Pépé Martí (Barcelone, 2005) est actuellement le pilote le plus prometteur de l’équipe de jeunes espagnole en monoplace. Après avoir démontré son talent dans Formule 3auquel il est arrivé alors qu’il n’avait que 16 ans, remportant des triomphes prestigieux à Bahreïn, Monaco et Barcelone, le natif de Barcelone a réussi à convaincre Red Bull de parier sur lui et de l’inclure dans son programme junior.
Cette année, il fera le saut en Formule 2 avec Campos Racing et les couleurs de l’équipe championne Formule 1.
Quel pilote vous a inspiré à vous consacrer au sport automobile ?
Mes premières années à regarder la Formule 1 ont été celles de Fernando Alonso chez Ferrari, se battant pour les victoires et les championnats. Cela nous a toujours procuré cette joie de lutter devant. J’ai grandi avec ça, avec l’idole espagnole qu’était Fernando à l’époque, comme il l’est aujourd’hui. Pour moi, c’était et c’est ma référence
Il est passé de l’admiration pour Fernando Alonso à la collaboration avec lui. Comment se porte Fernando sur les courtes distances ?
Eh bien, c’est une personne très normale. Premièrement, il est super intelligent. Et il a des qualités très claires et une manière d’être qui le rend exceptionnel en tant que pilote.
Parmi tous vos conseils, lequel a le plus fonctionné pour vous ou celui que vous appréciez le plus ?
Il y a une chose qu’il m’a dit il y a longtemps, c’est qu’au fond, il faut toujours tirer le meilleur parti de chaque situation. Que vous vous battiez pour être 15ème, 20ème, 10ème ou premier… Vous devez toujours rechercher les performances maximales de la voiture. Si vous voulez être sixième et que la personne devant fait une erreur, vous devez terminer cinquième. C’est sa mentalité et c’est l’une des choses qui m’est le plus restée.
Qu’avez-vous pensé lorsqu’ils vous ont dit pour la première fois que Red Bull était intéressé à vous recruter ?
Je l’ai découvert à Barcelone, lorsque j’ai remporté le grand prix de ma catégorie l’année dernière. Ils me l’ont chuchoté à l’oreille au moment où j’allais monter sur le podium. Mon équipe m’a dit que j’allais avoir un rendez-vous avec Helmut Marko. C’était incroyable.
Comment te sentais-tu?
Red Bull est une grande équipe de Formule 1, le champion, et je venais de gagner la course sur le Circuit, c’était un moment d’euphorie, une explosion d’émotions. Ce fut un week-end parfait, avec la pole, le meilleur tour et la victoire après avoir mené tous les tours. Et cerise sur le gâteau, la rencontre avec le Dr Marko. Je m’en souviens comme d’un moment mémorable.
Helmut Marko est-il aussi imposant qu’il en a l’air ?
Il impose, je ne vais pas le nier, mais maintenant c’est mon patron et je le respecte beaucoup. C’est une personnalité très importante dans le paddock et peu importe ce que les gens disent ou critiquent, il a eu un succès retentissant dans son travail, dans son travail visant à amener les pilotes en Formule 1. Un grand pourcentage des pilotes présents sur la grille actuelle de Formule 1. J’ai quitté la Red Bull Academy. Personne ne peut donc nier que M. Marco a accompli un travail spectaculaire et admirable. Dans mon cas, vous m’avez donné l’opportunité de faire partie de votre équipe et je donnerai tout pour essayer de répondre à votre confiance.
Qu’avez-vous ressenti lorsque vous êtes arrivé à l’usine de Milton Keynes ?
Vous vous sentez spécial lorsque vous franchissez cette porte en sachant que vous faites partie de cette famille. Vous voyez les vitrines et tous ces trophées qui apparaissaient dans les documentaires à la télé et vous pensez, wow ! et maintenant je suis là. C’est un rêve. Chaque fois que je vais là-bas pour tester sur le simulateur, je me rends compte que tout le personnel qui y travaille a un grand talent et est prêt à cent pour cent à faire gagner la voiture, à essayer de trouver le dernier centième. C’est un honneur de faire partie de la communauté.
Il est très jeune, mais il est au volant depuis de nombreuses années, avec la pression de la compétition et la discipline de l’entraînement. Avez-vous l’impression d’avoir dû mûrir plus vite que les enfants de votre génération ?
Oui, mais pas seulement moi, ça arrive à tous les sportifs. Si vous voulez gagner, si vous êtes clair, vous devez vous concentrer le plus possible et le plus tôt possible. C’est comme pour les langues, plus on commence jeune, plus c’est facile à apprendre. Le sport d’élite demande beaucoup de sacrifices et de discipline dans la préparation physique et mentale, car il va alors falloir performer au bon moment, sous beaucoup de pression.
Vous poursuivez vos études ?
