John Kotcher, professeur assistant de recherche au Centre de communication sur le changement climatique de l’Université George Mason, affirme que mettre l’accent sur les implications du changement climatique sur la santé est l’un des meilleurs moyens d’engager le public à se battre pour de meilleures politiques. Kotcher a récemment expliqué comment communiquer sur le changement climatique.
Qu’est-ce que le changement climatique et de quelle manière affecte-t-il déjà nos vies ?
En termes simples, le changement climatique fait référence aux changements à long terme de la température, des précipitations et des conditions météorologiques associées. Ces changements peuvent se produire naturellement, mais depuis les années 1800, les activités humaines ont été la principale influence sur le changement climatique, principalement à travers la combustion de combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz naturel.
Le changement climatique nous affecte déjà de différentes manières. Par exemple, cela augmente la fréquence et la gravité des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les tempêtes majeures, les inondations et les sécheresses. Cela entraîne également une plus grande humidité et des vagues de chaleur plus longues, plus chaudes et plus fréquentes. Le changement climatique affecte également la qualité de l’air en augmentant le smog, la fumée provenant de plus d’incendies de forêt, le pollen et les moisissures dues à une humidité plus élevée et aux inondations.
Quelles sont les implications du changement climatique sur la santé publique ?
L’augmentation de la chaleur extrême peut entraîner davantage de maladies liées à la chaleur et de décès par coup de chaleur et déshydratation. Une mauvaise qualité de l’air peut causer davantage d’infections pulmonaires, de crises d’asthme et d’allergies, de bronchites et de décès. La hausse des températures peut également augmenter la portée géographique des insectes et des animaux porteurs de maladies, entraînant une propagation plus rapide et plus large de maladies comme le virus Zika. La hausse des températures et les conditions météorologiques extrêmes facilitent la contamination des aliments et de l’eau par des bactéries, des virus, des parasites et d’autres toxines.
Comment pouvons-nous engager efficacement le public à réagir au changement climatique ?
Je pense que la première étape consiste à reconnaître que la majorité des Américains s’inquiètent déjà du changement climatique et souhaitent que l’on en fasse davantage pour y faire face. Par exemple, nous constatons que les personnes alarmées par le changement climatique et fortement favorables à l’action sont plus nombreuses que celles qui le dédaignent et s’y opposent par plus de 3 contre 1.
Il existe de nombreuses façons différentes de parler de la question, mais il n’est peut-être pas surprenant que l’une des plus prometteuses que nous ayons identifiée consiste à mettre en évidence les implications pour la santé publique.
Il est également important d’avoir les bons messagers qui peuvent parler de cette question d’une manière crédible qui trouve un écho auprès de divers publics. Les professionnels de la santé jouissent d’une grande confiance en général, mais les républicains en particulier ont tendance à considérer leur médecin de premier recours comme l’une des sources auxquelles ils font le plus confiance en matière de changement climatique. Au Centre pour la communication sur le changement climatique, nous avons un programme appelé Consortium de la société médicale sur le changement climatique et la santé pour aider à former et à soutenir les professionnels de la santé à exprimer leurs préoccupations concernant le changement climatique.
En ce qui concerne les conservateurs, il est également important pour eux d’entendre les problèmes des autres conservateurs. Notre centre a un autre programme appelé RepublicEn pour aider à favoriser la communauté des conservateurs qui se soucient du changement climatique et s’expriment sur le problème.
Les recherches de John Kotcher portent sur la manière de communiquer efficacement sur les implications du changement climatique sur la santé publique et sur la manière dont les organisations civiques peuvent recruter, organiser et mobiliser plus efficacement les citoyens, y compris les conservateurs politiques, pour exiger des mesures contre le changement climatique.