La lumière artificielle rend les insectes complètement fous. Les ampoules, le feu et les lampadaires font que les papillons et les mites voltigent autour d’eux dans des cercles irréguliers qui n’ont rien à voir avec le comportement que ces petits animaux acquièrent pendant la journée.
On a souvent cru que ces animaux étaient attirés par la lumière, mais grâce à une étude approfondie il a été possible de trouver la véritable raison de cette frénésie nocturne : lLes insectes « se perdent » lorsqu’ils ne peuvent pas voir la lumière des étoiles.
Et il suffit d’observer le mouvement d’un papillon pendant la nuit pour comprendre que quelque chose ne va pas. Eh bien, au lieu de voleter pour chercher de la nourriture ou se cacher de la vue des prédateurs, ces petits insectes semblent être rattrapé dans le trou noir de la lumière fluorescente.
Ce comportement a attiré l’attention d’un groupe de chercheurs de l’Imperial College de Londres, qui ne comprenaient pas comment les mouvements gracieux de ces animaux pouvaient être captifs d’une lumière insignifiante.
Ils ne sont pas les premiers à se demander ce qui pourrait motiver cela comportement étrange. Depuis des décennies, toutes sortes de théories ont été envisagées pour expliquer pourquoi les insectes deviennent fous à la tombée de la nuit.
Pollution lumineuse dans la péninsule ibérique. EFE
L’une des premières idées était qu’ils pouvaient être attirés par la chaleur des flammes. Mais l’hypothèse fut vite écartée car beaucoup d’insectes ayant ce comportement n’étaient pas pyrophiles et, en fait, ils sont mieux attirés par les lumières plus froides.
Avec ton dos à la lumière
Plus tard, l’idée a été établie que ces animaux sont véritablement attirés par la lumière, en réponse à la capacité de phototaxie. Cependant, cette réponse ne permet pas d’expliquer le mouvement de tous les insectes qui s’approchent des lumières car, si c’était le cas, ils finiraient toujours par entrer en collision avec la source d’éclairage. Par conséquent, cela n’explique pas le mouvement irrégulier en cercles.
Mais après avoir réalisé plusieurs expériences dont les résultats ont été publiés dans « Nature Communications », il a été démontré que Ces comportements étranges sont liés à la capacité des insectes volants à maintenir l’équilibre.
Et les chercheurs ont vérifié que ce mouvement en rond autour d’une ampoule se produisait toujours d’une manière curieuse : les papillons tournaient toujours le dos à la lumière. «C’est ce qu’on appelle lumière dorsale», déclare Samuel Fabian, auteur principal de cette étude dans un article publié dans « The Conversation ».
Les papillons de nuit sont attirés par la lumière d’une ampoule. Pixels
Dans des conditions naturelles, c’est la lumière du ciel – bien plus brillante que celle émise par le sol – qui guide les insectes.qui utilisent leurs ailes pour connaître la bonne orientation pour voler.
Car ces petits animaux, contrairement aux plus grands, Ils n’ont pas de sens qui leur permettent de remarquer dans quelle direction la force de gravité les pousse pour maintenir l’équilibre..
Les chercheurs ont étudié la trajectoire empruntée par les papillons lorsqu’ils rencontraient la lumière des ampoules en laboratoire. Les scientifiques ont été extrêmement surpris que les animaux ne soient jamais entrés en collision avec la source lumineuse, car ce mouvement ne correspondait à aucun modèle physique décrit jusqu’à présent.
Des schémas de vol étranges
« Nous avons décidé de réaliser des vidéos à haute vitesse pour déterminer avec une grande précision les trajectoires de vol et les postures du corps », explique Fabian, qui révèle : « nous avons découvert que ses schémas de vol ne correspondaient étroitement à aucun modèle existant».
Les chercheurs ont vu comment différents insectes pointés le dos vers la lumièreallant même jusqu’à faire pirouettes compliquées de toujours maintenir cette position. « Ces trajectoires orbitales ne sont qu’un des comportements que nous avons observés », explique Fabian.
Ce phénomène a mis en évidence un grave problème dont souffre la planète à cause de la lumière artificielle. La pollution lumineuse affecte l’observation astronomique et prive la population de voir le ciel nocturne –près d’un tiers de la population mondiale vit dans des endroits où la Voie lactée n’est pas visible–, Cela peut poser des problèmes d’endormissement, provoquer des chocs mortels chez certaines espèces d’oiseaux et même provoquer la perte de bébés tortues avant d’atteindre la mer.. Cette nouvelle découverte ajoute un nouveau problème à la longue liste.
« Les insectes piégés autour d’une lumière semblent en pâtir », insiste le chercheur, qui souligne que Ce comportement les prive de nourriture, les expose aux prédateurs et les fatigue tellement qu’ils peuvent mourir d’épuisement..
Rapport de référence : : https://www.nature.com/articles/s41467-024-44785-3
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