J’ai dû les garer. L’année dernière, j’ai réussi à passer mon baccalauréat et mes examens d’entrée à l’université en concourant pour le championnat de F3 et c’était fou d’étudier dans les avions et les hôtels, entre les courses. De plus, je suis très autocritique et j’ai toujours aimé avoir de bonnes notes, mais du coup j’ai commencé à devoir me contenter d’un cinq et j’étais toujours en colère. Les professeurs m’ont aidé, car sinon cela aurait été impossible. Maintenant, je me trouve à un moment très décisif sur le plan professionnel et je pense qu’il est beaucoup plus logique d’aller à l’université dans quelques années.
¿Pensez-vous qu’en Espagne il y a suffisamment de soutien pour les jeunes pilotes ou faut-il « beaucoup travailler » pour trouver des sponsors ?
Dans mon cas, j’ai de la chance que ma famille ait pu m’aider là où je suis, mais sans le soutien de Red Bull, je n’aurais pas pu courir en Formule 2. Je serais probablement allé dans une autre direction. Et Red Bull n’est pas une entreprise espagnole, en Espagne c’est très difficile de trouver des sponsors, c’est presque impossible. Cela s’est bien passé pour moi et je suis le pilote espagnol le plus connu dans les petites Formules, mais il n’y a aucun intérêt non plus de la part de ceux qui veulent monter dans la voiture, c’est nous qui allons la chercher. Il faut penser que si vous allez frapper à une porte, un jour peut-être quelqu’un vous l’ouvrira. Il est compréhensible que des marques veuillent faire partie d’une équipe de Formule 1 ou d’un grand prix de Formule 1 en payant 600 % de plus qu’en Formule 2. Les catégories d’antichambre sont difficiles à visualiser. Mais pour le pilote qui recherche un sponsoring, c’est assez frustrant.
Il semble que les marques soient intéressées à investir dans de gros prix. Que pensez-vous de l’engagement de Madrid en F1 ?
Je pense que la question de savoir où nous dirigeons aujourd’hui est une question politique, économique et géographique. De nombreux facteurs peuvent faire pencher la F1 vers un scénario ou un autre. L’Allemagne, par exemple, n’a plus de grand prix et était autrefois l’un des lieux les plus importants du championnat. Je ne veux pas penser qu’il y ait une rivalité entre Madrid et Barcelone. Et si cela ne tenait qu’à moi, j’aimerais qu’il y ait deux courses en Espagne.
Comment se passe l’adaptation à la voiture ?
J’ai eu peu de temps pour m’y habituer et il est difficile de tirer des conclusions. C’est une voiture différente, elle pèse beaucoup et tourne très lentement. Alors qu’une Formule 1 a beaucoup de stabilité et que les virages sont excessifs, avec la F2 c’est l’inverse. Il court beaucoup en ligne droite, freine beaucoup. Et d’un autre côté, dans les virages, il est très lent. Il est difficile de comprendre comment tirer profit de la voiture. Dans deux semaines, nous aurons une meilleure idée lors des essais à Bahreïn.
Est-ce que cela représente un grand changement par rapport à la Formule 3 ?
Le F3 est beaucoup plus léger, mais a beaucoup moins de puissance. Environ 200 chevaux, très visibles. On passe d’une voiture souple, que l’on peut mettre plus ou moins là où l’on veut, à une F2 très sensible aux changements. Tout changement que vous apportez à votre conduite a des conséquences très importantes, pour le meilleur ou pour le pire.
Quels aspects de votre pilotage devez-vous peaufiner pour devenir l’un des 20 élus en Formule 1 ?
Tout d’abord, je dois m’améliorer en classement. Je n’ai passé que deux ans en Formule 3 et quatre jours au volant d’une F2. J’avance très vite, mais j’arrive dans une catégorie où les rivaux sont très bons, très rapides et le niveau d’exigence est très élevé. Et quand on cherche le dernier dixième dans chaque virage, c’est très facile de faire des erreurs. Il reste beaucoup de travail pour arriver au point que je souhaite.
Sa carrière a été brillante. Une fois dans le programme Red Bull junior, commencez-vous à penser que le rêve de devenir pilote de F1 est vraiment plus proche ?
C’est encore un rêve, mais c’est désormais un objectif. Le premier défi est de gagner la Formule 2, si ce n’est pas cette année, ce sera la prochaine. Lorsque vous attirez l’attention en Formule 2, vous avez de nombreuses chances de pouvoir franchir le pas définitif vers la F1. Et encore plus en étant à la Red Bull Academy. Si vous leur montrez que vous pouvez bien le faire, ils vous en donnent l’opportunité. C’est très apprécié d’avoir le réconfort de savoir que si je fais les choses comme ils doivent le faire, j’aurai une récompense.
N’est-ce pas une arme à double tranchant ?
En ce moment, je suis dans la meilleure position pour avancer et tenter de monter en Formule 1. On le voit de très près, presque en touchant, mais tout comme cela donne beaucoup de confiance, cela peut aussi être un piège. Il y a beaucoup plus de pression. Lorsque vous souhaitez poursuivre un objectif avec une telle intensité, vous exigez également beaucoup de vous-même. Je pense que nous devrons trouver un équilibre entre faire de notre mieux et profiter du voyage.