Tadej Pogacar a débuté sa saison de manière plus que convaincante lundi. Le polyvalent slovène a été de loin le meilleur de la course de gravier espagnole Clásica Jaén Paraíso Interior. Il semble s’être complètement remis d’une vilaine infection.
A 42 kilomètres de l’arrivée, Pogacar a commencé son aventure. Le Slovène de 24 ans de l’équipe UAE Team Emirates a chassé tous ses concurrents, a avalé le dernier échappé restant avec Sergio Samitier, puis a remporté la victoire en solitaire sans contestation.
Même une défaillance matérielle dans les derniers kilomètres n’a pas jeté de clé dans les travaux. Pogacar avait 48 secondes d’avance sur ses poursuivants à l’arrivée, qui n’ont pu se rapprocher malgré leur coopération. Le Britannique Ben Turner d’INEOS Grenadiers est arrivé deuxième, avec le Belge Tim Wellens (coéquipier de Pogacar) dans sa roue.
Cette victoire est un coup de pouce pour Pogacar, qui a récemment souffert d’une infection intestinale. Cela l’a obligé à changer de programme. Au lieu de sa participation habituelle au Tour des Emirats Arabes Unis – le pays qui sponsorise son équipe – il a décidé de courir en Espagne. Le double vainqueur du Tour prendra le départ de la course par étapes de cinq jours Ruta del Sol mercredi.
La Clásica Jaén Paraíso Interior est la réponse espagnole à la célèbre course de gravier italienne Strade Bianche, que Pogacar a remportée de la même manière l’année dernière. La course emmène les coureurs sur plusieurs sections de gravier, avec une arrivée délicate dans le centre médiéval de la ville de Baeza. La course a été organisée pour la première fois l’an dernier. Le Kazakh Alexey Loutsenko était alors le vainqueur.