Les feux d’artifice omniprésents ne seront pas les seules lumières dans le ciel des prochaines nuits : il y aura aussi des spectacles naturels.
Les voir peut prendre un peu de planification, un peu de chance et peut-être une paire de jumelles. Mais les astronomes qui se placent au bon endroit au bon moment auront la chance de communier avec un spectacle céleste plus ancien que la très ancienne tradition des feux d’artifice.
Le Nouvel An marquera la fin d’une période de plusieurs nuits au cours de laquelle les sept autres planètes du système solaire seront toutes visibles dans le ciel nocturne. Puis, le 3 janvier, la pluie de météores Quadrantids culminera.
Aucun des deux événements n’est particulièrement rare. L’alignement des planètes vient tous les ans ou tous les deux ans ; le dernier était en juin. Et la douche Quadrantids est un événement annuel. Pourtant, c’est une chance de voir, en quelques jours, deux événements qui peuvent être remarquablement beaux, a déclaré Charlie Dittmar, astronome au Musée des sciences et de l’industrie de Tampa.
L’alignement planétaire était à son meilleur mercredi, a déclaré Dittmar, mais il reste encore une petite fenêtre pour l’attraper dans les prochains jours. Mercure est la planète la plus délicate dans ce cas, car elle apparaîtra basse à l’ouest juste après le coucher du soleil, si les conditions sont réunies.
« Il y a généralement une très belle petite tranche de nuit, voire pas du tout, pendant laquelle Mercure est disponible », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas avoir de nuages ou de brume ou tout problème avec la clarté du ciel. »
Il est utile d’être quelque part avec un horizon bas, loin de la pollution lumineuse, comme une plage isolée. Mercure est techniquement visible à l’œil nu, mais Dittmar a déclaré que les téléspectateurs auront probablement besoin d’une paire de jumelles pour sortir la planète orange terne de la brume.
Deux autres planètes, Uranus et Neptune, ne sont visibles qu’avec des jumelles ou un télescope. Mais Dittmar a déclaré que les observateurs du ciel devraient avoir plus de facilité à choisir le reste : Vénus, juste derrière la lune pour sa luminosité, également basse dans le ciel occidental (trouvez-la, puis cherchez Mercure à proximité) ; Saturne orange, un peu plus haut et plus au sud ; Jupiter, blanc brillant et plein sud ; et à l’est, Mars, brillant et rougeâtre.
Pendant le pic des Quadrantides, considéré par la NASA comme l’une des meilleures averses annuelles, les téléspectateurs peuvent voir jusqu’à 100 météores par heure, a déclaré Dittmar. Contrairement à la plupart des douches, a-t-il dit, elles comportent des météores bleus, en raison de leur teneur en minéraux.
La meilleure façon de voir la douche, a déclaré Dittmar, est de s’éloigner le plus possible des lumières de la ville. Ensuite, vous avez besoin « juste d’une couverture ou d’une chaise longue, et de passer le temps pour que vos yeux s’habituent ».
La quasi-plénitude de la lune rendra plus difficile de voir tous les météores sauf les plus brillants, a-t-il dit, mais les observateurs peuvent compenser en se postant derrière un bâtiment qui les protège du clair de lune.
Dittmar trouve quelque chose de charmant dans la façon dont la présence des planètes et des quadrantides coïncide avec le Nouvel An, a-t-il déclaré.
« L’une des choses qui me réconforte quand je regarde le ciel, c’est que j’ai tendance à penser à toutes les générations et générations et générations de personnes qui ont regardé le ciel avant moi », a-t-il déclaré. « Le fait de la nouvelle année me maintient connecté avec le futur, mais le ciel me maintient connecté au passé.
« Peu importe à quel point des trucs fous arrivent sur terre, le ciel sera le ciel. »
2023 Temps de Tampa Bay. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.