Le rouge signifie stop. Vert signifie aller. Mais pour les abeilles, les couleurs révèlent un assortiment de sources de nourriture disponibles.
Neel Joshi, professeur agrégé d’entomologie à la station d’expérimentation agricole de l’Arkansas, la branche de recherche de la division de l’agriculture du système de l’Université de l’Arkansas, a déclaré que les couleurs servent de repères visuels aux abeilles. La couleur les aide à identifier les fleurs dont ils peuvent récolter le nectar pour se nourrir. Pour cette raison, les pièges de surveillance sont souvent de couleurs vives pour attirer et collecter des spécimens d’abeilles à étudier.
De nombreux types de pièges différents sont disponibles dans le commerce, a déclaré Joshi, et les pièges à palettes qui utilisent des palettes bleues et jaunes pour attirer les abeilles sont un dispositif courant pour les piéger. Mais leur efficacité varie selon les espèces d’abeilles et l’environnement dans lequel elles sont utilisées.
Tenir compte
Joshi a déclaré que de nombreux objectifs de recherche nécessitent de piéger les abeilles. Par exemple, son laboratoire échantillonne et documente actuellement des espèces d’abeilles indigènes dans six écorégions de l’Arkansas.
« Il existe environ 4 000 espèces d’abeilles indigènes sauvages aux États-Unis », a déclaré Joshi. « Nous avons documenté plus de 200 espèces dans l’Arkansas, mais nous pensons qu’il pourrait y avoir jusqu’à 400 espèces indigènes ou plus dans l’État. »
La plupart des abeilles de l’Arkansas sont des espèces qui nichent au sol et dans des tunnels, et ce sont des abeilles solitaires, a déclaré Joshi. Il s’agit notamment des petites abeilles charpentières, des abeilles sudoripares, des découpeuses de feuilles et des abeilles maçonnes. Certaines, comme les abeilles charpentières, creusent leurs propres tunnels pour faire leur nid. Les abeilles maçonnes, comme les abeilles bleues des vergers, utilisent des tunnels existants creusés par d’autres espèces d’insectes dans des arbres ou des structures en bois.
Les abeilles indigènes sont des pollinisateurs importants, a déclaré Joshi. Avec d’autres pollinisateurs, y compris les mites et les papillons, les abeilles indigènes profitent de plus de 75 % des plantes de l’Arkansas, dont 35 % des plantes cultivées.
« Le suivi de leur abondance et de leur diversité est nécessaire pour développer des pratiques de conservation et de gestion appropriées pour les protéger », a déclaré Joshi.
Construire un meilleur piège à abeilles
Roshani S. Acharya, une ancienne étudiante diplômée du laboratoire d’écologie des insectes de Joshi, a dirigé un projet de recherche pour déterminer quelles couleurs fonctionnaient le mieux pour attirer les abeilles vers les pièges à palettes. Joshi a déclaré que son équipe de laboratoire avait converti des pièges à palettes disponibles dans le commerce en affinant la conception et en construisant de nouvelles palettes à partir d’un matériau micro prismatique jaune, rouge et bleu qui réfléchit la lumière dans des spectres de couleurs sélectionnés.
« Ces couleurs se reflètent dans le spectre ultraviolet où les abeilles voient », a déclaré Joshi.
La recherche a été publiée dans Rapports scientifiques.
Le matériau de base est le plastique, choisi pour sa durabilité et sa résistance aux intempéries, a déclaré Joshi. Les pièges reconfigurés ont été placés dans des pâturages de bétail nouvellement établis qui comprennent des mélanges de fleurs indigènes favorables aux pollinisateurs et fréquentés par les abeilles sauvages.
Les pièges n’ont été déployés que 24 heures à la fois pour éviter le suréchantillonnage. « Nous avons seulement besoin d’assez d’abeilles pour identifier l’espèce », a déclaré Joshi. On a pris soin de conserver autant d’abeilles vivantes que possible.
« Nous voulons en collecter le moins possible car les pollinisateurs, y compris les abeilles, sont en déclin », a déclaré Joshi. « Généralement, lors des études de biodiversité, nous en identifions beaucoup sur le terrain et les relâchons immédiatement. »
Joshi a déclaré que les différentes couleurs avaient tendance à attirer différentes espèces d’abeilles indigènes, mais le bleu vif avec un matériau micro prismatique s’est avéré être le plus populaire.
« Trente-six des 49 espèces capturées dans les pièges sont devenues bleu vif », a déclaré Joshi. « Et parmi celles-ci, six étaient des espèces uniques qui n’ont été trouvées dans aucun autre piège coloré de l’étude.
« Ces résultats ont montré que différentes longueurs d’onde lumineuses et la réflectivité des pièges à palettes influencent les taux de capture des abeilles », a déclaré Joshi. « Savoir cela peut aider à optimiser les méthodes d’échantillonnage des abeilles dans différents écosystèmes. »
Les pièges sont actuellement testés dans des parcelles d’essai de fleurs indigènes au centre de recherche et de vulgarisation agricole Milo J. Shult de la station expérimentale à Fayetteville.
Explorer de nouvelles techniques de surveillance
Joshi explore activement d’autres méthodes de surveillance des abeilles et autres insectes pollinisateurs, y compris ceux qui visitent les fleurs pendant la nuit. Cette recherche est menée en collaboration avec la Dre Erica Westerman, professeure agrégée en sciences biologiques.
Leur projet précédent, soutenu par une bourse de recherche collaborative d’un prévôt de l’Université de l’Arkansas, a fourni des informations précieuses sur la contribution des pollinisateurs nocturnes. « Maintenant que nous savons que les pollinisateurs nocturnes contribuent de manière significative à la pollinisation des pommes, nos prochaines questions étaient de savoir qui visite et quand ? » dit Westerman.
Pour répondre à ces questions, Joshi et Westerman et une équipe d’étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs utilisent des enregistrements vidéo infrarouges de grappes de fleurs. Ils ont installé des pièges photographiques dans un verger de pommiers du centre de recherche et de vulgarisation agricole de Shult.
Après avoir collecté des centaines d’heures, le premier cycle Conor Moriarty a utilisé un programme d’intelligence artificielle pour isoler des images vidéo contenant des insectes visitant des fleurs, puis a noté le comportement des insectes. L’équipe utilise actuellement cette technique pour déterminer les heures de pointe de la visite des fleurs par les pollinisateurs nocturnes, ainsi que l’identification et le comportement de visite des fleurs d’autres insectes pollinisateurs.
« Notre objectif est d’améliorer et d’affiner encore cette technique de surveillance pour enregistrer plus efficacement la diversité des abeilles et autres pollinisateurs et leurs modèles d’activité », a déclaré Joshi.
Plus d’information:
Roshani S. Acharya et al, Les abeilles sauvages réagissent différemment aux pièges d’échantillonnage avec des palettes de différentes couleurs et une réflectivité de la lumière dans un écosystème de pâturage pour le bétail, Rapports scientifiques (2022). DOI : 10.1038/s41598-022-10286-w