Cette année, c’est le dixième recensement annuel des oiseaux de basse-cour australiens, qui, selon le professeur Simon Griffith, souligne le rôle important que jouent les projets de science citoyenne dans notre compréhension des changements qui ont lieu dans notre monde.
Le projet est le plus grand événement scientifique citoyen d’Australie, les organisateurs BirdLife Australia invitant les gens de tout le pays à passer 20 minutes dans leur jardin, dans un parc local ou sur leur balcon pour noter les oiseaux qu’ils voient.
L’année dernière, plus de 77 000 personnes ont soumis une liste de contrôle des oiseaux qu’elles ont repérés, soit une augmentation considérable par rapport aux quelque 9 000 collectés au début de l’enquête en 2014.
« J’ai certainement utilisé certaines des données collectées dans le Backyard Bird Count dans mes propres recherches, car elles sont intégrées à un certain nombre de collections de données importantes, comme l’Atlas of Living Australia et le projet eBird de l’Université Cornell. « , déclare le professeur Simon Griffith, écologiste à l’Université Macquarie.
« La science citoyenne est parfois le seul moyen par lequel nous pouvons nous permettre de financer ce type de travail important de collecte de données. »
Le projet australien a encore un long chemin à parcourir pour rivaliser avec le plus long programme de surveillance continue des oiseaux sauvages au monde, l’étude sur les mésanges charbonnières de l’Université d’Oxford à Wytham Woods, vieille de 77 ans, où le professeur Griffith a travaillé pendant plus de quatre ans.
« La réalité est qu’il faut de nombreuses années de données pour commencer à explorer ces tendances à long terme, en particulier pour reconnaître les types de tendances majeures qui opèrent à différentes échelles de temps, comme le changement climatique », explique le professeur Griffith.
Les petits oiseaux en déclin
Même si une décennie est une période relativement courte pour évaluer les changements environnementaux, le professeur Griffith affirme que la crise mondiale de la biodiversité est si importante que les changements sont déjà évidents dans les modèles de comptage des oiseaux.
Une tendance émergente est l’augmentation de certaines populations d’oiseaux au détriment d’autres au cours de la dernière décennie, dit-il, avec les changements dans les communautés d’oiseaux façonnés par les plantes de nos jardins.
Les oiseaux comme le mineur bruyant territorial prospèrent sur les grevilleas qui ont été élevés en pépinière pour avoir des fleurs plus grandes et donc plus de nectar.
Ce « buffet de nectar » urbain n’a rien d’extraordinaire : il attire des amateurs agressifs de nectar comme les mineurs bruyants, les loriquets arc-en-ciel et les rosellas de l’Est.
« À mesure que certaines plantes disparaissent, les oiseaux qui en dépendent partent également », a déclaré le professeur Griffith, ajoutant que les adapteurs urbains agressifs peuvent également chasser les espèces moins adaptées.
« Nous constatons une diminution du nombre de petits oiseaux dans les zones urbaines », dit-il, attribuant ce déclin à la prévalence croissante d’oiseaux indigènes plus gros comme les pies, les mineurs bruyants et les loriquets arc-en-ciel.
« Ces oiseaux agressifs se portent extrêmement bien dans nos villes et ce sont eux qui chassent certains des plus petits oiseaux », explique le professeur Griffith, ajoutant que certains oiseaux indigènes s’adaptent aux environnements urbains et apprennent des comportements qui leur confèrent un avantage concurrentiel.
« Les cacatoès qui pénètrent dans les poubelles et même dans les boîtes à lunch ont appris à contourner les obstacles et réussissent encore mieux à vivre dans les villes qui fournissent de la nourriture », explique le professeur Griffith. « Cela montre à quel point ces oiseaux sont intelligents et innovants. »
Le nombre de Kookaburra diminue
Alors que certains oiseaux indigènes prospèrent, d’autres, comme les kookaburras, autrefois communs, sont en déclin, probablement en raison d’une combinaison de facteurs.
« Les effets du climat commencent à se faire sentir », déclare le professeur Griffith.
« Le monde devient de plus en plus difficile, avec des événements bien plus extrêmes, et nous ne savons pas dans quelle mesure chaque facteur y contribue. »
D’autres problèmes incluent l’utilisation généralisée de mort-aux-rats dans les zones urbaines, causant de graves dommages, voire la mort, aux kookaburras mangeant des rongeurs empoisonnés, tandis que l’utilisation massive d’insecticides dans les zones urbaines a réduit de nombreux insectes qui constituaient auparavant une source de nourriture principale pour de nombreux oiseaux.
« Les vieux arbres morts qui pourraient avoir des creux sont souvent retirés des zones urbaines pour des raisons de sécurité et pour des raisons de beauté, réduisant ainsi les sites de nidification potentiels », explique le professeur Griffith.
Le dénombrement des oiseaux australiens est en cours jusqu’au 22 octobre 2023.
Plus d’information:
Compter: aussiebirdcount.org.au/