Arai, décédé en 2017 à l’âge de 85 ans, a expérimenté un polyester enduit de nylon conçu pour ressembler aux ailes fines d’un papillon ; il a dit qu’il pourrait être transformé en imperméables pesant moins de quatre onces. Il a conçu un jacquard à quatre couches avec des carrés d’un côté et des triangles de l’autre. Il maîtrisait l’art de combiner des compétences manuelles comme la teinture par nœuds avec les outils informatiques et autres technologies de pointe.
« Plusieurs choses ont fait de lui l’un des penseurs les plus innovants du design textile », explique Matilda McQuaid, co-commissaire de l’exposition Structure and Surface: Contemporary Japanese Textiles en 1998 au Museum of Modern Art de New York. écrit dans un e-mail. « Le premier est sa passion pour l’expérimentation, de la destruction de la surface au rétrécissement du tissu, en passant par l’application de méthodes traditionnelles avec de nouveaux matériaux, comme le tissage avec de l’acier inoxydable. »
À partir des années 1970, des créateurs de mode tels qu’Issey Miyake, Yohji Yamamoto et Rei Kawakubo ont apporté à Arai une reconnaissance mondiale dans les industries de la mode et du textile en utilisant ses tissus portables mais très inventifs dans leurs propres créations.
« Il a la plus grande influence sur le design textile au monde aujourd’hui », a déclaré Jack Lenor Larsen, le designer textile américain, lors de la présentation d’Arai lors d’une conférence au Fashion Institute of Technology de Manhattan en 2004.
Les textiles d’Arai font partie des collections permanentes de nombreux musées, dont le MoMA, le Cooper Hewitt Museum de New York, le Rhode Island School of Design Museum et le Victoria and Albert Museum de Londres.
Junichi Arai est né le 13 mars 1932 à Kiryu, au Japon, l’aîné des six enfants de Kinzo et Naka Arai. Kinzo Arai a fondé l’usine de tissage familiale, Arakin Textile (alias Arakin Orimono), dans les années 1920 et fabriquait des obis. Il était basé à Kiryu, à environ 80 miles au nord-ouest de Tokyo.
Junichi Arai dissout l’entreprise de son père en 1966, devient planificateur textile indépendant et fonde sa propre entreprise ARS, qui fait faillite en 1978. La même année, il fonde Anthology, qui fait également faillite en 1987. Pourtant, il était d’une inventivité débordante.
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