Lorsqu’il s’agit d’atténuer le changement climatique, « ce qui était suffisant hier est devenu inacceptable aujourd’hui ». C’est ce qu’ont statué les juges de la Cour suprême d’Hawaï plus tôt cette année, dans la première décision américaine déclarant un climat stable comme un droit positif.
Le même tribunal a rejeté mardi un appel d’une compagnie pétrolière visant à annuler un procès intenté à Honolulu accusant les géants de l’industrie d’avoir lancé des campagnes de tromperie pendant des années sur la consommation de combustibles fossiles. La décision accélère le procès vers ce qui sera probablement le premier procès américain en matière de désinformation climatique contre l’industrie énergétique.
Et devant le tribunal spécial de l’environnement de l’État – l’un des deux seuls tribunaux environnementaux désignés dans tout le pays – une coalition de jeunes intente un procès constitutionnel, le premier du genre, contre le département des transports de l’État pour avoir approuvé des projets à fortes émissions.
Ces cas montrent comment Hawaï est devenu un terrain particulièrement fertile pour des actions juridiques environnementales, alimenté par une longue tradition de plaidoyer en faveur de la décolonisation, des droits environnementaux spécifiquement consacrés et un riche patrimoine insulaire du Pacifique qui est menacé de manière imminente par les impacts du réchauffement climatique, tels que les incendies de forêt dévastateurs qui ont ravagé la planète. via Maui en août. Les tribunaux de l’État ont agi de manière décisive tandis que d’autres tribunaux américains ergotent sur la compétence et les obstacles juridiques techniques dans les procès climatiques.
Denise Antolini, professeur de droit à la retraite de l’Université d’Hawaï, attribue l’émergence d’Hawaï en tant que pionnier des litiges climatiques à un « triangle parfait » d’influences : des droits forts des autochtones hawaïens, de solides protections environnementales et l’inclusion des ressources naturelles dans la doctrine de la confiance publique de l’État, qui a ses racines dans le droit autochtone. « Tous les trois [influences] sont inscrits dans [the state] constitution et dans les statuts, et maintenant dans toute une série de cas très connus », a déclaré Antolini.
L’affaire en cours de procès, Ville et comté d’Honolulu contre Sunoco, fait partie d’une série d’affaires à travers les États-Unis visant à tenir les géants pétroliers pour responsables d’avoir prétendument menti aux consommateurs sur la façon dont les combustibles fossiles contribuent au réchauffement climatique.
Solidarité insulaire
Les liens d’Hawaï avec les nations insulaires dont l’existence est menacée par l’élévation du niveau de la mer jouent un rôle majeur dans le paysage culturel et juridique de l’État, renforçant les arguments en matière de droits climatiques qui sont plus souvent entendus devant les tribunaux internationaux.
Mike Wilson, ancien juge de la Cour suprême d’Hawaï qui a pris sa retraite en mai, a déclaré que les juges de l’État « sont parfaitement conscients du fait que les communautés proches de nous, avec lesquelles nous sommes liés culturellement… sont exterminées, en partie par le actions identifiées d’une communauté qui sont portées devant les tribunaux. Wilson est l’auteur d’une opinion concordante dans l’affaire In re Hawai’i Elec. Light Co., qualifiant un climat stable de droit constitutionnel implicite dans la clause de procédure régulière de la constitution de l’État.
Cette relation est également importante pour Pahonu Coleman, l’un des 14 plaignants dans l’affaire Navahine F. c. Hawai’i Department of Transportation, dont le procès est prévu en juin 2024 devant le tribunal environnemental du premier circuit d’Hawaï. Le procès est dirigé par Our Children’s Trust, l’organisation à but non lucratif à la tête d’une affaire historique impliquant des jeunes contre le gouvernement américain au niveau fédéral.
Coleman, 18 ans, considère Hawaï comme un « phare » pour les autres îles du Pacifique à risque. « Bien sûr, je veux avoir un impact sur la zone continentale des États-Unis, mais aussi sur mes frères et sœurs du Pacifique en ce qui concerne la manière dont les grandes nations les traitent ainsi que leurs ressources naturelles », a-t-il déclaré.
En plus de son rôle dans Navahine, Coleman préconise de mettre fin à l’influence coloniale sur l’éducation pour aider à préserver la langue hawaïenne en tant que « base de données » des ressources naturelles qui se perdent lentement à cause du réchauffement climatique.
« Nous avons un vent ici à Waimānalo qui doit son nom à une espèce d’algue autrefois importante ici dans notre baie, mais nous n’avons plus cette algue », a déclaré Coleman.
