Tadej Pogacar a prouvé avec sa victoire dans le Tour des Flandres qu’il est le premier coureur depuis un demi-siècle à pouvoir gagner sur tous les terrains. Le tour de force du double vainqueur du Tour a provoqué une grande admiration dans le monde du cyclisme. « C’était vraiment absurde à quelle vitesse il est allé. »
Les coureurs ont encore plus de 75 kilomètres à parcourir lorsque Sjoerd Bax entend soudain la voix de son leader dans son oreillette. « Tadej a dit qu’il voulait déjà accélérer sur Berg Ten Houte », raconte le coureur néerlandais de UAE Team Emirates avec un grand sourire après l’arrivée. « La direction de l’équipe a vraiment dû lui dire qu’il devait encore garder son calme. »
Un solo de plus de 70 kilomètres – comme l’a fait la légende Eddy Merckx en 1969 lorsqu’il a remporté son premier Tour des Flandres – est pratiquement impossible dans le cyclisme d’aujourd’hui, même pour Pogacar. Le Slovène écoute donc les conseils et attend sa colline flamande préférée : l’Oude Kwaremont.
Lors de l’avant-dernier passage de la tristement célèbre montée pavée – avec 55 kilomètres à parcourir – Pogacar sprinte loin de tous ses concurrents avec l’aide de son coéquipier Mikkel Bjerg.
«Je venais de tomber et de changer de vélo quand j’ai vu Pogacar passer à toute allure», explique Daan Hoole, pilote de Trek-Segafredo, qui était loin devant avec une échappée précoce. « C’était vraiment absurde à quelle vitesse il est allé. » Rire: « J’espère que je n’ai pas attrapé un rhume à cause de lui. »
Pogacar savait qu’il devait gagner en solo
Mathieu van der Poel et Wout van Aert ne baissent pas les bras tout de suite et reviennent sur Pogacar, qui se rend compte qu’il n’est pas judicieux de rouler si tôt dans la finale. « Mais à cause de cette accélération, le parcours a été complètement cassé », raconte le Slovène.
Pogacar peut donc distribuer le KO décisif dans la dernière ascension de l’Oude Kwaremont. Il libère Van der Poel et juste avant le sommet dépasse le leader danois Mads Pedersen. Dans les 17 derniers kilomètres, il roule seul vers la victoire, comme il l’avait annoncé auparavant.
« Je savais que je devais arriver en solo pour gagner », explique Pogacar. « Cette connaissance a rendu cette course très difficile. Mathieu et Wout étaient également très bons aujourd’hui, mais heureusement j’étais le plus fort. Je suis très heureux et fier. »
Le Bax de 27 ans savait que son leader allait gagner lorsqu’il a regardé le grand écran du Paterberg. « J’ai vu que Tadej était seul et n’avait que 4 kilomètres à parcourir », raconte le Néerlandais de 27 ans, coéquipier de Pogacar depuis cette saison. « C’est vraiment cool qu’il le termine de cette façon. Il a osé dire à l’avance que ça devait être un solo et puis ça s’est passé comme ça. Tadej est une sorte d’extraterrestre. Il est si bon. »
Beste uitslag Tadej Pogacar in de monumenten
- Milaan-San Remo: 4e (2023)
- Ronde van Vlaanderen: 1e (2023)
- Parijs-Roubaix: nog nooit gereden
- Luik-Bastenaken-Luik: 1e (2021)
- Ronde van Lombardije: 1e (2021, 2022)
Pogacar égale les performances de Bobet et Merckx
En raison de son Tour des Flandres surnaturel, Pogacar fait partie d’un groupe très restreint. Le polyvalent n’est que le troisième coureur à avoir remporté à la fois le Tour de France et « Vlaanderens Mooiste », après Louison Bobet (vainqueur de la Ronde en 1955) et Eddy Merckx (vainqueur de la Ronde en 1969 et 1975).
Le Français et le Belge ont couru à une époque où il était tout à fait normal que les meilleurs pilotes participent à toutes les grandes courses. Et les meilleurs étaient en haute montagne et sur les pavés. Cette combinaison avait disparu pendant des décennies, jusqu’à ce que Pogacar fasse ses débuts dans les classiques flamands l’année dernière.
« Il est bien sûr très difficile de comparer différentes époques », explique Bax. « Mais je dirais presque que c’est mieux maintenant qu’il y a cinquante ans. Parce que vous avez maintenant tellement de pilotes spécialisés. Et puis Tadej peut tout faire. C’est vraiment phénoménal. »
Ontvang meldingen bij belangrijke ontwikkelingen in de wielersport
Bax est épaulé par Van der Poel, qui a terminé deuxième dimanche à seize secondes de Pogacar. « Je l’ai déjà dit : ce que Wout et moi faisons est spécial. Mais ce que fait Tadej est encore plus spécial », déclare le coureur vainqueur du Tour des Flandres 2020 et 2022 qui pourrait facilement remporter les cinq monuments et les trois grands tours. Je peux le voir faire ça, en fait. »
Pogacar rit timidement lorsqu’il est confronté à la prédiction de Van der Poel lors de sa conférence de presse. « Je ne sais pas vraiment comment répondre à cela », dit-il. « Je n’ai vraiment aucune idée de ce que l’avenir nous réserve. Je suis particulièrement heureux et reconnaissant de pouvoir concourir pour la victoire dans tant de courses différentes. Et que mon équipe me soutienne dans mon souhait de gagner le Tour des Flandres et le Tour en même année pour conduire. »
Van der Poel est beaucoup moins prudent. « C’est l’ère de Pogacar », explique le Néerlandais. « Ce sera un peu comme Merckx. En tout cas, il est bien parti. »
