durables et membre de la Global Gold Transparency Initiative.

Le GGTI exhorte les décideurs politiques à durcir les sanctions en supprimant les échappatoires et en rendant illégale la manipulation de matériel russe, même s’il provient de pays tiers. « Le souci, c’est que lorsque [politicians] S’ils ne comprennent pas comment fonctionne l’industrie de la joaillerie, ils peuvent penser qu’ils réalisent quelque chose qu’ils ne réalisent pas », a déclaré Mme Miller.

En avril, l’Initiative mondiale contre le crime organisé transnational, basée en Suisse, a averti que les entreprises et les individus russes sanctionnés vendaient probablement déjà de l’or sur le marché noir en délocalisant les expéditions vers des pays tiers.

Les grandes entreprises occidentales s’appuient généralement sur des organisations indépendantes telles que le Responsible Jewellery Council, basé au Royaume-Uni, pour certifier que les pierres précieuses et les métaux précieux sont éthiques. Mais la guerre d’Ukraine a mis à rude épreuve ce système.

En mars, le conseil a résisté à la pression des membres pour suspendre Alrosa, incitant plusieurs des plus grands joailliers du monde – dont Kering, propriétaire de Gucci – à le faire. SA,

Pandora A/S et propriétaire de Cartier Compagnie Financière Richemont SA – de quitter l’organisation, invoquant leur inaction envers le mineur russe. Le président du conseil municipal a également démissionné. L’ancien PDG n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Alrosa, détenue pour un tiers par l’Etat russe, a quitté le groupe en avril. Dans un communiqué, il a cité les « réalités sans précédent » auxquelles il était confronté sans faire directement référence aux sanctions ou à la guerre en Ukraine. Le conseil a déclaré qu’il attendait un avis juridique avant de prendre des mesures.

Plusieurs grands bijoutiers ont déclaré indépendamment qu’ils prenaient des mesures contre les pierres précieuses russes. Le propriétaire de Tiffany & Co., LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton SE, a déclaré qu’il s’efforçait de débarrasser sa chaîne d’approvisionnement des diamants russes, tandis que l’opérateur américain de bijouterie Signet Jewelers Gmbh.

a annoncé qu’il cesserait d’acheter des diamants russes. Aucune des deux sociétés n’a répondu aux demandes de commentaires.

Les participants de l’industrie comme Mses. Miller et Wheeler ont exhorté les grandes entreprises à être plus transparentes sur leur approvisionnement pour montrer qu’elles retirent le matériel russe de leurs chaînes d’approvisionnement.

Les petits bijoutiers américains se bousculent également pour s’adapter. « Il ne m’est jamais venu à l’esprit » que la Russie est une source problématique d’or et de diamants, a déclaré Bob Goodman, un bijoutier de Zionsville, Indiana. Il considère désormais la Russie comme une source d' »or de conflit » et de diamants, similaires à ceux des zones de guerre dans certaines régions d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine.

M. Goodman a déclaré avoir obtenu l’assurance de son fournisseur de diamants basé à New York qu’il ne recevrait plus de pierres précieuses en provenance de Russie. Il n’achète de l’or qu’à des sources qui peuvent retracer l’origine de leurs approvisionnements, a-t-il déclaré.

Cependant, étant donné que l’or entièrement traçable coûte généralement environ 20% de plus, M. Goodman a déclaré que de nombreux bijoutiers américains sont probablement plus préoccupés par leurs marges que par le risque de financer des conflits lointains. D’autres sont trop coincés pour explorer de nouvelles sources éthiques, a-t-il ajouté.

« J’entends beaucoup d’excuses » de la part de bijoutiers qui ne sont pas disposés à accorder plus d’attention à l’endroit où ils s’approvisionnent en pierres précieuses et en métaux précieux, a déclaré M. Goodman, « et c’est dérangeant ».

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