Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton. Sous réserve de mémorisation à l’école et connue sous le nom de gamme planétaire définitive, Pluton a été incluse dans la liste jusqu’à ce que l’Union astronomique internationale détermine qu’elle ne répondait pas aux critères en 2006.
Bien que Pluton ne soit plus considérée comme une planète majeure, elle est toujours appréciée de la communauté scientifique et fait régulièrement la une des journaux. La National Aeronautics and Space Administration a récemment publié une photo en technicolor de Pluton, créée par des scientifiques pour montrer les différences subtiles entre ses régions.
Voici pourquoi Pluton n’est plus officiellement considérée comme une planète.
Pourquoi Pluton n’est-il pas une planète ?
Pluton est entré dans le lexique en 1930 lorsque l’astronome Clyde Tombaugh l’a découvert lors de la recherche de signes d’une planète. Ce n’est qu’au début des années 2000 que les chercheurs ont commencé à développer les qualifications pour qu’un corps céleste soit considéré comme une planète.
En 2006, l’UAI a voté que la définition d’une planète reposait sur trois spécifications :
Les membres de l’AIU ont également convenu que les planètes naines et les planètes sont deux classifications distinctes. Ils ont déterminé que le système solaire contient huit planètes : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Pluton ne répond pas au troisième critère car elle n’est pas gravitationnellement dominante, rapporte la Bibliothèque du Congrès. Cela signifie que Pluton est classée comme une planète naine plutôt que comme une planète majeure comme ses frères et sœurs autrefois supposés.
Que sont les planètes naines ?
Les planètes naines sont des planètes plus petites qui ne répondent pas aux trois catégories d’une planète. Selon la NASA, ils sont de forme ronde et tournent autour du soleil, mais ne dégagent pas leur trajectoire orbitale. Il existe actuellement cinq planètes naines reconnues dans notre système solaire, répertoriées ici par ordre de proximité la plus proche de la Terre :
Catégories controversées
Bien que la définition des planètes de l’AIU reste celle adoptée à l’échelle mondiale, cela ne signifie pas qu’elle est acceptée à l’unanimité. Certains experts planétaires contestent le vote de 2006, affirmant que les définitions sont arbitraires. En 2018, le scientifique Philip Metzger de l’Université de Floride centrale a publié une étude suggérant que la norme de classification des planètes n’est pas scientifiquement valable.
Metzger soutient que les planétologues utilisent le mot « planète » de plusieurs façons parce que c’est un terme fonctionnellement utile, et qu’une planète devrait être définie par ses propriétés intrinsèques plutôt que par son orbite, qui peut changer avec le temps.
« C’est plus dynamique et vivant que Mars », a déclaré Metzger dans un communiqué de presse de l’UCF, faisant référence à son océan souterrain, ses multiples lunes, ses composés organiques et son atmosphère multicouche. « La seule planète qui a une géologie plus complexe est la Terre. »
Alan Stern de la NASA n’est pas non plus d’accord avec l’UAI. Dans une interview avec Forbes, il a déclaré que toutes les planètes naines devraient être considérées comme des planètes pour un certain nombre de raisons, l’une étant que le système solaire contient tellement d’astéroïdes qu’aucun corps céleste n’a dégagé le voisinage de son orbite.
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