OOn nous apprend à l’école que l’hydrogène brûle pour faire de l’eau. Cela fait partie de son image de carburant propre. Mais de nouvelles analyses fournissent des avertissements aux ingénieurs qui créeront et exploiteront nos futurs systèmes énergétiques.
En 2021, le gouvernement britannique a lancé sa stratégie hydrogène, fournissant une feuille de route pour stimuler une économie de l’hydrogène d’ici 2030, envisageant un avenir où l’hydrogène pourrait alimenter les chaudières qui chauffent nos maisons, alimentent nos transports et fournissent de la chaleur aux industries chimiques et chimiques production d’acier pourrait livrer.
Le premier problème pour les ingénieurs est que la combustion de l’hydrogène ne produit pas que de l’eau. Cela pourrait conduire à une poursuite des niveaux actuels de pollution par le dioxyde d’azote provenant de la combustion de combustibles fossiles tels que le diesel et le gaz fossile.
Le deuxième problème provient de la fuite d’hydrogène. Deux rapports gouvernementaux montrent que l’hydrogène est un gaz qui réchauffe le climat, avec un potentiel de réchauffement climatique sur 100 ans environ 11 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone.
Contrairement au dioxyde de carbone, l’hydrogène n’a pas d’impact direct sur le climat. Au lieu de cela, il affecte d’autres polluants.
Plus d’hydrogène dans notre air signifie que le méthane, le deuxième gaz le plus important contribuant au réchauffement climatique, resterait dans notre air plus longtemps et aurait plus d’impact.
Plus d’hydrogène modifierait également la quantité d’ozone dans notre atmosphère. C’est le troisième gaz le plus important qui réchauffe le climat. Au niveau du sol, l’ozone nuit à notre santé, attaque les plantes et réduit les rendements des cultures.
Plus d’hydrogène modifierait également la quantité de vapeur d’eau dans l’atmosphère et affecterait notre stratosphère, ajoutant à l’impact sur le climat.
Les fuites d’hydrogène sont susceptibles de provenir de la production et du démarrage et de l’arrêt des turbines et de nos chaudières domestiques. Il peut également s’échapper des réseaux de canalisations où l’hydrogène est mélangé au méthane fossile pour faire un pas vers les villages puis les villes alimentés en hydrogène.
Prof. Dick Derwent, co-auteur de Air Quality and Climate Change: the Basics, qui n’était pas impliqué dans les rapports gouvernementaux, a déclaré : « L’hydrogène offre un rôle possible dans une économie à faible émission de carbone où un réseau de distribution de gaz naturel est déjà disponible.
« Notre travail a montré que les données officielles du Royaume-Uni sous-estiment les émissions de méthane du réseau de distribution de gaz. Ils ne s’améliorent pas avec le temps, ils s’aggravent.
« Ni le gouvernement ni l’industrie du gaz au Royaume-Uni n’ont la moindre idée du taux de fuite du gaz naturel. Alors pourquoi nous attendons-nous à ce que les fuites d’hydrogène soient différentes ? Il se pourrait bien que l’hydrogène distribué au secteur domestique pose problème.
Il ressort clairement des rapports gouvernementaux que brûler de l’hydrogène au lieu de combustibles fossiles est respectueux du climat, mais quelle que soit la manière dont l’hydrogène est produit, maximiser les avantages climatiques nécessite de minimiser les fuites d’hydrogène.
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