« FLa Rance sans viande n’est pas la France. » Gérard Depardieu gronde les mots, son agacement se répandant sur l’écran comme une tache de sauce. Dans son dernier film, il incarne Georges, un acteur français acclamé mais imprévisible. Robuste, le premier long métrage de la réalisatrice Constance Meyer. Mais c’est le genre de mots – provocateurs, emphatiques – que Depardieu lui-même aurait pu dire.
Plus grand que nature, à la fois à l’écran – avec les angles laids et brutalistes de son visage, le puissant magnétisme de sa présence, le poids de l’homme qui remplit le cadre – et à l’extérieur, avec ses excès notoires et une histoire de vie qui évolue se sent comme si cela pouvait être de la littérature, Depardieu, 73 ans, a atteint une qualité presque mythique. Au mieux, c’est un interprète passionnant, perturbateur et presque dangereux, mais la légende de Depardieu peut peser lourdement sur un film et déséquilibrer toute une production si elle n’est pas utilisée correctement.
Avec lequel Meyer réalise Robuste, dans l’une des représentations récentes les plus satisfaisantes de Depardieu, est une symbiose ludique entre le personnage de Georges et celui de l’acteur qui l’incarne. Elle prend des éléments de la vie de Depardieu – les accidents de moto, les relations difficiles avec les célébrités, ce fameux appétit – et les tisse dans le film.
Meyer a rencontré l’acteur il y a 15 ans : « J’ai travaillé comme assistant d’un metteur en scène de théâtre à Paris. Gérard a joué dans la pièce. Pour la première fois de sa carrière, il a demandé à utiliser un écouteur, et j’ai chuchoté ses lignes tous les soirs pendant quelques mois. Je pense qu’il m’a fait confiance en tant que personne parce que nous avons eu cette « expérience des écouteurs ». Quand il fait confiance à une personne, il peut être très généreux avec son talent – il donne beaucoup sur le plateau. »
Après avoir travaillé avec lui sur trois courts métrages, elle lui écrit le rôle de Georges.
Dans le film, sorti cette semaine au Royaume-Uni, Georges se lie d’amitié avec son agent de sécurité Aïssa, joué par la remarquable Déborah Lukumuena. « Il a lu le scénario très attentivement et m’a appelé », se souvient Meyer. « Il m’a dit que le film donnait l’impression que les deux personnages étaient » deux ermites se baignant dans un aquarium rempli de liquide amniotique « . J’aime à quel point cette comparaison semble bizarre, drôle et si appropriée.
« Il a immédiatement qualifié Georges de » quelqu’un qui me ressemble un peu « , ce qui, à mon avis, est une façon tellement simple, ludique et humoristique d’y penser. Georges est une sorte de sosie. Je ne voulais pas qu’il ressente le poids d’un jeu autobiographique. »
Mais que le personnage soit entièrement autobiographique ou non, il est juste de dire que la réputation de Depardieu est forte. S’il s’agit d’un argument de vente pour le public français, il pourrait être moins attrayant ailleurs.
L’étoile de Cyrano de Bergerac, Jean de Florette (et la très populaire série de films Astérix et Obélix) a toujours eu une relation complexe avec sa patrie, mais la France a traditionnellement pardonné ses mésaventures, en partie à cause de sa franchise désarmante à leur sujet.
D’autres célébrités ne mentionnent peut-être pas qu’elles peuvent couler jusqu’à 14 bouteilles de vin en une seule journée. Ou qu’ils ont bu une fois une bouteille entière de tonique capillaire après l’avoir confondu avec une bouteille de liqueur italienne. Cependant, Depardieu est décontracté lorsqu’il s’agit de partager les tenants et les aboutissants de ses habitudes de consommation. Lorsqu’il a fait les gros titres indignés de la presse britannique après s’être soulagé dans une bouteille d’eau sur un vol d’Air France à destination de Dublin en 2011, puis l’avoir accidentellement renversée sur le tapis, les Français se sont montrés un peu plus tolérants. La commentatrice et critique Agnès Poirier écrit dans ce journal : « Quand la nouvelle est tombée, nous avons juste haussé les épaules et souri au dernier coup de Gérard. Qu’y avait-il d’autre à dire ? Gérard est Gérard, et les grands hommes (ou femmes) devraient avoir le droit d’avoir leurs petits caprices de temps en temps.
