Après un plateau d’une semaine, les cas de coronavirus et les hospitalisations sont à nouveau en hausse aux États-Unis, car une nouvelle sous-variante hautement transmissible de l’omicron est en passe de devenir la prochaine souche virale dominante.
La moyenne mobile actuelle des cas sur sept jours est revenue à son niveau de février, avec une moyenne de 64 000 cas recensés lundi par les Centers for Disease Control and Prevention. C’est environ trois fois plus qu’à la fin du mois de mars.
La moyenne sur sept jours des hospitalisations est également en hausse de 20%, le CDC signalant une moyenne de 2 215 admissions au cours des sept derniers jours, contre 1 845 en moyenne la semaine précédente.
Les décès dus au COVID-19 sont restés proches de niveaux record.
Cette baisse des décès est probablement due en partie au fait que les variantes actuellement dominantes semblent être moins mortelles et que les taux de vaccination sont élevés aux États-Unis, a déclaré le Dr. Robert Garry, professeur de microbiologie et d’immunologie à l’Université de Tulane, a déclaré germanique. Depuis cette semaine, environ 66% de la population américaine est entièrement vaccinée, selon le CDC.
« L’immunité dont vous disposez déjà permet à votre corps de mieux gérer l’infection, mais ces variantes sont si contagieuses qu’elles ne vous empêcheront peut-être pas de contracter l’infection », a-t-il déclaré.
Alors que la sous-variante dominante d’Omicron BA.2, qui représente actuellement près de 62% des cas, semble se propager plus facilement que son prédécesseur, les experts disent qu’une autre sous-variante, BA.2.12.1, semble être encore plus transmissible. BA.2.12.1 se propage environ 24% plus vite que BA.2 et pourrait devenir la variante dominante dans les prochaines semaines sur la base des taux actuels, selon les données.
Cette transmissibilité accrue pourrait être due au fait que BA.2.12.1 possède non seulement la mutation variante omicron BA.2, mais deux autres mutations, a déclaré Garry.
« L’un d’eux permet au virus de se répliquer un peu mieux (S704L). L’autre (L452Q) le rend résistant à l’immunité précédente », a-t-il déclaré à propos de ces deux mutations supplémentaires de la protéine de pointe.
«Donc, BA.2.12.1 est plus contagieux. Aucune des sous-variantes d’omicron ne semble provoquer une maladie plus grave que l’omicron d’origine (BA.1). BA.1 semble être moins sévère que Delta, mais encore une fois, le rôle de l’immunité préexistante est difficile à considérer », a-t-il ajouté.
«Nous avons une variante très, très contagieuse là-bas. Il va être difficile de s’assurer que personne en Amérique ne contracte le COVID », a déclaré le Dr. Ashish Jha, coordinateur de la réponse COVID-19 de la Maison Blanche, la semaine dernière après l’annonce d’un test de coronavirus positif pour le vice-président Kamala Harris, qui est entièrement vacciné et deux fois boosté.
Les responsables de la santé ont averti que bien que ces sous-variantes actuelles puissent être moins graves, elles pourraient entraîner des problèmes de santé à long terme.
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« Je pense que parfois les gens disent, eh bien, c’est normal d’être infecté. Non, ce n’est pas le cas, car il y a des choses comme le long COVID, et parfois il y a des gens même s’ils n’ont pas besoin d’hospitalisation… ils tombent gravement malades », a déclaré le Dr. Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré à ABC’s This Week le mois dernier. « Ce n’est rien à pooh-pooh. »
Dans d’autres parties du monde, les autorités sanitaires surveillent la propagation de deux sous-variantes moins courantes d’Omicron : BA.4 et BA.5.
Des scientifiques sud-africains ont déclaré que ces sous-variantes, qui ont été accusées d’un récent pic de cas dans le pays, sont capables d’échapper aux anticorps acquis lors d’une précédente infection au COVID-19, mais pas aux anticorps acquis par la vaccination.
« Il est trop tôt pour savoir si ces nouvelles sous-variantes peuvent provoquer une maladie plus grave que les autres sous-variantes d’Omicron, mais les premières données suggèrent que la vaccination continue de protéger contre les maladies graves et la mort », a déclaré le Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’Organisation mondiale de la santé lors d’une conférence de presse mercredi.
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