Le récent licenciement de 800 travailleurs n’a pas seulement porté atteinte à la réputation de P&O Ferries. Il a également jeté un coup de projecteur peu flatteur sur le droit du travail britannique. Le Royaume-Uni a longtemps favorisé une réglementation de l’emploi plus souple, estimant qu’elle encourage la création d’emplois. Cela ne justifie pas des échappatoires, des peines faibles et une application faible.
Les lacunes de la loi peuvent facilement être comblées. Le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, a dévoilé mercredi son intention d’obliger les entreprises opérant à partir des ports britanniques à payer le salaire minimum britannique, qui passera à 9,50 £ pour les adultes le mois prochain. C’est 84 % de plus que le taux horaire minimum prévu par P&O, même si cela permet de réaliser des économies en ne payant les équipes que pour les heures réellement travaillées.
P&O a fait l’horrible aveu la semaine dernière d’avoir sciemment enfreint la loi en choisissant de ne pas consulter les syndicats. Au lieu de cela, il a offert aux marins 36,5 millions de livres sterling de compensation pour se soustraire à ses obligations. De tels calculs cyniques sont un affront à l’état de droit. Les sanctions pour infraction à la loi devraient coûter plus cher aux entreprises que la conformité.
Cette description ne s’applique pas aux amendes légèrement plus élevées pour les employeurs qui ne consultent pas lorsqu’ils licencient et réintègrent des travailleurs dans de pires conditions. De telles pratiques sont licites lorsqu’elles constituent une réponse appropriée aux urgences financières. Ils restent controversés – comme l’ont découvert Centrica et British Airways. Une injonction de la Cour suprême contre Tesco le mois dernier dans une affaire d’incendie et de réintégration était très inhabituelle.
Le Royaume-Uni fait peu pour soutenir la législation sur le salaire minimum. Les sanctions financières sont faibles, surtout lorsqu’une entreprise est poursuivie par un individu plutôt que par l’État. Selon une étude de 2020 commandée par Boohoo, peu de progrès ont été réalisés dans la lutte contre le sous-paiement, comme celui constaté dans les usines de confection de Leicester.
La Grande-Bretagne a un salaire minimum élevé en comparaison internationale. Les politiciens ne font plus pression publiquement pour un modèle post-Brexit « Singapour sur la Tamise » qui inclut l’assouplissement des droits des travailleurs. Mais les lois ne sont bonnes que dans la mesure où elles sont appliquées. Les absences ne nuisent pas seulement aux employés. Vous exposez les bons employeurs au risque d’être sapés par les mauvais.
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