La lutte contre la pollution par les nutriments dans le golfe du Mexique est un gros travail, nécessitant une coordination entre des dizaines d’États dont les eaux se jettent dans le Mississippi. Bien qu’une note de service de 2011 de l’Environmental Protection Agency des États-Unis établisse un cadre permettant à chaque État de réduire sa charge en éléments nutritifs, il appartenait aux États de mettre en œuvre leurs propres politiques.
Plus d’une décennie plus tard, les critiques ont remis en question l’efficacité des stratégies étatiques de réduction des nutriments, notant les zones mortes hypoxiques encore massives dans le Golfe. Dans une nouvelle étude dirigée par l’Université de l’Illinois, des spécialistes des sciences sociales ont examiné le processus suivi par les États pour développer et mettre en œuvre leurs stratégies, identifiant les principaux atouts et défis susceptibles d’éclairer d’autres efforts de coopération à grande échelle.
L’étude est publiée dans le Journal de la conservation des sols et de l’eau.
En interrogeant le personnel impliqué dans la planification et l’exécution des stratégies de réduction des nutriments dans sept États du bassin supérieur du Mississippi, l’équipe de recherche a découvert que le mémo de l’EPA avait stimulé l’énergie initiale.
« Les États ont vraiment profité de la fenêtre politique ouverte par le mémo de l’EPA et sa directive pour créer des stratégies de réduction des nutriments au niveau de l’État. Après 2011, lorsque les groupes ont commencé à se réunir, il y avait beaucoup d’énergie dans toute la région pour rassembler les gens et essayer pour trouver de nouvelles solutions innovantes. Dix ans plus tard, cette énergie est plus dispersée. Ainsi, l’utilisation de cette fenêtre politique est une leçon clé pour d’autres processus de planification multi-états « , déclare Chloe Wardropper, professeure adjointe de politique des ressources naturelles au Département des ressources naturelles et des sciences de l’environnement à l’U de I et auteur principal de l’étude.
Wardropper ajoute que le processus de planification initial était crucial en termes d’inclusivité, rassemblant des parties prenantes avec de nombreuses perspectives différentes. Elle dit : « Les processus de planification peuvent sembler ennuyeux, mais ils sont l’un des moyens les plus importants de fonctionnement de la démocratie et ils peuvent avoir un impact significatif sur les politiques qui sont élaborées.
Les chercheurs ont également identifié une tendance dans tous les États : encadrer la réduction des nutriments en fonction de ses effets sur les plans d’eau locaux était plus motivant que de parler des effets dans le lointain golfe du Mexique.
« Environ 40 % de la superficie terrestre de la partie continentale des États-Unis se déverse dans le fleuve Mississippi. C’est un immense bassin versant et il est difficile pour les gens de relier leurs actions dans le Haut-Midwest à des impacts négatifs au loin dans le golfe du Mexique », note Ken Genskow, professeur de planification et de politique environnementales à l’Université du Wisconsin à Madison et l’un des co-auteurs de l’article.
Bien qu’il soit important de garder à l’esprit cet objectif lointain, les auteurs ajoutent que mettre l’accent sur les impacts sur les lacs et les cours d’eau locaux est une stratégie importante pour catalyser l’action. Par exemple, Wardropper dit que les habitants de l’Ohio sont plus conscients et préoccupés par les proliférations d’algues nuisibles dans le lac Érié que par les zones hypoxiques du golfe du Mexique. Et dans toute la région, les parties prenantes étaient davantage motivées par des préoccupations locales similaires.
Les États ont été confrontés à des défis communs dans la mise en œuvre des stratégies de réduction des éléments nutritifs, en particulier la nature volontaire de la plupart des programmes et l’ampleur même de la mise en œuvre nécessaire pour obtenir des résultats significatifs. Wardropper dit que l’échelle est l’une des principales raisons pour lesquelles les charges de nutriments continuent de dépasser les limites idéales à l’approche du golfe.
« Il va falloir beaucoup de temps pour voir de grands changements en raison de la dynamique biophysique d’un si vaste bassin versant », dit-elle.
Bien que l’amélioration de la qualité de l’eau dans le golfe du Mexique reste difficile à mesurer, les chercheurs concluent que l’approche – tirer parti de l’influence fédérale pour stimuler les discussions politiques et l’engagement dans une région – a atteint une mesure de succès et peut être utilisée comme modèle pour une action coordonnée sur questions environnementales dans tous les États.
Plus d’information:
CB Wardropper et al, Processus politique et cadrage des problèmes pour les stratégies étatiques de réduction des éléments nutritifs dans le bassin supérieur du Mississippi aux États-Unis, Journal de la conservation des sols et de l’eau (2023). DOI : 10.2489/jswc.2023.00025