Les baleines sont menacées par diverses activités humaines au large de la côte ouest des États-Unis, notamment la pêche, le trafic maritime et la pollution. Le chevauchement entre ces facteurs de stress peut aggraver les effets sur les populations de baleines, mais est rarement pris en compte par les politiques actuelles de protection des baleines en Californie, selon une étude de l’Université de Californie à Davis.
L’étude, publiée en libre accès cette semaine dans la revue Politique maritime, examine les principales causes de décès de neuf espèces de baleines dans l’écosystème du courant de Californie, qui s’étend de la Colombie-Britannique, au Canada, à la Basse-Californie, au Mexique. Les baleines considérées dans l’étude comprennent les baleines à bosse, grises, bleues, à nageoires, de minke, de sei, de sperme, de droite du Pacifique Nord et d’épaulards.
« Nous avons constaté que souvent, les gens choisissent la pêche ou la collision avec les navires pour leur rôle dans la mortalité des baleines », a déclaré la co-auteure principale et correspondante Eliza Oldach, titulaire d’un doctorat. candidat à UC Davis avec le Département des sciences et politiques environnementales et l’Institut des sciences côtières et marines. « Mais toute une série d’activités humaines se sont heurtées pour faire de l’océan moderne un environnement très difficile pour la survie des baleines. Nous sommes ravis des efforts qui visent globalement à reconstruire des océans sains. »
Trois autres menaces à prendre en compte
Le rapport a révélé que cinq principaux contributeurs à la mortalité des baleines sont actuellement ciblés par des réponses politiques pertinentes : les enchevêtrements, les collisions avec des navires, le bruit, la qualité de l’eau et les débris marins. Mais trois autres menaces – le stress nutritionnel, la maladie et la prédation – doivent également être prises en compte pour fournir une approche plus holistique de la gestion de la mortalité des baleines.
« Les baleines grises migrent sur plus de 5 000 miles entre leurs aires d’alimentation et de reproduction à chaque extrémité du courant de Californie », a déclaré la co-auteure principale Helen Killeen, candidate au doctorat à l’UC Davis avec le Département des sciences et politiques environnementales et le Coastal and Institut des sciences marines. « Tout au long de leur voyage, ils doivent traverser un gant d’activités humaines, tout en faisant face aux changements de leur environnement précipités par le changement climatique. La meilleure approche de conservation pour ces baleines est celle qui s’attaque aux facteurs de stress qui se chevauchent et interagissent qui traversent les frontières géographiques et juridictionnelles. «
Objectif zéro mortalité
L’étude intervient alors que le California Ocean Protection Council vise à élaborer un plan pour atteindre cette année une mortalité nulle pour les baleines dans l’écosystème du courant de Californie. Atteindre un tel objectif nécessite de comprendre les principaux moteurs de la mortalité des baleines, les opportunités de changement de politique et la gestion coordonnée à travers l’écosystème, indique le rapport.
« Dans nos recherches, nous nous sommes inspirés de quelques cas où des personnes et des agences collaborent déjà pour élaborer des politiques qui s’attaquent à de multiples facteurs de stress pour les baleines », a déclaré Oldach. « Notre document vise à mettre en évidence cette approche et à inciter les autres décideurs à réfléchir dans le même sens. »
Eliza Oldach et al, Mortalité des baleines gérée et non gérée dans l’écosystème du courant de Californie, Politique maritime (2022). DOI : 10.1016/j.marpol.2022.105039