Les nations insulaires du Pacifique, Vanuatu et Tuvalu, ont tous deux lancé des réclamations climatiques devant des tribunaux internationaux qui exhortent les organismes internationaux de défense des droits de l’homme, tels que la Cour internationale de Justice et le Tribunal international du droit de la mer, à émettre des avis qui protégeraient les citoyens vulnérables des empiètements du climat. impacts.
Les impacts d’Hawaï sont similaires à ceux de ces autres pays : rétrécissement des côtes, inondations, acidification des océans et insécurité de l’eau, qui affectent de manière disproportionnée les autochtones hawaïens.
« Ce contexte d’équité fait vraiment d’Hawaï un élément du Sud global au sein du Nord global », a déclaré Lisa Benjamin, professeur à la Lewis & Clark Law School.
Les organismes internationaux, y compris les Nations Unies, ont été explicites en déclarant que les populations autochtones comptent parmi les plus vulnérables aux conséquences du réchauffement climatique. Bien qu’ils soient cruciaux pour exercer une influence indirecte sur les tribunaux du monde entier, ces avis consultatifs ne sont pas contraignants. Pour contraindre les nations à agir, les populations autochtones du monde entier ont également recours aux tribunaux, avec un succès mitigé.
La synergie avec les batailles internationales pour les droits climatiques est peut-être indirecte, mais les décisions positives des tribunaux américains sont « extrêmement importantes » pour faire avancer les choses, selon Maria Antonia Tigre, directrice du contentieux mondial sur le changement climatique au Sabin Center de l’Université de Columbia.
Confiance publique
Les jeunes du Montana qui ont poursuivi Held c. Montana ont remporté une victoire majeure contre l’État et ses politiques de développement des combustibles fossiles en août, en s’appuyant sur les protections environnementales codifiées dans la Déclaration des droits du Montana. La Pennsylvanie et New York sont les seuls autres États à disposer des mêmes clauses de protection de l’environnement.
La doctrine de la confiance du public à Hawaï n’est pas incluse dans sa Déclaration des droits, mais elle est puissante au sein d’un système juridique déjà préparé à entendre des affaires environnementales.
La doctrine trouve ses racines dans le droit autochtone antérieur à la création d’un État américain. Les premières lois codifiées par le royaume hawaïen comportaient une version de confiance publique qui interdisait la propriété privée des ressources naturelles, selon l’avocat général d’Earthjustice Mid-Pacific, Isaac Moriwake.
« Je pense que ces principes sont ravivés, repris, réaffirmés maintenant dans cette ère moderne, où nous sommes confrontés à la plus grande crise de durabilité, à laquelle, franchement, le capitalisme de peuplement n’a jamais imposé », a déclaré Moriwake.
Hawaï était un royaume jusqu’à ce que la souveraineté soit transférée aux États-Unis par le Congrès en 1898. Cela a marqué le début d’une ère d’exploitation des plantations de canne à sucre et de colonisation américaine qui a privatisé les ressources de la terre.
Il a fallu attendre une affaire fondamentale sur les droits de l’eau dans les années 1970 entre deux propriétaires de plantations pour que les ressources naturelles d’Hawaï soient à nouveau placées sous la responsabilité du public, cette fois en vertu de la common law américaine.
« Ce n’est qu’une étape naturelle que de reconnaître que le système climatique, et toutes les ressources naturelles qu’il englobe, sont également soumis à une obligation de confiance du public », a déclaré Moriwake.
Bien que l’État soit un leader en matière de litiges liés au climat, il n’est pas clair dans quelle mesure les victoires futures affecteront les autres batailles américaines en matière d’émissions.
« Combien de temps faudra-t-il à un tribunal du Mississippi pour reconnaître [the right to a stable climate], contre le tribunal d’Hawaï ? Je veux dire, cela fait partie du processus », a déclaré Moriwake. « Le défi est que nous n’avons pas toute une génération pour que la loi évolue progressivement vers où nous devons aller. »
Pendant ce temps, les Hawaïens comme Coleman et son collègue plaignant Navahine, Rylee K., ressentent les impacts, selon eux, en grande partie perdus sur les touristes en visite.
« Nos ancêtres sont ici, c’est notre maison, je veux un jour élever une famille ici et pouvoir montrer à mes enfants les endroits que j’ai visités et que nos ancêtres ont visités », a déclaré Rylee, 16 ans. « Il s’agit vraiment de protéger ma maison et j’ai l’impression que cela devrait trouver un écho auprès de tout le monde. »
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