Monkeypox est un terme impropre étant donné qu’il a été découvert pour la première fois en 1958 lorsque des épidémies d’une maladie semblable à la variole se sont produites chez des singes gardés pour la recherche. Bien que les singes y soient sensibles, tout comme les humains, ils n’en sont pas la source. Le virus appartient au genre Orthopoxvirus, qui comprend également le virus de la variole, l’agent causal de la variole ; le virus de la vaccine utilisé dans le vaccin contre la variole ; et le virus de la vaccine. Le monkeypox est moins contagieux que la variole et les symptômes sont moins graves. Environ 30% des patients atteints de variole sont décédés, tandis que le taux de mortalité récent du monkeypox est d’environ 3% à 6%, selon l’Organisation mondiale de la santé.
2. Que fait le monkeypox ?
Après une période d’incubation généralement d’une à deux semaines, la maladie débute généralement par de la fièvre, des douleurs musculaires, de la fatigue et d’autres symptômes pseudo-grippaux. Contrairement à la variole, le monkeypox provoque également un gonflement des ganglions lymphatiques. Quelques jours après le début de la fièvre, les patients développent une éruption cutanée qui commence souvent sur le visage et se propage ensuite à d’autres parties du corps. Les lésions se transforment en pustules contenant du liquide qui forment une croûte. Si une lésion se forme sur l’œil, elle peut entraîner la cécité. Selon l’OMS, la maladie dure généralement de deux à quatre semaines. La personne est contagieuse dès l’apparition des symptômes jusqu’à ce que les croûtes tombent. La mortalité est plus élevée chez les enfants et les jeunes adultes, et les personnes dont le système immunitaire est affaibli courent un risque particulièrement élevé de maladie grave.
3. Comment est-il généralement transmis ?
Monkeypox ne se propage pas facilement entre les personnes. Le contact avec le virus à partir d’un animal, d’un humain ou d’un objet contaminé est la principale voie. Le virus pénètre dans l’organisme par une peau lésée, les voies respiratoires ou les muqueuses des yeux, du nez ou de la bouche. On pense que la transmission d’une personne à une autre se produit par des gouttelettes respiratoires lors d’un contact direct et prolongé face à face. Cependant, il peut également se produire par contact avec des fluides corporels ou du matériel lésionnel, ou indirectement par contact avec des vêtements ou de la literie contaminés. Les désinfectants ménagers courants peuvent le tuer.
4. Qu’est-ce qui est inhabituel cette fois-ci ?
Il y a eu plusieurs chaînes de transmission en grappes dans plusieurs pays où le monkeypox n’est normalement pas signalé.
• Les cas ne sont pas liés à des voyages récents dans des régions d’Afrique occidentale et centrale où la maladie est endémique, c’est-à-dire persistante.
• Les symptômes pseudo-grippaux ne précédaient pas toujours l’éruption cutanée, et certains patients ont d’abord consulté un médecin pour des lésions génitales et périanales, qui peuvent être difficiles à distinguer de la syphilis, du virus de l’herpès simplex, du zona et d’autres infections plus courantes, selon les États-Unis. Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes.
• Une grande proportion des cas concernaient des hommes ayant eu des rapports sexuels avec des hommes, et beaucoup se sont produits dans des réseaux sexuels.
• L’analyse de la séquence génétique du virus recueillie auprès de certains patients en Europe indique que la souche propagée a une origine unique. Il appartient au groupe ou à la branche ouest-africaine de l’arbre évolutif et est le plus étroitement lié aux virus trouvés dans des cas exportés du Nigéria vers la Grande-Bretagne, Israël et Singapour ces dernières années. Les souches du virus monkeypox de ce groupe ont un taux de mortalité de 1 % à 3,6 %. (Cela se compare à 10% pour un deuxième clade appelé le bassin du Congo, qui est répertorié comme une menace potentiellement grave sur la liste des agents bioterroristes du gouvernement américain.)
5. D’où vient la variole du singe ?
L’hôte réservoir ou vecteur primaire de la variole du singe n’a pas encore été identifié, bien que les rongeurs soient suspectés de jouer un rôle dans la transmission. Il a été diagnostiqué pour la première fois chez l’homme en 1970 en République démocratique du Congo chez un garçon de 9 ans. Depuis lors, la plupart des cas humains se sont produits dans les zones de forêt tropicale d’Afrique centrale et occidentale. En 2003, la première épidémie en dehors de l’Afrique s’est produite aux États-Unis et était liée à des animaux importés au Texas depuis le Ghana, qui ont ensuite infecté des chiens de prairie. Des dizaines de cas ont été enregistrés dans cette épidémie.
6. Le monkeypox est-il une menace pandémique ?
Les épidémies en dehors de l’Afrique sont rares. Depuis 2017, il y a eu au moins huit cas exportés connus, impliquant généralement des voyageurs internationaux, mais qui n’ont généralement pas entraîné de renvois. La transmission interhumaine fait craindre que le virus ne subisse des modifications génétiques afin qu’il puisse se propager plus efficacement d’une personne à l’autre. Les séquences d’ADN des virus collectés lors des récentes épidémies contiennent une plus grande constellation de mutations que ce à quoi on pourrait s’attendre compte tenu de l’évolution naturelle des virus apparentés, ont déclaré des chercheurs au Portugal dans un rapport publié le 23 mai. On ne sait pas encore si les changements génétiques changent mais n’ont aucune signification clinique.
7. Comment est-il traité et prévenu ?
La maladie est généralement bénigne et la plupart des patients se rétablissent en quelques semaines; Le traitement vise principalement à soulager les symptômes. Selon le CDC, le vaccin contre la variole, les antiviraux et l’immunoglobuline de la vaccine peuvent être utilisés pour contrôler une épidémie de monkeypox. La vaccination contre la variole peut être administrée avant et après l’exposition et est efficace à 85% pour prévenir la variole du singe, selon l’Agence britannique de sécurité sanitaire, qui propose le vaccin antivariolique Imvanex aux contacts étroits des personnes chez qui on a diagnostiqué la variole du singe. Il répertorie le cidofovir et le técovirimate comme médicaments antiviraux pouvant être utilisés pour contrôler les épidémies de monkeypox. Le tecovirimat a été approuvé par l’Association médicale européenne pour le monkeypox en 2022 sur la base de données d’études animales et humaines, mais n’est pas encore largement disponible, selon l’OMS. De nouveaux vaccins basés sur des versions non réplicatives du virus de la vaccine ont été développés, dont l’un a été approuvé pour la prévention du monkeypox. La principale méthode de prévention de l’infection consiste à isoler les patients suspectés d’avoir le monkeypox dans une chambre à pression négative et à s’assurer que les travailleurs de la santé portent un équipement de protection individuelle approprié.
8. Existe-t-il un test pour le monkeypox ?
Oui. Le monkeypox est diagnostiqué à l’aide d’un test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour détecter l’ADN viral dans des échantillons prélevés sur les croûtes ou les écouvillons des lésions d’un patient. Aux États-Unis, ceux-ci sont disponibles auprès des services de santé des États et du CDC.
(Ajoute des détails sur la distribution dans le premier paragraphe, des informations sur les signes précoces dans la section 4, les mutations génétiques dans la section 6 et l’utilisation du vaccin contre la variole au Royaume-Uni dans la section 7.)
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