Avec l’arrivée du froid les caractéristiques apparaissent aussi troupeaux d’étourneaux qui égayent le ciel espagnol. Ces grandes concentrations d’oiseaux, qui forment des nuages ondulants et dynamiques, en mouvement harmonieux, semblent se comporter comme s’ils formaient un seul organisme. Quiconque les a vus ne peut s’empêcher d’être fasciné. Mais pourquoi agissent-ils comme ça ? Ce n’est pas quelque chose de capricieux, mais plutôt une stratégie de survie.
Les étourneaux sont des oiseaux qui vivent dans les forêts, les terres agricoles, les cultures arboricoles, les parcs, les jardins et les centres urbains ; c’est-à-dire pratiquement partout. En fait, ils sont présents dans presque toute la péninsule ibérique.
En Espagne, il existe deux espèces différentes: l’étourneau sansonnet noir (Sturnus unicolor) et l’étourneau sansonnet (Sturnus vulgaris). Alors que le premier vit sur la Péninsule toute l’année, le second hiverne.
Étourneau sansonnet Pinto Pinterest
Comme l’explique José María de la Peña, de la Société espagnole d’ornithologie (SEO/BirdLife), étant très grégaires, les deux espèces forment d’énormes troupeaux pendant l’hiver, lorsque la nourriture est rare.
Dans ces grands nuages d’étourneaux, il y a peut-être jusqu’à des dizaines de milliers d’oiseaux volant simultanément et parfaitement synchroniséscomme s’il s’agissait d’un gigantesque ballet aérien.
Étourneau sansonnet noir Shutterstock
De plus, dans de nombreux cas, ces groupes contiennent à la fois des étourneaux tachetés et noirs (alors que le premier a des taches claires, le second est complètement sombre).
« En plus de rendre la recherche de nourriture moins fastidieuse, Les ailes servent aux étourneaux pour éviter ou induire en erreur les éventuels prédateurs qui se cachent dans la zone.. Et il est beaucoup plus facile de détecter toute menace, car des milliers d’yeux attendent tout intrus », explique De la Peña.
Les prédateurs ont beaucoup de mal à attraper un étourneau dans ces conditions, car les formations dans lesquelles ils volent ne suivent pas une direction constante, mais effectuent plutôt des virages brusques, des changements d’orientation, se creusent d’un côté ou de l’autre et se regroupent de manière inattendue. … C’est ainsi qu’ils parviennent à désorienter les traquésr, même s’il s’agit de faucons rapides, car ils ne peuvent pas se concentrer sur un oiseau spécifique.
Il s’agit d’une stratégie très similaire à celle suivie par les bancs de poissons en mer, ajoute De la Peña.
Ces grands troupeaux ne se forment qu’en hiver, lorsque les étourneaux n’ont pas à s’occuper de leurs poussins et peuvent consacrer plus de temps à leur propre survie.
Troupeau d’étourneaux Pinterest
Mais comment ils parviennent à maintenir ces formations ensemble, même en se déplaçant si vite? Le même ornithologue nous propose la réponse : l’un des facteurs utilisés par ces oiseaux est la communication en plein vol. Les étourneaux volent en faisant beaucoup de bruit, c’est pourquoi ils informent le reste des membres du troupeau de leur position. C’est ainsi qu’ils doivent éviter de se heurter ou de se gêner.
L’autre mécanisme qu’ils utilisent pour la coordination est la lumière et l’obscurité. « Lors d’un vol en groupe, ils ont toujours tendance à suivre les silhouettes sombres de leurs compagnons et à éviter les zones claires où ils voient de la lumière. C’est ce qui crée ces mouvements rapides et permet des changements brusques de direction », ajoute-t-il.
Cependant, ils ne volent pas toujours de cette façon, car pour qu’un groupe présentant ces caractéristiques se forme, il faut avant tout qu’il y ait un nombre suffisant d’étourneaux. Il sera plus facile de voir ces troupeaux dans les bons habitats et à proximité de leurs nids.
Dans cette vidéo vous pouvez voir comment ces troupeaux volent.
Concernant son état de conservation en Espagne, Ni une espèce ni l’autre ne présentent de situation de menace, selon SEO, et même leurs populations sont en expansion dans notre pays. Leur facilité d’adaptation à presque tous les habitats les rend particulièrement polyvalents et insensibles aux impacts qui menacent de nombreuses autres espèces.
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