Quatre ans après la sécheresse extrême de 2018, les Pays-Bas sont à nouveau complètement secs. Nous semblons avoir appris une leçon : la solution aux étés de plus en plus secs réside dans les mois d’hiver. Ensuite, il y aura assez de pluie. Si on draine moins vite, il y aura aussi plus d’eau dans le sol en été. Mais nous nous heurtons à des limites, selon une tournée de huit offices des eaux.
Les offices des eaux atteignent le maximum de ce qu’ils peuvent et sont autorisés à faire, déclare Niko Wanders, expert en sécheresse de l’Université d’Utrecht. Pour relever ce plafond, nous devons, en tant que pays, faire un compromis différent entre les dommages causés par la sécheresse et le risque d’inondation en hiver : « Nous devrons parfois accepter certains pieds mouillés localement. »
Cela nécessite en fait une nouvelle planification spatiale aux Pays-Bas, dit Wanders. « Le plus gros problème, c’est notre paysage fragmenté (nature, habitation et agriculture rapprochées, ndlr). Cela rend très difficile la satisfaction – souvent contradictoire – des besoins en eau partout. »
NU.nl a fait une tournée des offices des eaux sensibles à la sécheresse. Ils sont principalement situés sur les sols sablonneux de l’est et du sud du pays. Dans les possibilités actuelles, les limites de la rétention d’eau en hiver semblent atteintes. « Équilibre entre inondations et pénurie d’eau », Clarion Wegerif de Hoogheemraadschap De Stichtse Rijnlanden décrit la marge de manœuvre actuelle.
Ruisseaux sinueux aux berges débordantes
Pour dynamiser quelque peu les nappes phréatiques, les offices des eaux prennent de nombreuses petites mesures. Par exemple, après l’extrême sécheresse de 2018, l’Office des eaux du Limbourg a installé deux cent 200 « barrages agricoles » et 55 barrages en sacs de sable. Ceux-ci doivent empêcher l’eau de pluie de s’écouler directement des fossés et des ruisseaux. En conséquence, la nappe phréatique est désormais en moyenne 20 à 25 centimètres plus haute en hiver.
Le conseil des eaux de Hunze en Aa redonne aux ruisseaux de la Drenthe et de l’est de Groningue leur cours sinueux naturel et crée des berges qui peuvent être inondées. Cela a fait de la place ces dernières années pour collecter 55 millions de mètres cubes d’eau supplémentaires, a déclaré la porte-parole Cora Kuiper. « Mais c’est surtout pour pouvoir absorber de fortes averses et ainsi éviter des inondations ailleurs. »
« Cette eau a plus de temps pour s’absorber dans le sol. L’eau souterraine peut donc rester à la même hauteur pendant une période plus longue au printemps, mais pendant une période sèche plus longue, elle s’affaisse rapidement et fait peu de différence. »
Besoin de plus d’espace pour recueillir l’eau en hiver
Depuis la sécheresse de 2018, l’office des eaux de Maas en Aa dans le Brabant septentrional a mis en place des barrages dans les ruisseaux et autres cours d’eau aussi hauts que possible tout au long de l’année.
Mais là aussi la question est de savoir si les mesures ont suffisamment de mordant. La rétention d’eau dans les cours d’eau a pour but de reconstituer les nappes phréatiques, mais en cas de sécheresse extrême, l’office des eaux de la Maas en Aa doit faire le contraire : les eaux souterraines sont alors pompées vers les cours d’eau pour éviter qu’ils ne s’assèchent et que les poissons, par exemple, ne meurent. « La nappe phréatique du Brabant reste vulnérable », déclare la porte-parole Sophie Hendriks.
Les Pays-Bas ont connu quatre étés exceptionnellement secs en cinq ans.
Les Pays-Bas ont connu quatre étés exceptionnellement secs en cinq ans.
La rétention d’eau de pluie supplémentaire nécessite une coopération avec les propriétaires fonciers, explique Marja Reijnders de l’office des eaux de Vallei en Veluwe. Ces propriétaires fonciers gèrent les « capillaires du système d’eau », tels que les fossés et les fossés.
« L’eau a besoin d’espace. Et le conseil des eaux ne concerne pas cet espace.
Marja Reijnders, conseil des eaux Vallei en Veluwe
Et dans cette collaboration il s’agit donc de rechercher l’équilibre. Car comme l’a dit l’expert en sécheresse Wanders : en retenant l’eau autant que possible en hiver, les terres peuvent aussi être inondées. En fait, pour la récupération des eaux souterraines, cela devrait se produire de temps en temps.
La recherche de ce nouvel équilibre crée un dilemme : si nous voulons retenir plus d’eau en hiver, nous devons la stocker quelque part, explique Reijnders. « L’eau a besoin d’espace. Et l’Office des eaux ne concerne pas cet espace. »