Depuis lors, cependant, Depardieu a renouvelé son attaque contre tout, de la décence commune à son pays de naissance. En 2012, il a déménagé en Belgique après une dispute avec le gouvernement français (il a un jour décrit la France comme un « gâchis sale ») au sujet d’un taux d’imposition plus élevé proposé. En 2013, il a obtenu la nationalité russe et a déclaré sa parenté à Vladimir Poutine en écrivant : « Nous aurions pu tous les deux devenir des escrocs. Je pense qu’il a tout de suite aimé mon côté hooligan. » Il a ajouté : « Comme moi, personne n’aurait parié un centime sur lui quand il avait 15 ans. »
En 2015, il a été interdit d’entrer en Ukraine pendant cinq ans après avoir apparemment soutenu l’annexion de la Crimée par la Russie.
Plus récemment, Depardieu a été accusé de viol. L’affaire a été abandonnée faute de preuves, mais a ensuite été rouverte et reste pendante. Dans un autre pays, dans une autre industrie, Depardieu trouverait probablement beaucoup moins d’adeptes. Meyer dit de sa décision de le caster, « J’étais au courant des allégations de viol, et même si je soutiens et encourage les femmes et les hommes à s’exprimer, je ne veux pas vivre dans un monde où une accusation est comme un jugement.
« Tout le monde mérite d’être entendu et mérite un procès équitable. Je suis très attaché à ça. En tant qu’artiste, je ne me sentirais vraiment pas bien de refuser un acteur que je connais et avec qui je travaille depuis des années à cause d’une allégation. Je ne suis pas juge.
Poirier dit que les attitudes en France envers Depardieu sont restées largement inchangées au cours de la décennie depuis qu’elle a écrit sur l’incident d’Air France. « Il y a des épisodes honteux, comme l’évasion fiscale. Cependant, vous mentionnez Poutine – très tôt dans la guerre en Ukraine, il a dit à quel point c’était ignoble, il a pris ses distances. Même lorsqu’il se dit ami de Poutine, Depardieu parle. Vous ne devriez pas le prendre au pied de la lettre, si vous voyez ce que je veux dire. Ce Poutine est bien sûr un fan de Depardieu. Mais Depardieu de Poutine ? Je ne pense pas que cela ait beaucoup de sens politiquement. Il est sujet aux débordements, mais n’est pas un politicien. C’est un véritable artiste. »
Un cinéaste français, qui a préféré ne pas être nommé, est plus prudent, soulignant que « bien qu’il fasse des films, et des films qui sont vus, j’ai aussi l’impression qu’il n’est pas pleinement célébré. Il est très rarement invité à des émissions de télévision ou à des festivals. Il est donc un peu une persona non grata à cet égard, mais pas entièrement annulé, c’est vrai. »
Selon Meyer, Depardieu est aussi une figure polarisante en France : « Je pense que certaines personnes l’aiment malgré les controverses, et certaines personnes sont vraiment scandalisées par lui. Depardieu a toujours eu une image publique controversée, polémique ou provocatrice. C’est peut-être une sorte d’armure ou une façon de ne pas le simplifier ou de le mettre dans une boîte. C’est l’une des personnes les plus contradictoires et les plus complexes que j’ai rencontrées dans ma vie. Il est à la fois grossier et tellement raffiné, rude et plein de grâce, inculte et très savant, gigantesque et ascétique.
Depardieu est certainement unique en son genre. Né dans un dénuement profond en 1948 – ses parents étaient analphabètes et alcooliques -, il a quitté la maison à l’âge de 13 ans et s’est installé avec quelques coureurs de rue. Il a flirté avec la petite délinquance – selon son autobiographie, il était à la fois prostitué et pilleur de tombes – avant de tomber dans le théâtre et de découvrir la littérature classique. Selon Poirier, ses réponses aux entrevues poétiquement embellies étaient le résultat de sa tendance autodidacte à dévorer « les grands textes ».
Mais l’appréciation française de Depardieu va au-delà du respect pour son histoire de vie unique et son talent remarquable. Selon Mayer et Poirier, l’acteur est fermement ancré dans le tissu de l’identité culturelle française. Condamner Depardieu est donc une sorte d’automutilation. Meyer décrit la relation entre les Français et Depardieu « comme une sorte de miroir. Il est comme un symbole de la France, même la façon dont Depardieu méprise et critique son propre pays est tellement française.
Poirier est d’accord : « C’est le meilleur d’entre nous et c’est le pire d’entre nous. Il est la France incarnée. En tant que Cyrano et dans d’autres rôles, il est la personnalité française dans toute sa splendeur et son horreur.
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