Pourquoi Elon Musk célèbre l’explosion de Starship, sa gigantesque fusée : « Nous avons beaucoup appris »

« Félicitations à SpaceX pour le premier test en vol intégré de Starship ! Toutes les grandes réalisations de l’histoire exigeait un certain niveau de risque calculé, Parce que de grands risques s’accompagnent de grandes récompenses. Dans l’attente de tout ce que SpaceX apprendra, du prochain test en vol et au-delà », a écrit Nelson sur Twitter quelques minutes après le test en vol.

Dans le même sens, l’entreprise et son top manager, Elon Musk, se sont félicités du cap franchi. « Félicitations à toute l’équipe SpaceX pour ce premier test en vol intégré passionnant de Starship ! » Mais pourquoi tout le monde se félicite-t-il si la fusée a explosé ? Musk a la clé : « J’ai beaucoup appris pour le prochain test de lancement dans quelques mois. »

L’histoire donne raison à Musk. SpaceX a pu améliorer ses fusées réutilisables grâce à des vols d’essai au cours desquels les avions ont été poussés à leurs limites. Une façon de travailler qui lui a permis de développer ses véhicules spatiaux à tel point qu’ils sont la référence absolue dans le lancement de fusées réutilisables, un poste qui l’a amené à signer le contrat le plus ambitieux de l’histoire avec la NASA : 3 milliards de dollars pour l’utilisation du Starship for Artemis, la mission qui ramènera les astronautes sur la Lune.

Tout peut (très) mal tourner

Musk a été clair lundi dernier lorsqu’il a reporté le premier vol d’essai. Il n’allait pas risquer le moins du monde. Il avait expliqué des semaines auparavant que le test allait être divertissant puisque J’avais 50% de chance de réussir.car de nombreuses variables pourraient échouer et provoquer une réaction en chaîne qui provoquerait l’explosion au sol au moment du décollage, ce qui aurait signifié un échec pour Starship.

Le Starship est composé de la fusée Super Heavy, responsable de la propulsion pour le lancement en orbite, et du Starship, où l’équipage et la charge utile seront situés à l’avenir. À ce jour, SpaceX avait effectué plusieurs tests en vol suborbitaux de l’étage supérieur du vaisseau spatial, ainsi que de nombreux tests de la fusée Super Heavy, y compris des tirs statiques avec le plus grand tir simultané de moteur-fusée de l’histoire.

Sin embargo, era la primera vez que SpaceX probaba a volar la Starship acoplada, lo que suponía no sólo un reto para sus ingenieros y para el desarrollo de la empresa, sino también para la NASA que tiene en la Starship el estandarte de su próxima misión Etoile. Tout scénario dans lequel le Starship décolle et vole quelques minutes sans détruire tout ce qui est construit autour de lui serait déjà un succès. Donc c’était ça.

Pour mettre la gigantesque ampleur du Starship dans son contexte, ils sont 120 mètres de haut, un peu plus haut que le Torres Kio à Madrid, pour laquelle la société a construit la plus haute tour de lancement et de capture de fusées au monde à 146 mètres. Un diamètre de 9 mètres, soit presque trois fois plus grand que le Falcon 9 avec lequel SpaceX envoie habituellement des astronautes vers la Station spatiale internationale.

Après 15h33, le Starship a décollé, il ne l’a pas fait avec presque tous les moteurs des Raptors allumés et une puissance brutale qui a apparemment déformé la structure, cependant, il a résisté à la pression, a résisté et le vaisseau a traversé le ciel sous les acclamations de le siège de SpaceX, il avait été atteint. Maintenant, il se dirigeait vers la boucle, presque littéralement.

Et c’est qu’une fois vérifié que la structure, l’installation et les moteurs résistaient à la pression initiale, il était temps d’aller plus loin. Le prochain point clé du vol, et où le Starship a échoué était au moment du désamarrage, l’opération dans laquelle le haut du navire doit se séparer de la fusée Super Heavy. Il s’agit d’une manœuvre dans laquelle la fusée tourne sur elle-même de sorte que, tandis que la partie supérieure continue de voler jusqu’à la vitesse orbitale, la seconde se positionne pour atterrir dans le golfe du Mexique.

