Les lacs du Colorado offrent un répit nécessaire pendant les journées d’été étouffantes, mais à mesure que le climat se réchauffe, les lacs de l’État deviennent plus sensibles aux proliférations d’algues toxiques.
Les responsables des parcs et de la faune du Colorado ont fermé plusieurs lacs à la baignade et à d’autres loisirs au cours des dernières semaines en raison de la prolifération d’algues toxiques qui peuvent rendre les nageurs malades et tuer les animaux de compagnie. L’agence a fermé dimanche certaines parties du réservoir Cherry Creek, ainsi que la plage de baignade du réservoir North Sterling.
Au moins quatre lacs et réservoirs à travers l’État ont été testés positifs pour les toxines jusqu’à présent cet été: le réservoir Deweese à l’extérieur de Westcliffe, le réservoir Road Canyon au sud de Lake City, le lac Barr près de Brighton et le réservoir Cherry Creek à l’extérieur de Denver, selon les données recueillies par Colorado Public Santé et environnement. Des efflorescences possibles ont été signalées dans huit autres, dont le lac Blue Heron au parc d’État de St. Vrain à l’extérieur de Longmont.
Le nombre de proliférations d’algues augmentera à mesure que le climat du Colorado se réchauffera, a déclaré Ed Hall, scientifique au Laboratoire d’écologie des ressources naturelles de l’Université d’État du Colorado. Même une augmentation de la température de l’eau d’un ou deux degrés peut augmenter de manière exponentielle la croissance des algues, a-t-il déclaré.
« Face au changement climatique d’origine humaine, le léger changement des températures plus chaudes peut entraîner une explosion de la croissance des algues », a déclaré Hall.
Le CDPHE teste chaque année différents lacs et réservoirs pour les algues dans le cadre d’un programme lancé en 2019, a déclaré Sarah Erickson, scientifique du département. D’autres entités, comme les municipalités ou les services d’eau, font également leurs propres tests sur d’autres lacs, a-t-elle déclaré. Il n’y a pas de référentiel de données à l’échelle de l’État sur les efflorescences d’algues.
Les algues bleues trouvées dans les lacs sont d’origine naturelle et constituent une partie importante de l’écosystème. Mais les fleurs peuvent produire des toxines si elles grossissent suffisamment. Les algues nocives ressemblent à de la soupe aux pois épaisse ou à de la peinture renversée de couleur verte, rouge, dorée ou turquoise. Ils ont aussi souvent de la mousse ou de l’écume.
« En cas de doute, restez à l’écart », a déclaré Erickson. « C’est une bonne règle de base. »
Les symptômes de l’exposition aux algues comprennent une irritation de la peau, de la diarrhée, des douleurs à l’estomac, de la fièvre, des maux de tête ou un mal de gorge. Les toxines peuvent être mortelles pour les animaux domestiques, comme les chiens qui nagent dans les eaux.
Les proliférations d’algues sont l’une des conséquences les plus visibles du changement climatique dans le Colorado, a déclaré Hall. Les lacs dans lesquels les gens ont l’habitude de se baigner pour se rafraîchir se ferment plus souvent. Les eaux autrefois bleues et claires sont désormais couvertes d’algues vertes.
Toutes les fleurs ne sont pas toxiques, mais même les eaux non toxiques ont un impact sur les eaux. Lorsque les fleurs meurent, elles extraient l’oxygène de la colonne d’eau, ce qui peut entraîner la mort d’un grand nombre de poissons, a déclaré Hall.
Les efflorescences ont eu un impact sur de nombreux lacs et réservoirs de la région de Denver. Les responsables de la santé publique de Denver ont fermé l’accès au lac Sloan en 2021 en raison d’algues. Le réservoir de Cherry Creek a été testé positif pour les toxines en 2014, 2016, 2020 et 2022, selon le CDPHE. Barr Lake a été testé positif aux toxines chaque année depuis 2019.
Même les lacs de haute montagne avec peu de visiteurs humains connaissent une prolifération accrue. Une étude de deux lacs populaires du parc national des Rocheuses, Sky Pond et Loch Vale, a révélé que les algues vertes au fond des lacs ont considérablement augmenté depuis 2010. Les concentrations d’algues et de cyanobactéries sont plus de 200 % plus élevées qu’en 1950. , selon la recherche. Les scientifiques ont attribué l’augmentation en partie aux étés plus chauds.
« Ce n’est pas un petit problème, et ça ne va pas s’améliorer sans un effort concerté », a déclaré Hall.
Les coloradans peuvent aider à prévenir la prolifération d’algues toxiques en évitant les engrais pour pelouse et jardin contenant du phosphore, a déclaré Hall. Lorsqu’il pleut, le nutriment est emporté dans les ruisseaux et les lacs et donne aux algues la nourriture dont elles ont besoin pour se développer.
« Les mêmes composés qui donnent aux tomates une belle apparence sont parfaits pour les algues », a déclaré Hall.
Les Coloradans doivent également ramasser les déchets de leurs animaux et s’abstenir d’utiliser des dégivreurs contenant de l’urée, une forme d’azote, selon le CDPHE.
Selon le CDPHE, les proliférations d’algues reculent généralement lorsque le temps se refroidit ou si le vent ou la tempête mélange l’eau.
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