Ce type de manœuvre Il est courant parmi les fusées SpaceX. C’est la manière dont l’entreprise récupère ses navires après le lancement et, bien qu’à cette occasion il n’était pas prévu de les récupérer sur une base, la prévision est qu’à l’avenir les fusées atterriront pour être réutilisées.

De cette façon, malgré l’explosion, SpaceX a réussi à réaliser le point le plus compliqué de son vol d’essai et a échoué dans une manœuvre dans laquelle il a le contrôle avec le reste de ses navires. Une opération à laquelle même Musk lui-même n’avait pas l’ambition de croire à cette occasion, puisque la prévision était de pêcher les restes du Starship et du Super Heavy depuis la mer.

Maintenant, le compte à rebours du nouveau vol d’essai a commencé et Starship devrait subir de nouveaux tests dans les mois à venir. Il convient de garder à l’esprit que SpaceX ne part pas de zéro et dans l’usine du Texas, ils ont d’autres navires prêts à apporter les modifications nécessaires, à ajuster les paramètres qui ont pu échouer et à être prêts à une date clé : 2025.

L’avenir de la NASA

S’il y a une mission clé pour l’avenir de la NASA, c’est Artemis. La mission Artemis I a permis à la NASA de retrouver son leadership dans l’exploration spatiale en 2022, cependant, la véritable ambition est fixée en 2025 lorsqu’elle veut ramener les humains sur la Lune avec Artemis III. Et pour ce faire, il utilisera le Starship de SpaceX, un accord par lequel déboursera plus de 3 000 millions de dollars.

Cette confiance en Elon Musk n’est rien de plus qu’un échantillon de l’agilité et du muscle que SpaceX a comparé à la NASA, qui a été échaudée par le développement de la fusée SLS. Pour mettre les choses en perspective, le Starship est pratiquement deux fois plus lourd et puissant que le SLS, avec lequel SpaceX fait face à un vaisseau qui marquera un avant et un après dans l’exploration spatiale, et la NASA le sait.

SLS sera à nouveau utilisé par la NASA pour Artemis II, qui sera la première mission habitée utilisant la fusée lanceur SLS et le vaisseau spatial Orion. La feuille de route sera d’aller sur la Lune, d’orbiter autour d’elle et de revenir sur Terre sans réellement descendre à la surface du satellite, un voyage qui devrait être effectué en 2024.

Ce sera en 2025 que le Starship entrera en action avec la NASA, puisqu’il servira à atterrir sur le satellite. Bien que la date puisse aller jusqu’en 2027 ou 2028, le moment clé pour SpaceX viendra avant d’emmener des humains vers le satellite, puisque pour s’assurer que les astronautes atterrissent en toute sécurité, SpaceX devra effectuer une mission de démonstration sans pilote avant Artemis IIIsigné par les deux entités en novembre 2022.

C’est alors que la NASA a modifié le contrat avec SpaceX pour développer davantage son système d’atterrissage humain Starship avec l’idée de répondre aux exigences de l’agence en matière d’exploration humaine à long terme. Autrement dit, avec cette fusée Elon Musk s’est assuré de fournir une deuxième mission dans le cadre de la mission Artemis IV.

« Renvoyer des astronautes sur la Lune pour apprendre, vivre et travailler est une entreprise audacieuse. Avec plusieurs atterrisseurs prévus, de SpaceX et de futurs partenaires, le La NASA sera mieux placée pour accomplir les missions de demain: mener plus de recherches scientifiques à la surface de la Lune que jamais auparavant et se préparer à des missions habitées vers Mars », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson.

Cette modification de contrat vaut 1,15 milliard de dollars supplémentaires, et la NASA veut que Starship soit la clé. Eh bien, il cherche à développer et à démontrer avec bonheur un atterrisseur lunaire qui répond aux exigences de maintenance de la NASA pour missions au-delà d’Artemis III, y compris l’amarrage avec Gateway, pouvant accueillir quatre membres d’équipage et livrant plus de masse à la surface.

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